夜色如墨，浸染了荒原。马车停驻在一处背风的岩壁下，篝火成了黑暗中唯一跳跃的光源。芬利安不知何时早已在铺着柔软毛皮的车厢里裹紧毯子，沉入了梦乡，甚至还发出细微的鼾声，全然不知车外的对话。
塞拉菲娜静坐于火堆旁，宛若一尊失去生命气息的雕像，唯有周身隐约浮动的、肉眼难辨的暗红色光点昭示着她正处于深度冥想之中。艾尔琳则坐在对面，小口啃着干硬的黑面包，眼眸映着跳动的火焰，思绪不知飘向了何方。
“呼……”
一声悠长的吐息打破了寂静。塞拉菲娜周身的微光敛去，她缓缓睁开那双熔岩红瞳，似乎从深沉的意识之海中回归。她随手一弹，一小团幽蓝色的、毫无温度的火焰从指尖跃出，轻盈地落入篝火。霎时间，原本有些萎靡的火苗如同被注入了活力，猛地蹿高，燃烧得更加旺盛而稳定，驱散了更广范围的寒意与黑暗。
“目前积攒的这点魔力，应该足够应付一些突发状况了。”塞拉菲娜一边说着，一边漫不经心地往火堆里添了几根枯枝。接着，她做了一个让艾尔琳有些意外的动作——她抬手，缓缓摘下了那几乎从不离身的兜帽。
篝火跳跃的光芒映照在她脸上，勾勒出那张惊心动魄的容颜。银白的长发如同月华流泻，衬得肌肤愈发剔透，红瞳在火光下显得更加深邃，仿佛蕴藏着无尽的秘密与力量。此刻的她，少了几分神秘，多了几分直击人心的、近乎妖异的美丽。
“小公主，你不打算休息一会儿吗？”她的声音也似乎因摘下了兜帽而少了一层隔阂，带着一丝慵懒的沙哑。
艾尔琳摇了摇头，目光从火焰移到塞拉菲娜脸上，带着关切问道：“你的魔力……从霍克那里弄来的药水，不够补充吗？”
塞拉菲娜闻言，脸上露出一丝毫不掩饰的嫌弃：“那种粗制滥造、杂质多得像泥沙的劣质药水？对我而言，效果微乎其微，喝下去就像往干涸的河床倒一杯水，转眼就渗没了，根本留存不住多少真正的魔力。”她顿了顿，反过来问道，“别说我了，你呢？除了隐匿身形和给自己加点蛮力，你还会点什么像样的魔法？”
艾尔琳老实地回答：“还会一些简单的火球术，以及最基础的防护能量屏障。我的魔法天赋并不突出，所以在王室时，导师主要教导我剑术，魔法只是作为辅助。”她的语气平静，带着对自身能力的清晰认知。
塞拉菲娜听完，习惯性地毒舌道：“花里胡哨的宫廷剑术到了真正的战场上破绽百出。你得尽快改掉那些华而不实的习惯。这次去哨站，说不定能让你开开眼，见识一下真正的战士是如何在生死线上与敌人搏杀的——当然前提是那里真的有仗可打。”她的语气总是带着一种未卜先知般的笃定。
艾尔琳忍不住蹙眉：“你为何总是不喜欢把话说明白？每次都这样云山雾罩的。”
“哦？”塞拉菲娜挑眉，红瞳中闪过一丝兴味，“你确定想听更明白的话？”
“我很确定！”艾尔琳的语气带着不容置疑的坚决。
“好吧，好吧。”塞拉菲娜耸耸肩，表情变得稍微认真了些，“如果白天我们那位傻少爷听到的传闻没有太大偏差的话、我是说如果——那么这个哨站在几个月前与地精发生的所谓的小冲突，如今恐怕早已升级，规模远非他想象的那样简单。”
她的目光变得锐利，仿佛穿透了夜色，看到了远方的威胁：“我以前和那些绿皮杂碎交过手。他们就是一群脑子里只剩下‘Waaagh！’的战斗疯子，偏执、顽固，认准了一个目标，就会像蝗虫一样前赴后继，直到把那里彻底占领、撕碎，或者他们自己被消灭殆尽。那些矮小的地精？不过是兽人大军里最不值钱的炮灰，用来消耗守军箭矢和体力的。”
她顿了顿，让艾尔琳消化一下这残酷的信息，才继续道：“所以，这个灰岩哨站到现在还能屹立不倒，只有两种可能：要么它占据着极其险要、易守难攻的地形；要么就是驻守那里的指挥官能力不俗，士兵经验丰富，并且很可能已经得到了增援。否则我们现在路过的这片区域，早该看到绿皮活动留下的狼藉痕迹了。”
“你的意思是……”艾尔琳的心沉了下去，“我们接下来，可能会直接踏入危险之中？”
塞拉菲娜看着她略显紧张的脸，忽然又恢复了那副玩世不恭的样子，懒洋洋地说：“放心，你可是我的雇主，我承诺过会保护你的安全，自然不会让你轻易死掉。”她的目光无意间瞥向马车厢，里面传来芬利安模糊的梦呓，“至于车里那位做着骑士梦的傻瓜？我打赌，等他真到了哨站，闻到空气里可能残留的血腥味，看到士兵们疲惫而警惕的眼神，第一天晚上就会吓得哭着喊着要回家了。”
说完，她突然又凑近艾尔琳，冰凉的手指再次轻佻地勾起她的下巴，迫使她与自己对视。篝火在她妖异的红瞳中跳跃，嘴角勾起一抹坏笑：
“不过，小公主，等这趟差事结束，拿着丰厚的报酬回去之后，让我给你买几身像样点的衣服如何？总不能一直穿着这身粗糙的麻衣和熊皮大衣遮掩了你这身好底子。”
她的语气暧昧，带着显而易见的戏谑和某种难以言喻的占有欲。
