次日临近午时，按照委托上标注的地址，塞拉菲娜和艾尔琳来到了一栋位于冻痕镇边缘、相对独立的别墅前。与其说是别墅，更像是一座加固了的庄园宅邸，带着明显的商贾气息、实用但又不失体面。外围的黑铁艺大门并未上锁，仿佛早已预料到访客的到来。两人对视一眼，便径直骑着马穿过了大门，踏上了清扫过积雪的碎石小径。
“我们就这样大摇大摆地进来，合适吗？”艾尔琳勒住马缰，有些迟疑地摘下了遮挡风雪的兜帽，露出她依旧带着些许宿醉苍白却难掩精致的脸庞，望向塞拉菲娜。
“有何不可？”塞拉菲娜的声音从兜帽下传来，带着一贯的理所当然，“难不成我们要像个谦卑的仆从一样，在寒风里等着主人召唤？我可没有那份闲情逸致和高尚情操。”她的语气让艾尔琳再次无言以对。
就在这时，宅邸那扇厚重的橡木门“吱呀”一声被从内推开。一个身影快步走了出来。
那是一位年轻男子，身材高挑，但显得有些过于瘦削，仿佛一阵强风就能吹倒。他穿着用料考究的深蓝色天鹅绒外套，袖口和领口镶嵌着银丝绣成的简约藤蔓纹样，搭配着笔挺的鹿皮长裤和擦得锃亮的及膝皮靴。
这身行头华贵却不浮夸，透露出良好的家境与教养，但并非那种令人反感的奢靡。他拥有一头梳理得一丝不苟的栗色卷发，面容清秀，甚至带着点未脱的稚气，碧蓝色的眼睛里闪烁着混合了好奇、兴奋与一丝不易察觉的紧张的光芒。这便是委托人，芬利安·罗斯戴尔。
“欢迎！欢迎二位！”芬利安脸上堆起热情却略显局促的笑容，一边快步走近，一边仔细打量着两位不速之客，“如果我没猜错的话，你们就是接下了我委托的猎人吧？”他的目光在塞拉菲娜神秘的黑袍上停留片刻，随即落在了刚刚下马、摘下兜帽的艾尔琳身上。
当看清艾尔琳的容貌时，芬利安明显怔住了。少女金色的长发在阴沉的天空下依然流泻着微光，蓝宝石般的清澈眼眸带着一丝疏离，肌肤白皙如上好的瓷器，尽管带着旅途的疲惫和一丝平民装扮也难以完全掩盖的、浑然天成的优雅气质。
他完全没料到，接下他委托的竟是两位女性，而且其中一位……美丽得简直不像尘世中人，更像是从宫廷画册里走出来的公主。而另一位，虽然大半张脸隐藏在兜帽的阴影下，但那弧度完美的下颌线和周身散发的神秘气息，也绝非寻常人物。
“你好，我叫艾莉……艾尔琳，”艾尔琳上前一步，及时改口，行了一个略显简单却依旧得体的见面礼，“这位是我的姐姐……”她侧身想介绍。
“塞拉菲娜。”清冷的声音直接报出了名字，打断了艾尔琳的介绍，没有丝毫客套。
“哦……哦哦哦！好的，欢……欢迎二位！”芬利安这才回过神来，意识到自己的失态，脸颊微微泛红，语气有些结巴。他连忙侧身引路，“请先随我来把马儿放到马厩里吧，委托的具体细节，我们待会儿慢慢聊。”
他将两匹马牵到宅邸旁一座干净整洁的马厩安顿好，然后带着二人走进屋内。
室内的装饰印证了罗斯戴尔家作为成功商人的身份。客厅宽敞明亮，铺着厚实的、织有几何图案的羊毛地毯，墙壁是用暖色调的木材拼接而成，挂着几幅描绘海上贸易或山林景色的油画，不算名贵，但颇具情调。家具是坚固的深色硬木打造，线条简洁实用，壁炉里跳跃的火焰驱散了屋外的寒意，带来融融暖意。空气中弥漫着淡淡的木香和蜂蜡的味道。
“我想你们一路赶来，一定还没有用餐吧？”芬利安热情地招呼，“不如我们先吃饭如何？仆人们已经准备好了。”他引着二人来到餐厅。
长长的餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，摆放着闪亮的银质餐具和水晶酒杯。食物相当丰盛：烤得恰到好处的羊排配着浓郁的薄荷酱，香气扑鼻的奶油蘑菇汤，新鲜烤制的黑麦面包，还有一碟碟腌渍的野果和奶酪。这顿午餐的规格，远超普通猎人的日常，甚至比许多小贵族家的宴请还要讲究。
“请不要客气，女士们。”芬利安表现得十分绅士，示意她们入座。
而塞拉菲娜，则毫不客气地选择了主位旁的位置坐下，自顾自地拿起刀叉，开始享用起面前的食物，动作依旧优雅，却带着一种旁若无人的自在。
“二位和我预想中的猎人，确实有些……出入。”芬利安一边熟练地切割着羊排，一边试图打开话匣子。他回想起跟随父亲出行时见过的那些猎人，大多粗犷、沉默，身上带着汗水和血腥气，与眼前这两位截然不同。
“没关系，我们反而要谢谢阁下您的盛情款待。”艾尔琳保持着礼貌的微笑回应。两人此刻表现出来的仪态，确实与猎人的身份相去甚远。
芬利安忍不住感叹：“说真的，你们看起来完全不像是猎人，反而更像是……流落民间的贵族小姐。”他的目光尤其在艾尔琳身上停留。
艾尔琳心中一紧，面上却不动声色，解释道：“芬利安阁下过誉了。我只是一个初出茅庐的新手，而我的姐姐……则是一位经验丰富的老练猎人了，她同时也是一位魔法师。”
“魔法师猎人？！”芬利安的眼睛瞬间亮了起来，充满了惊奇与好奇，“拥有魔法天赋的人竟然会选择成为一名猎人？这真是少之又少！我能冒昧问问是为什么吗？”他看向塞拉菲娜，眼中充满了探究的欲望。
“无可奉告。”塞拉菲娜的回答冰冷而短促，听不出任何情绪。她甚至连进食的动作都没有停顿，兜帽的阴影始终笼罩着她的面容。
就在芬利安略显尴尬，还想再说些什么的时候——
啪！一声轻微的脆响。旁边银质烛台上，一根燃烧着的粗大蜡烛，毫无征兆地从中间整齐地断成了两截，上半截掉落在桌布上，烛火瞬间熄灭，只留下一缕青烟。
餐厅内的空气仿佛凝固了一瞬。
芬利安到了嘴边的话戛然而止，他看了看那断掉的蜡烛，又看了看依旧在安静进食、仿佛一切都与她无关的塞拉菲娜，喉咙不自觉地滚动了一下。这无声的警告简单直接，却充满了不容置疑的威慑力。
“额……好吧……我、我不追问了。”芬利安连忙说道，语气带着一丝后怕。
“很抱歉，芬利安阁下，”艾尔琳适时地开口打圆场，脸上带着恰到好处的歉意，“我姐姐其实并没有什么恶意，她只是……不太喜欢在用餐时被打扰而已。”
芬利安挤出一个有些僵硬的笑容，摆了摆手：“没、没关系！至少这位神秘的魔法师猎人会在我们之后的路程中，提供一个相当……有安全感的保障。哈哈哈.....”他这话说得真心实意，只是那份安全感里，此刻掺杂了不少对未知力量的敬畏，甚至是一丝恐惧。
