“影鸦”。
当这个名字在嘈杂混乱的黑市中被人低声念出时，周围灼热喧嚣的空气仿佛都凝滞了一瞬。知晓这个名号的猎人都明白，它代表着一个神秘、危险而致命的符号。无人知晓黑袍下的真容，也无人敢去探究。那些曾试图揩油或表露肮脏心思的蠢货，早已化为荒野的枯骨，或是某个阴暗角落无法辨认的碎块。
精明的侏儒商人‘指头’格里斯显然深谙此道。他脸上堆满职业化的热情笑容，恰到好处地停在安全距离之外，搓着手，眼中闪烁着对金币的渴望与对危险的敬畏。
“请坐，尊敬的影鸦女士，您可是贵客！”他殷勤地引着塞拉菲娜走向一处相对安静、铺着厚绒垫的角落，挥手让手下端来一杯暗红色的“火烈酒”。
塞拉菲娜毫不客气地落座，黑袍下伸出戴着黑色皮质手套的手，端起酒杯，在格里斯略带惊愕的目光中，再次将那足以灼穿常人喉咙的液体一饮而尽。空杯被随意放在桌上，发出清脆的声响。
“我需要一份地图，”她开门见山，声音透过兜帽传来，带着不容置疑的意味，“越详细越好。山川、河流、城池、村落、水源地……以及，所有已知的危险区域，比如兽人部落的活动范围、死灵法师的遗迹、混沌污染的扭曲之地……统统标记清楚。”
“地图？”格里斯的小眼睛眨了眨，闪过一丝诧异。以“影鸦”传闻中那足以从鼠人巢穴深处全身而退的实力，哪里需要如此详尽、近乎保姆式的指引？但这丝疑惑瞬间被商人本能压下。好奇害死猫，而赚钱才是硬道理。
“哦！当然有！您真是来得太巧了！”他用力拍手，脸上堆起夸张的笑容。一名随从很快捧来一个陈旧的铜管。格里斯小心翼翼地从里面抽出一张材质奇特、泛着淡淡羊皮纸黄晕的卷轴。
“瞧瞧这个，女士，”他语气带着炫耀，“这可是我曾经从一个差点让我把命丢在那儿的古老墓穴里‘请’出来的宝贝！它被附加了古老的指引魔法，您走到哪里，地图就会相应显示您周围的地形，甚至能模糊标示出强大的能量源或恶意存在！神奇吧？”
塞拉菲娜隔空一拂，地图在她面前悬浮展开，上面原本模糊的区域随着她意念微动，竟然开始浮现出费伦渡口及其周边的精细轮廓，甚至隐约标出了几处散发着微光的节点和几片象征危险的暗红色阴影。
她满意地点点头。“价格？”
格里斯搓着手，露出为难又贪婪的表情：“女士，您知道，为了它我差点……”
话未说完，一颗足有鸽卵大小、纯净剔透、内部仿佛有紫色流沙流转的宝石被塞拉菲娜随意地扔在了桌上。宝石落在木质桌面上发出沉闷而诱人的声响，周围的光线似乎都被它吸摄了进去。
格里斯的声音戛然而止，眼睛瞪得溜圆，呼吸都急促了起来。他一把抓起宝石，用袖子擦了擦，对着光线仔细查看，脸上瞬间笑开了花。
“成交！它是您的了，尊贵的女士！”他忙不迭地将宝石塞进怀里最深的暗袋，生怕对方反悔。
“当然，”塞拉菲娜的声音再次响起，带着一丝冰冷的玩味，“这宝石，不止是买地图的钱。”
格里斯脸上的笑容微微一僵，随即挥挥手，示意周围的手下和看热闹的妓女全部退下。直到角落只剩下他们两人，他才压低声音：“请讲，影鸦女士。您还有什么需要‘指头’格里斯效劳的？”
黑袍下，塞拉菲娜的指尖轻轻敲击着桌面。“我需要你，在我离开之后，让你的人……给城里某些聒噪的贵族，长长记性。”
格里斯的小眼睛眯了起来：“您是指……？”
“那个名叫‘霍恩’的子爵，”塞拉菲娜的声音陡然变得冰冷，兜帽的阴影下，似乎有一丝非人的竖瞳金芒一闪而逝，“就是那个不断叫嚣，要把城外‘垃圾’清理干净，甚至提议用弩箭和火油的那位。他手下的守卫，让我的……‘金丝雀’，受了一点小伤。”
她用了“金丝雀”这个称呼，语气轻柔，却带着一种令人不寒而栗的占有欲。
格里斯愣了一下，显然有些不明白她口中的金丝雀是什么意思。但随即脸上露出了然的奸笑：“霍恩子爵？嘿嘿，没问题！实不相瞒，那个傲慢的蠢货！他的赌场生意抢了我不少客人，我们之间正好也有些‘账’要算。您放心，我会让他好好‘长长记性’，保证让他以后听到‘难民’两个字就做噩梦，至于方式嘛……”他做了个抹脖子的手势，眼中闪过凶光。
塞拉菲娜微微摇头：“不必取他性命。请让他……深刻理解‘痛苦’和‘恐惧’的含义即可。毕竟，死亡有时太便宜了。”
格里斯心领神会：“明白！保证办得干净利落，包让您满意。”
难民营地，艾莉亚的帐篷内。
油灯的光芒映照着她手中那枚精致的狮鹫发夹。冰凉的金属触感仿佛连接着遥远的过去。这是她十六岁生日时，母亲亲手为她戴上的礼物。那时的她，生活在象牙塔中，最大的烦恼不过是礼仪课太过枯燥，或是舞会上的裙子不够惊艳。谁又能想到，短短数年，繁华倾覆，家国沦丧，无忧无虑的公主变成了颠沛流离的亡国之女。
一丝脆弱和深深的疲惫袭上心头，双眼中氤氲起水汽，仿佛下一秒就要决堤。
就在这时，帐帘被掀开，寒气涌入。
艾莉亚猛地一个激灵，瞬间将发夹紧紧攥在手心，所有软弱的情绪被强行压回心底，脸上重新覆上属于王女的坚毅与冷静。她迅速转头——
“咚！”
一个几乎有两个成年人高、半个兽人体型宽，鼓鼓囊囊看起来极其沉重的巨大行囊被扔在了她面前的地上，扬起少许灰尘。
塞拉菲娜的身影从行囊后悠然走出，仿佛刚散步归来。她随手将那份古老的魔法地图卷轴抛给艾莉亚。
“喏，你要的地图。”她语气轻松，随即黑袍下传出带着笑意的声音，“顺便，你又多欠我一颗宝石，以及……嗯，算你一千金币的劳务费好了。”
兜帽的阴影下，她的嘴角明显上扬，带着一种洞悉一切、等待好戏开场的玩味，看着艾莉亚如何面对这突如其来的、远超预期的“援助”，以及随之增加的、沉重的“债务”。
艾莉亚接住地图，看着眼前庞大的行囊，又听到那离谱的报价，一时语塞，刚刚筑起的心防被这现实又略带荒诞的一幕冲得七零八落。
