所谓的“门面费”，表明你懂酒馆的规矩，也买了在这里暂时不受骚扰（至少不受老板方面骚扰）的权利，还有是否想在这里长久驻足。
但能否真正立足，还得看自己的本事。
塞拉菲娜的话音刚落，酒馆里几道黏腻而充满欲望的目光便如同跗骨之蛆般钉在她们身上，尤其集中在即便裹着斗篷也难以完全掩盖其纤细身姿和偶尔流露出的不安神态的艾尔琳身上。
“请先允许我，”塞拉菲娜的声音依旧平静，却带着一丝冰冷的寒意，对酒馆老板说道，“在这里收拾一下某些令人厌恶的目光，可以吗？这会让我和我妹妹的心情愉快一些。”
老板擦拭酒杯的动作顿了顿，抬眼看着塞拉菲娜，精明的眼睛里闪过一丝考量。他耸耸肩，语气无所谓：“只要别打坏这里的桌椅杯盘，随你的便。我也正好看看新来的有什么斤两。”在这冻痕镇，实力就是最好的通行证。
塞拉菲娜微微颔首，转身，步伐优雅却带着猎食者的精准，径直走向靠在墙边、一个正用露骨眼神打量着艾尔琳的壮汉。那壮汉见这位神秘的黑袍女人主动走来，脸上顿时露出淫邪的笑容，毫不掩饰地挺了挺腰胯。
“（响亮的口哨声）嘿！美人儿，是想找我们寻求一点身体上的‘深入交流’吗？你算是找对人了！”他拍着自己的裤裆，言语粗鄙不堪，“老子的‘宝贝’可是经过实战检验的，这里的娘们儿都说够劲、够持久！保证让你和你旁边那个害羞的小妹妹都爽上天！”
然而他话音未落——
一声轻微的、利刃入肉的闷响。
他脸上的淫笑瞬间凝固，转化为极致的痛苦和难以置信。他低头，看到一把造型奇特的黑色匕首，不知何时已经精准地、深深地刺入了他引以为傲的“宝贝”所在之处，只留下镶嵌着暗紫色宝石的刀柄在外。
“呃……啊……！！！”迟来的、撕心裂肺的惨嚎从他喉咙里爆发出来，他捂着裆部，像一只被煮熟的虾米般蜷缩着倒在地上，身体剧烈抽搐。
整个酒馆为之一静，随即又爆发出更大的喧哗，多是幸灾乐祸的哄笑和口哨声。“干得好！哈哈哈！”在这里，弱者被淘汰是常态，招惹了不该惹的人更是活该。
塞拉菲娜面无表情地拔出匕首，在一块较为干净的桌布上擦了擦血迹，仿佛刚才只是切了块黄油。她甚至没多看那晕死过去的壮汉一眼。
酒馆老板挥了挥手，两名手下立刻上前像拖死狗一样将那倒霉蛋拖出了酒馆，扔到了外面的冻土上，任其自生自灭。
“干净利落。”老板脸上终于露出一丝算是真诚点的表情，他拿起两个木杯，走到一个看起来稍好一些的酒桶前，接满了暗红色的液体，“原本我还只想请你们喝最劣质的酸麦酒呢。那家伙我早看他不顺眼了，他前阵子用类似的手段骗了我一个兄弟的傻女儿哈哈哈。”他将两杯酒推到塞拉菲娜和艾尔琳面前，“尝尝吧，血荆棘。算是这烂地方唯一能拿出手的特产，够劲，能暖身子。”
塞拉菲娜接过酒杯，兜帽微抬，仿佛干渴了许久的旅人终于见到甘泉，直接仰头畅饮了一大口，喉间发出满足的轻叹。艾尔琳看着她畅饮的样子，犹豫了一下，也学着举起酒杯，小心翼翼地抿了一口。
“咳！咳咳咳！”
一股灼烧般的辛辣感瞬间从喉咙蔓延到胃部，呛得她眼泪都快流出来了。这和她曾经在宫廷宴会上喝过的、那些柔顺甘甜、几乎没什么度数的水果酒简直是天壤之别。她感觉自己的舌头都快麻木了。
“你的这位妹妹看起来似乎不太习惯我们这边的口味。”老板揶揄道。
“没关系，”塞拉菲娜放下空了一半的杯子，语气笃定，“她会慢慢适应的。这里的荒野和鲜血会教会她适应一切。”她转向老板，切入正题，“那么老板，让我们谈谈正事。最近，有没有什么……值得一试的委托？”
闻言，老板弯腰从柜台下方一个上了锁的抽屉里取出几张边缘卷曲、字迹潦草的羊皮纸，摊在两人面前。
“就这些了，都是些要掉脑袋或者比掉脑袋更惨的烂活。”他努努嘴，“自己看吧。”
艾尔琳好奇地凑过去看，只见羊皮纸上罗列着各种她闻所未闻的可怕委托：
清理废弃矿坑：
地点在镇子北边的黑岩山。
据信被某种“喜欢黑暗和金属敲击声”的东西占据了，前去探查的矿工无一归来。
报酬：150金币，或等值的黑铁矿石。
收集女巫之泪：
并非真正的眼泪，而是一种只生长在受混沌能量轻微污染的沼泽地里的荧光蘑菇，采摘者常会产生幻觉或发生变异。需要一磅。
报酬：80金币，或一张附魔皮革（类型任选）。
“说服”倔强农夫：
一位本地小贵族看中了某块土地，但原来的主人不肯搬走。
要求：“永久性”解决产权纠纷。
报酬：面议
狩猎“白色恶魔”：
镇子南边牧场报告称，牲畜被一头“通体雪白、双眼冒火、蹄声如雷”的怪物袭击。要求带回怪物的角或同等证明。
报酬：200金币，或三头健康的肉牛。
探寻沉默修女院：
一座位于遥远冰封隘口的古老修院，最近失去了所有联系。委托方（匿名）要求带回修院内的任何圣物或文献记录。
报酬：300金币，并备注“极度危险，生还者寥寥”。
“......”
这些委托对于刚刚踏上猎人之路的艾尔琳来说，每一项都如同天方夜谭，充满了未知的危险与道德困境。
然而，塞拉菲娜的目光却落在了其中一张看起来墨迹较新、相对简洁的羊皮纸上：
寻人启事
目标： 我的弟弟卡伦和他的妻子玛莎。
特征： 卡伦，棕发褐眼，左颊有疤；玛莎，棕发黑眼，身材娇小。
情况： 于十日前前往东边黑森林采集草药后失踪。
报酬： 面议。
委托人： 霍克，住在镇子东区，门口挂着风铃的屋子。
“这个看起来挺轻松的。”塞拉菲娜用手指点了点这张寻人委托，语气带着一丝玩味。相比于其他打打杀杀或探索险地的工作，寻人确实显得“正常”许多。
“霍克？哦....是那个有点神经质的草药贩子。”老板挑了挑眉，“他就住在东区，门口确实有个破风铃。随你们便，祝你们好运。”
塞拉菲娜收起那张委托，将杯中剩余的血荆棘酒一饮而尽，然后对艾尔琳示意：“走吧，妹妹，看来我们今天运气不错，碰上个轻松的活。”
离开喧嚣的酒馆，走在冻痕镇冰冷泥泞的街道上，塞拉菲娜难得地用一种近乎轻快的语气对艾尔琳侃侃而谈：“瞧瞧，在这种鬼地方，竟然还能找到帮忙找人的好事，简直像在粪坑里捡到了金币。希望那位霍克先生是个慷慨的雇主。”
按照老板的指引，她们很快在镇子东区找到了那间门口挂着一個生锈小风铃的木屋。塞拉菲娜上前，敲了敲门。
片刻后，门被拉开一条缝隙，一张带着警惕和焦虑的中年男人的脸露了出来。他看起来确实像个经常与草药打交道的人，身上带着一股混合的干草和泥土气息，眼神游移不定。
塞拉菲娜将那张寻人委托羊皮纸在他面前晃了晃。
男人霍克，仔细看了看羊皮纸，又打量了一下塞拉菲娜和跟在后面努力降低存在感的艾尔琳，眼神中的警惕稍减，取而代之的是一种急迫。
“……进来吧。”他最终说道，将门拉开得更大一些，示意她们进屋。
屋内光线昏暗，弥漫着更浓重的草药味，以及一丝若有若无的、不太和谐的气息。
