布雷克·石盾深吸一口气，将那惊悸与困惑暂时压下。他重新看向芬利安，心中翻腾着复杂的情绪：这小子到底走了什么运，抑或是掉进了什么陷阱，才能招揽到如此神秘而危险的“猎人”？冻痕镇那些刀口舔血的家伙他多少了解，绝无可能有这等人物。
但眼下，这些疑问都得为迫在眉睫的生存问题让路。
“……好吧！” 布雷克的声音带着妥协后的疲惫与严肃，“你可以留在这里。但我警告你，小子，绝对、绝对不要给我做出任何愚蠢的、自以为是的举动！你的活动范围仅限于内堡安全区，一切行动必须事先得到我的允许。否则，即便你是老罗斯戴尔的儿子，我也会立刻把你扔出去！”
“谢谢您！布雷克领主！我向您保证，一定听从您的安排！” 芬利安如蒙大赦，激动之情溢于言表，但眼角余光瞥见一旁静默的塞拉菲娜时，那份激动立刻被更深的敬畏取代。他几乎是挪到艾尔琳身边，压低声音，带着近乎恳求的语气：
“那个……艾尔琳小姐，还有塞拉菲娜女士……我请求你们，在这里的这几天，继续负责保护我的安全。酬劳……酬劳好说！你们开价，只要我能承担……真的！” 他深知，在刚刚见识了塞拉菲娜那雷霆手段后，这两位保镖才是他在此地的真正护身符。
塞拉菲娜兜帽下的红瞳瞥了他一眼，对于这主动送上门的、更丰厚的酬金，自然没有拒绝的理由。“成交。” 她的回答简洁明了，带着一丝终于对这场闹剧感到些许满意的慵懒。这一趟除了那点小插曲，报酬接连上涨，简直顺利得让她心情愉悦，甚至生出了某种想要做点什么的冲动……比如，逗弄一下身边这位总是容易脸红的小公主。
布雷克为三人安排了两间相邻的石室作为临时住处。房间简陋但还算干净，石壁厚重，带着边境哨所特有的冰冷与坚固。
临近深夜，艾尔琳端着哨站配给的简单食物。硬面包、一点腌肉和菜汤。走进分配给她们的石室。一推开门，氤氲的水汽和一种奇异的、冷冽的暗香便扑面而来。
然后，她看到了令她瞬间僵住的画面。
塞拉菲娜褪去了那身标志性的黑袍与华丽衣裙，此刻正悠闲地浸泡在一个硕大的木桶中。哨站条件艰苦，房间里并无像样的供暖设施，也未见有热水供应，可木桶里的水却诡异地蒸腾着袅袅白雾，温度显然不低。水波微微荡漾，柔和了烛火的光晕。
尽管同为女性，艾尔琳仍感到一阵目眩神迷。塞拉菲娜的身姿在朦胧水汽中若隐若现，肌肤是冰雪般的白，却又仿佛透着内里的暖光，起伏的曲线惊心动魄，流畅而完美，远超艾尔琳记忆中任何一位以美貌著称的宫廷贵女。湿透的银白长发贴在光洁的肩背和桶沿，水珠沿着精致的锁骨缓缓滑落，每一处细节都散发着令人难以抗拒的、近乎妖异的吸引力。
艾尔琳下意识地移开目光，将餐盘放在粗糙的木桌上，动作有些僵硬。她能感觉到自己的脸颊在发烫，目光却又不自觉地被那幅画面吸引回去，偷偷瞥向木桶的方向。
“要一起洗吗，小公主？” 塞拉菲娜的声音带着水汽滋润后的微哑，慵懒地响起。她双臂交叠搭在桶沿，下巴枕在上面，熔岩红瞳好整以暇地望向艾尔琳，里面跳跃着促狭的光。
“……不。” 艾尔琳听见自己干巴巴的回答。她确实很想洗去一路风尘，但在此地，如此毫无遮蔽，与塞拉菲娜共处一室甚至一桶……这远超她目前能接受的界限。
然而，就在她话音落下，试图将注意力集中在食物上时，眼前光影倏然一晃。
带着湿润的寒意和馨香的气息瞬间逼近。艾尔琳惊愕抬眸，塞拉菲娜已不知何时离开了木桶，悄无声息地站在了她面前，距离近得能感受到对方身上未散的水汽。
塞拉菲娜一丝不挂，湿漉漉的长发如同银色瀑布般垂下，巧妙地半掩着身体，却更添朦胧诱惑。她一手撑在艾尔琳耳侧冰冷的石壁上，形成了一个不容逃脱的壁咚姿态。水珠从她发梢、下颌不断滴落，在石砖地面晕开深色的小点。
“你……你干嘛？！” 艾尔琳的呼吸一窒，背脊紧贴墙壁，脸颊以惊人的速度染上绯红，眼眸里写满了慌乱和一丝不易察觉的悸动。
塞拉菲娜微微俯身，带着水汽的唇几乎要碰到艾尔琳的耳廓，声音低如呢喃，又带着毫不掩饰的玩味：“没什么……只是，特别喜欢看你脸红的样子。” 说话间，她另一只冰凉而柔软的手，已自然而然地抚上了艾尔琳的腰侧，指尖隔着粗糙的亚麻布料，不轻不重地摩挲着。
那粗劣的触感让塞拉菲娜几不可察地蹙了下眉，语气带上了一丝真实的嫌弃与某种深沉的怜惜：“这身衣服……真是脏了你的身体呢，我的公主殿下。”
她的目光落在艾尔琳因紧张而微微颤抖的唇瓣上，自己的红唇缓缓靠近，气息交融，距离近得只剩一线。
石室内烛火摇曳，水汽氤氲，空气仿佛凝固，充满了某种一触即发的、危险的暧昧。
