深夜的城主府书房，灯火通明。里奥·沃尔顿城主坐在宽大的橡木书桌后，指间捻着那枚小巧的银质发夹。跳跃的烛光下，狮鹫徽记反射着微冷的光芒，那振翅欲飞的姿态，与他记忆中洛瑟恩王旗上的图案别无二致。
凯尔副官站在桌前，眉头紧锁，语气带着难以置信的推测：“舅舅，这工艺…只有洛瑟恩的王室才能拥有的专属装饰品。难道说…城外难民中，真的有…”
他没有说完，但里奥已然明了。一个大胆，甚至有些荒谬的猜想在他心中成型。
传闻中在城破时神秘失踪的洛瑟恩王女，或许并未远遁，而是就藏身于城外那片绝望的营地之中。这可能吗？
“仓库损失如何？”里奥的声音听不出任何波澜，他将发夹轻轻放在铺着地图的桌面上。
“清点过了，只少了一些熏肉和黑麦，价值不高。但…陷阱被触发，守卫被戏弄，这才是那些贵族老爷们无法容忍的。”凯尔顿了顿，声音压低，“我们是否立刻…？”
立刻召集军队，彻查难民营，揪出这位窃贼，这本是最直接、最符合王都命令的做法。既能平息贵族怒火，也能向王都展示他的效率和忠诚，但里奥的目光却越过发夹，落在墙上一幅陈旧褪色的挂毯上。
那是许多年前，他作为扈从访问洛瑟恩时，安塞尔国王亲自赠予的礼物，上面描绘着两国骑士在边境并肩抵御兽人的场景。那时，安塞尔拍着他的肩膀，称他为值得托付后背的年轻人。老友巴顿骑士长爽朗的笑声，仿佛还在耳边。
他闭上眼，指尖无意识地敲击着桌面。一边是冰冷的王命、贵族的压力、城邦看似稳定的“大局”；另一边，是故国的恩情、数千条鲜活的生命，以及…一个可能还活着的老友的遗孤。
良久，他睁开眼，眸中已是一片沉静果决。
“传令：仔细评估仓库所有损坏，详细记录。明日一早，你带一批值得信任的手下一同随我出城。”他看向凯尔，语气不容置疑，“在我们弄清真相之前，我不希望有任何过激的行动惊扰到城外的人，明白吗？”
凯尔看着舅舅眼中深藏的情绪，重重点头：“是，大人。我立刻去安排。”
与此同时，难民营地，艾莉亚的帐篷内。
油灯如豆，映照着她苍白而焦虑的脸庞。伤口虽已被治愈，但内心的惊惶却难以平复。发夹的遗失像一块巨石压在心口，那不仅是身份的证明，更是催命的符咒。
“冷静一点，小公主。”
塞拉菲娜的声音打破了令人窒息的沉默。她不知何时已来到艾莉亚面前，冰凉的手指轻抚过对方脸上已愈合如初的皮肤，动作带着一种奇异的安抚力量。
“他们恐怕早已找到了你的发夹。”塞拉菲娜的红瞳在昏暗光线下闪烁着洞察一切的光芒，“但若他们铁了心要驱逐你们，军队的马蹄声此刻早已踏破营地的宁静。为何现在仍风平浪静？”
艾莉亚怔住，混乱的思绪仿佛被这句话劈开一道缝隙。
塞拉菲娜后退一步，兜帽的阴影再次遮住她的面容：“愤怒和恐惧解决不了问题。你现在要做的，不是懊悔今晚的失误，而是好好考虑，明天当城主亲自前来时，你该如何与他交涉。”
她的语气平淡，却字字敲在艾莉亚心上：“记住，这是你的责任，也是你的战场。你只能靠自己。”
说完，她转身掀开帐帘，走入外面冰天雪地的寒夜中，如同之前无数个夜晚一样，静静地矗立在营帐前，如同一尊忠诚的黑色守护神雕像，与风雪融为一体。
帐内，艾莉亚深吸了一口冰冷的空气，强迫自己躁动的心绪平复下来。塞拉菲娜说得对。逃避和恐慌毫无意义。
她走到帐篷边缘，透过缝隙看向外面。雪花飘落在塞拉菲娜的兜帽和肩头，她却纹丝不动。而更远处，是蜷缩在简陋帐篷里，依靠着微弱篝火取暖的子民们，他们信任的目光，他们生存的希望……
父亲将最后生机留给她的决绝面容，再次清晰地浮现在眼前。
“只能靠我自己…” 艾莉亚低声重复着这句话，眼眸中，惊慌与无助渐渐被一种破釜沉舟的坚定所取代。
无论如何，她必须为自己的子民，争取一个活下去的机会。哪怕代价是暴露自己，直面未知的命运。
夜色深沉，风雪未歇。但艾莉亚的心，却在绝望的冰原上，找到了一丝必须前行的方向。
