强盗们的狞笑在凛冽寒风中显得格外刺耳，他们如同嗅到血腥味的鬣狗，从雪地、树后和山丘上现身，呈半包围之势向两人逼近。那一道道充满淫邪和贪婪的目光，像是黏腻的触手，缠绕在艾莉亚和塞拉菲娜身上。
然而，预想中的恐惧并未出现。
艾莉亚那层绝望与麻木的坚冰被一股更炽热的洪流冲碎。那是亡国灭种的恨意，是眼睁睁看着子民惨死却无能为力的愤怒，是连日来饥寒交迫积累的压抑，在此刻尽数转化为对眼前这些渣滓的纯粹杀意！这怒火如同冰封火山下的熔岩，轰然爆发！
“滚开！”她发出一声不似往日的低沉怒喝，身影如离弦之箭，主动迎上冲在最前面的两名强盗。手中长剑划出冰冷的弧光，没有丝毫犹豫，王室剑术的根基在此刻展露无遗！精准、高效、致命！侧身避过劈来的锈刀，踏步切入中宫，手腕一抖，剑锋如银蛇吐信！
两颗带着惊愕与难以置信表情的头颅飞起，温热的鲜血如同泼墨，在洁白的雪地上溅射出两朵残酷而艳丽的红莲。
这狠辣果决的斩杀，让后续冲来的强盗们脚步一滞，狂热的眼神中首次出现了惊疑。但他们毕竟是刀口舔血的亡命徒，短暂的迟疑后，凶性被彻底激发，更加疯狂地涌了上来，试图以人数优势将这两个硬茬子淹没。
就在数把武器即将同时落在艾莉亚身上时，一直静立在她侧后方的塞拉菲娜动了。她甚至没有去看那些迫近的威胁，只是抬起了完好的右手，五指微张，掌心前方空气扭曲，瞬间凝聚出一个由纯粹奥术能量构成的、不断旋转的微小棱镜。
“奥术棱镜·散射！”
随着她清冷的声音，数道凝练如实质、泛着幽紫光芒的能量束从中迸发！它们并非直线飞行，而是带着诡谲的、难以预测的折射角度，仿佛拥有生命般绕过艾莉亚的身影——
左侧山丘上刚拉开弓弦的弓箭手被能量束精准贯穿咽喉，右侧一个企图投掷飞斧的壮汉被能量束击中胸口，整个人如同被重锤砸中，倒飞出去再无生息。
还有两道能量束划出刁钻的弧线，将艾莉亚视野死角处两名试图偷袭的强盗瞬间击倒，他们的动作僵在半空，随即扑倒在地。
瞬息之间，战局逆转！原本十几人的强盗团伙，眨眼间便只剩下四五人，以及那个站在最后方、脸色煞白的野法师。
恐惧如同瘟疫般在幸存者中蔓延。看着地上迅速冰冷的同伴，以及那个黑袍女人抬手间展现的、远超他们理解的恐怖力量，剩余的强盗终于从色欲和贪婪中彻底清醒。
“怪物！她们是怪物！快跑！”不知谁嘶喊了一声，幸存者顿时魂飞魄散，转身就想逃离这片死亡雪地。
艾莉亚却没有放过他们的意思。她的身影在雪地上快速闪动，如同狩猎的母豹，瞬间追上了那个试图吟唱咒语的野法师。对方仓促间凝聚起一团微弱的火球，但艾莉亚的剑更快！剑尖如寒星一点，精准地刺穿了他的心脏，咒语戛然而止。她抽剑，转身，脚步不停，又是两道迅捷如风的斩击，将另外两名逃窜的强盗砍翻在地。
现场，只剩下那个脸上带疤的强盗头目，他因站在最后，转身逃跑的动作慢了一步。
艾莉亚提着滴血的长剑，一步步向他逼近，眼中的杀意冰冷刺骨。
头目吓得亡魂皆冒，转身欲逃，却被艾莉亚一个疾冲追上。
噗嗤剑光一闪血光迸现！并非致命伤，而是精准地齐肩斩断了他的左臂！
“啊——！我的手！！”头目发出凄厉至极的惨嚎，重重摔倒在雪地里，抱着喷血的断臂处疯狂翻滚，将大片雪地染成刺目的红色。
艾莉亚面无表情，再次举剑，对准了他的喉咙，就要将这个带来威胁的源头彻底终结....
“停下。”
塞拉菲娜的声音传来，带着不容置疑的意味。她缓步走到痛苦哀嚎的头目身边，看都没看那恐怖的断臂伤口，而是用右手握住还插在自己左臂上的箭杆，猛地一拔！带出一串血珠和些许碎肉。她眉头都未曾皱一下，仿佛那受伤的手臂不属于自己，反而将这支染血的箭矢，毫不犹豫地、狠狠地刺入了头目的左眼！
“呃啊啊啊——！”更加撕心裂肺的惨叫几乎要撕裂空气，头目的身体因剧痛而剧烈抽搐。
塞拉菲娜俯视着他，声音平静得没有一丝波澜，却比寒风更刺骨：“告诉我‘冻痕镇’的具体位置，特征，还有你知道的一切。一个字都不许错。否则，你的右眼，你的舌头，你的膝盖……我会让你在彻底变成人彘之前，充分理解‘后悔’的含义。”
在极致的痛苦和无法形容的恐惧支配下，头目涕泪横流，语无伦次地嚎叫出所有信息，冻痕镇的方向、大致距离，那是一个位于三不管地带的边境小镇，龙蛇混杂，充斥着逃亡者、猎人和各路不法之徒，是附近区域唯一的补给点和情报交换处。
“我……我知道的都说了！求求你！杀了我！给我个痛快！！”头目因失血过多，声音已经微弱下去，眼神涣散。
塞拉菲娜得到了需要的信息，直起身，脸上没有任何表情。她没有立刻满足他求死的愿望，而是抬起穿着高跟鞋的脚，精准地、缓慢地碾碎了他完好的右膝盖骨。 令人牙酸的骨裂声清晰可闻。
“这是为你那支箭付出的利息。”她冷冷地说道，声音里听不出任何情绪，仿佛只是在陈述一个简单的事实。她不再理会那在剧痛和绝望中慢慢走向死亡的强盗头目，任由他的哀嚎逐渐微弱。
艾莉亚站在一旁，紧紧握着剑柄，指节因用力而泛白。她全程目睹了塞拉菲娜如何残忍地折磨敌人、如何面无表情地宣判对方的死刑。这不是战斗，这是一场冷酷的处刑与情报榨取。
一股寒意顺着脊椎爬升，并非因为眼前的血腥，而是因为塞拉菲娜所展现出的、对生命近乎漠然的冷酷。她再次深刻地认识到，在这个世界，对敌人的仁慈，就是对自己和同伴的残忍。那些属于洛瑟恩王女艾莉亚·温莎的优柔与天真，必须被彻底摒弃。
待头目彻底断气，塞拉菲娜像完成了一件微不足道的小事，开始在这些强盗的尸体上翻找起来。她动作熟练而迅速，毫无心理障碍，最终只搜集到十几枚磨损严重的金币、几枚材质普通的戒指和一些零碎铜板。
“一群穷鬼！”她嫌弃地啐了一口，显然对这点收获极其失望，与她刚才施展的强大魔法和冷酷手段形成了鲜明对比。
“你的手臂……”艾莉亚压下心中的波澜，走上前，担忧地看向塞拉菲娜左臂上那个原本被箭矢贯穿的位置。
塞拉菲娜随意地撸起袖子，露出光洁的手臂。那里，原本狰狞的贯穿伤竟然已经愈合，只留下一道浅浅的粉红色痕迹，仿佛再过不久就会完全消失。
“这点小伤，还用不着你操心。”她放下袖子，语气恢复了几分以往的慵懒，开始根据头目提供的信息，辨认了一下方向，迈步前行。“跟上。”
她边走边对跟在身边的艾莉亚说，语气带着审视：“你的剑术，基础还算扎实，但太过拘泥于形式。杀人的技巧，追求的是效率，不是好看。刚才对付那个法师，你完全可以利用他施法前摇的瞬间，直刺咽喉或者手腕，打断施法并致命，而不是非要追求心脏这一处要害。多余的動作，在生死之间就是破绽。”
她的点评一针见血，毫不留情。艾莉亚沉默地听着，将这些话牢牢记住。这是用鲜血换来的教训。
按照强盗头目所说的方位，两人翻过一道覆满白雪的山脊，果然，没走多久，一片建立在相对避风山谷中的聚居地便映入眼帘。低矮粗糙的建筑大多由原木和粗石垒成，歪歪扭扭地挤在一起，烟囱里冒出缕缕灰烟。即使隔着一段距离，似乎也能隐约闻到空气中混杂的麦酒、鞣制皮革、钢铁和某种……牲口棚的味道。一种混乱、粗犷而又充满生命力的气息扑面而来。
塞拉菲娜停下脚步，转过头看向了艾莉亚。
“小公主，”她轻声开口，声音里带着一种奇异的、引导般的意味，“踏进那里之后，‘艾莉亚·温莎’这个名字，以及它背后所代表的一切——洛瑟恩的王女、复仇的继承者、甚至是这场灾难的幸存者——都可能成为你的催命符。”
她微微歪头，仿佛在欣赏艾莉亚脸上变幻的神情。
“想一想，抛开所有过去，你是谁？或者，你需要成为谁？一个新的开始，往往始于一个……新的名字。”
风雪依旧在她们身后呼啸，但前方，那片名为“冻痕镇”的混沌之地，正沉默地等待着她们的进入。一个时代已经结束，另一个充满未知、危险与机遇的故事，即将在谎言与鲜血中，揭开序幕。
