半个月的光阴，在费伦渡口外这片被冰雪覆盖的绝望之地上，仿佛被冻结般缓慢流逝。难民营地依旧存在，但一种微妙的、近乎奇迹的秩序维持着它的运转。每天，长长的队伍仍在严寒中排起，等待着食物的发放。与半月前不同的是，除了那点勉强果腹的黑面包和稀汤，每个难民，尤其是孩子和病人，都能额外分到一条肉质肥厚、腌制过的大熏鱼。
捕鱼队在冰封的湖面上创造了不可思议的收获。不知为何，冰层之下总有成群的肥鱼仿佛受到某种召唤，主动撞击着凿开的冰洞，让捕鱼队得以轻松捕获以往难以想象的数量，一次收获便足以支撑数日。这反常的丰饶，在难民眼中是神迹，是苍天不忍灭绝洛瑟恩最后的火种。
而在分发食物的艾莉亚公主身边，那个始终静立如雕塑的黑袍身影，也成了难民们私下议论的焦点。她就像一道忠诚的影子，无论风雪多大，都只是静静地靠在营地边缘的木桩上，雪花堆积在她黑袍的肩头与兜帽上，她却纹丝不动，仿佛与严寒融为一体。只有当艾莉亚移动时，她才会无声地跟上，保持着一段不远不近的距离。
面对子民的好奇与担忧，艾莉亚只能含糊地解释，这是她仅存的、负责隐秘保卫自己的忠诚卫士。大多数人接受了这个说法，毕竟，他们的公主身边确实需要保护。
当最后一块面包分发完毕，艾莉亚清点着所剩无几的物资时，那道黑袍身影终于动了。塞拉菲娜轻轻一颤，堆积的雪花簌簌落下，她走到艾莉亚身边，慵懒地打了个哈欠，动作优雅得像只刚睡醒的猫。
“所以，我亲爱的雇主，你打算在这个冰天雪地里扮演慈善家到什么时候？”塞拉菲娜的声音带着一丝百无聊赖。
“我的子民在这里，我哪里也不去。”艾莉亚头也不抬，继续记录着数字，声音疲惫却坚定。
塞拉菲娜轻轻“啧”了一声，拿起一条分配给她的熏鱼，优雅地咬了一小口，仿佛在品尝精致的点心。“公主殿下，容我提醒您，您今晚该不会又计划着去‘拜访’某位贵族老爷的仓库吧？请原谅我的直言，这种小偷小摸的行为，就像在睡龙身边窃取金币。渡口的管理者忍耐是有限度的，继续下去，他们恐怕不会只是看着，而是会用火把和刀剑，‘请’你们彻底离开。”
艾莉亚的动作停顿了一下，攥紧了记录用的炭笔。“我不这么做，他们还能怎么办？啃食树皮和泥土吗？我是他们唯一的希望，塞拉菲娜！”她的声音带着压抑的激动。
塞拉菲娜没有反驳，只是慢条斯理地吃着鱼，红色的眼眸瞥了一眼冰封的湖面。艾莉亚心中明白，这半个月来稳定的食物来源，尤其是这些鱼，绝非偶然。必然是身边这个神秘女人用了某种她无法理解的手段。仅靠她夜间冒险窃取的粮食，根本不足以支撑这么久。这份无声的帮助，让她既感激，又感到一种沉甸甸的、不知代价为何的负担。
与此同时，费伦渡口高耸的城墙之上。
城主里奥·沃尔顿，一个面容刚毅、鬓角已染风霜的中年男人，正举着一支黄铜长筒望远镜，久久地凝视着远方那片密密麻麻的难民营地。他身上厚重的毛皮斗篷在寒风中翻飞，眉头紧锁成一个深刻的川字。
“他们在这里扎营多久了？”他放下望远镜，声音低沉地问候在身旁的副官，他的侄子，年轻的骑士凯尔。
“快半个月了，舅舅。”凯尔副官回答道，脸上带着忧虑，“而且，我们城内几个大仓库粮食持续失窃的时间，与他们抵达的时间……几乎吻合。”
里奥城主沉默着，指节因为用力握着城墙垛口而微微发白。他转过身，沿着城墙缓缓踱步，凯尔紧随其后。
“刚收到的魔法传讯，”里奥的声音几乎被风吹散，但凯尔还是清晰地听到了，“王都的命令…让我们‘清理’城门附近的不稳定因素。”他用了命令文书里那个冰冷的词汇。
“大人！”凯尔急切地上前半步，“我们不能！洛瑟恩…安塞尔国王他……”
“我当然知道！”里奥猛地打断他，声音带着压抑的痛苦，“我知道，凯尔。我年轻时曾在洛瑟恩宫廷担任过扈从，安塞尔陛下待我如子侄。我们的锻造技术，有多少是当年洛瑟恩的工匠无私传授的？我的好友，巴顿骑士长…还有托马斯！他们都战死在了城墙上！”他闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，仿佛要将那份悲愤冻结在肺里。
“可是舅舅，城里的贵族们……他们的抗议声越来越大了。他们声称难民消耗了本城的‘安全余量’，指责我们守卫不力，甚至有人暗中散布谣言，说您……您同情叛国者的余孽。”凯尔的声音压得很低，充满了无奈，“他们施加的压力，王都那边不可能听不到。如果再放任不管，我担心那些贵族会动用他们的私人武装，或者……在王都弹劾您。”
里奥城主停下脚步，望向城内。鳞次栉比的屋顶被积雪覆盖，看似平静，其下却暗流涌动。贵族们的贪婪与恐惧，王都的冷漠与命令，城外数千条鲜活的生命……所有这些，都沉重地压在他的肩上。
他是一位统治者，必须考虑城邦的稳定和自己的地位；但他也曾是一名骑士，心中烙印着忠诚与道义。
良久，他仿佛下定了决心，声音恢复了惯有的冷静与果决：
“传我的命令：第一，从今晚开始，在所有重点仓库内部增设暗哨，挑选最精锐、最可靠的士兵，隐匿身形，彻夜值守。”
“第二，”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“去魔法宝库，申请动用那批‘禁魔石’，在仓库区关键节点布设。我要亲眼看看，这个能在我守卫森严的城中来去自如，还能施展隐匿魔法的贼究竟是何方神圣！”
他要知道，在城外那些面黄肌瘦的难民之中，是谁拥有这样的能力和胆魄。他要知道，自己面对的，仅仅是一个绝望的窃贼，还是……某种更深层次的可能。
