天色已彻底沉入墨黑，唯有营地中央的几处篝火在风雪中顽强地跳跃，投下摇曳不安的光影。塞拉菲娜迟迟未归，艾莉亚心中的担忧如同逐渐蔓延的冰霜，一点点冻结她的思绪。她站在自己的营帐外，目光不断扫向黑暗的营地边缘，握着剑柄的手心微微出汗。
就在这时，一股异常诱人的烤肉香气随风飘来，驱散了些许寒意，也打断了她的焦虑。这香气浓郁而纯粹，绝非平日里那些干硬黑面包或寡淡菜汤所能比拟。她循着香味走去，赫然发现营地中央最大的那堆篝火旁，塞拉菲娜正悠闲地坐在一个倒扣的木桶上。
火焰映照下，她依旧穿着那身黑袍，但兜帽褪到了肩后，流泻的银白长发在火光中仿佛流淌的熔银。她手中熟练地翻转着串在树枝上的十几只烤得金黄焦脆、油脂滋滋作响的雪兔，旁边一口大铁锅里，正咕嘟咕嘟地翻滚着浓郁的肉汤，汤里似乎还煮着一些野外采集的根茎植物，散发出温暖的食物气息。
周围已经聚集了一些孩子和疲惫的民众，眼巴巴地看着，吞咽着口水。
“好了，把这些分给大家吧。”塞拉菲娜对旁边几位帮忙的妇人随意吩咐道，仿佛这只是一件微不足道的小事。然后，她拿起一串最大、烤得最完美的兔肉，起身，径直走向站在阴影里的艾莉亚。
“怎么，我的小公主，是想我了吗？还是被香味勾来的？”塞拉菲娜走到艾莉亚面前，将散发着诱人热气的烤肉在她鼻尖前晃了晃，语气带着惯有的戏谑。
艾莉亚看着眼前这张在火光下美得惊心动魄、却总是带着漫不经心笑容的脸，想到自己刚才的担忧，一股无名火夹杂着委屈涌上心头。她紧紧抿住唇，翡翠般的眼眸瞪了塞拉菲娜一眼，一言不发，猛地转身，快步走向自己的营帐。
“啊啦啦，真生气了啊？”塞拉菲娜不紧不慢地跟在她身后，也挤进了那顶简陋狭小的帐篷。她毫不见外地坐在唯一的铺盖上，翘起腿，继续举着那串烤肉，故意在艾莉亚面前来回晃动，让那勾人魂魄的香气无孔不入地钻入她的鼻腔。
“拿开！”艾莉亚背对着她，声音闷闷的。
塞拉菲娜轻笑一声，不仅没拿开，反而凑得更近。
最终，饥饿和香气的双重攻势瓦解了艾莉亚的意志。她猛地转身，一把夺过塞拉菲娜手中的肉串，也顾不上烫，恶狠狠地咬了一大口。外焦里嫩的肉质、恰到好处的盐味（天知道她从哪里弄到的珍贵的盐），瞬间征服了她的味蕾，几乎让她感动得想哭。她狼吞虎咽地吃着，含糊不清地问：“你……你刚才跑哪里去了？”
“这不是显而易见吗？”塞拉菲娜摊了摊手，“我出去打了点猎物，给大家改善一下伙食。总不能一直靠这些干粮过活吧。”
艾莉亚咽下嘴里美味的肉，疑惑道：“这雪兔，我在皇家图鉴上看到过，它们极其警觉，速度飞快，在雪地里更是难以捕捉。你怎么……一下子抓到这么多？”
塞拉菲娜红瞳中闪过一丝不易察觉的得意，语气却依旧平淡：“纸上谈兵终觉浅，我亲爱的小公主。猎人靠的是经验、耐心和一点点小技巧。而不是仅仅依靠书本上那些被美化或僵化的知识。”
她看着艾莉亚吃得香甜，补充道，“怎么，你不问问我要不要吃？”
艾莉亚动作一顿，看向她：“你不吃吗？”
“不了，”
“.....”
塞拉菲娜摆摆手，脸上露出一丝挑剔，“我不太喜欢兔子肉，肉质太紧，味道也一般。相比之下，我更喜欢鲜嫩的鱼肉，或者上等的牛排。”她说着，仿佛在回味什么美味。
艾莉亚没有继续追问，沉默地吃完了整串兔肉，感觉身体暖和了不少，连日的疲惫似乎也缓解了一些。她用雪水稍微清理了一下手和脸，然后郑重地摊开了那份魔法地图。
“塞拉菲娜，我们来商量一下明天的路线。”她的指尖在地图上划过，避开了那条标记为淡黄色、名为“哀泣峡谷”的路径，指向了另一条需要绕行远路、但被标记为浅绿色的区域——“静语森林”。
“你看这里，地图显示‘静语森林’有稳定的水源，林木可以提供一定的庇护和燃料，资源相对丰富。如果我们绕过哀泣峡谷，前往这里，应该能找到一个更安全的临时驻扎点，让子民们休整一下。以我们现在的行进速度，如果强行穿越峡谷，风险实在太大了。”
塞拉菲娜探身看了看地图，眉头微不可察地蹙起：“要绕行至静语森林？公主殿下，您确定吗？这意味着我们需要多走至少五天的路程，消耗更多的食物。而我们现在的食物储备，即便算上我今晚弄回来的这些，也支撑不了那么久。缓慢的行进速度，加上绕远路，恐怕路还没走到一半，食物就已经耗尽了。”她的语气变得严肃，“所以，穿越哀泣峡谷，虽然有一定风险，但却是最快、最节省体力和物资的选择。我们必须冒险。”
“不行！”艾莉亚斩钉截铁地反驳，声音因激动而微微提高，“我不能拿所有人的生命去赌！峡谷地形复杂，万一里面有强盗、怪物，或者雪崩…我们根本无力抵抗！食物的问题…总会有办法的！我们可以加大捕猎力度，可以采集更多野菜……总之，绕路！”
塞拉菲娜看着艾莉亚因坚持而紧绷的脸庞，那眼眸中闪烁着的是保护子民的决心，却也带着一丝未曾经历过真正绝境的、近乎天真的固执。
帐篷内陷入了长时间的沉默，只有外面风雪呼啸和篝火燃烧的噼啪声隐约传来。
塞拉菲娜的红瞳深深注视着艾莉亚，那目光仿佛穿透了她，看到了某种令人叹息的必然。她的语气第一次失去了往常的戏谑与慵懒，变得低沉而平静，仿佛在进行最后的劝告：
“艾莉亚。你真的，确定要选择这条‘安全’的路吗？”
“当然！我确定！”艾莉亚毫不退缩地迎上她的目光，“我是他们的王女，我必须为他们的安全负责！我不能冒这个险！”
“…….”
塞拉菲娜没有再争辩。她深深地看了艾莉亚一眼，那眼神复杂难明，有无奈，有一丝怜悯，或许还有一丝……嘲弄？她什么也没再说，只是缓缓站起身重新戴起了兜帽，黑袍拂过地面，悄无声息地走出了营帐。
艾莉亚看着她离去的背影，心中莫名地涌起一阵不安和疑惑。她为什么不坚持了？她那眼神是什么意思？
营帐外，塞拉菲娜并没有走远。她依旧静静地矗立在风雪中，仰头望着无尽黑暗的夜空，以及那缓缓飘落、仿佛要掩埋一切的雪花。冰晶落在她精致的脸颊上，她却浑然不觉。
黑袍之下，一声几不可闻的叹息逸出，迅速消散在寒风里。
“在温室里被呵护着长大的小公主啊……你究竟要等到失去多少，才能真正明白，这个世界……从来不会因为你的‘不忍’和‘回避’，就对你和你在意的人，展露半分仁慈……”
她的低语如同预言，又如同某种无力的宣告，沉甸甸地坠入这个寒冷的、危机四伏的夜晚。那条被放弃的“捷径”哀泣峡谷，与那条被选择的“安全”之路静语森林，它们的阴影，正悄然蔓延，等待着用残酷的现实，来印证这个选择的分量。
