棕褐色的信封上是由熟悉的笔迹所书写的、被彻底抛弃的名字——
「菲尔伦亚·收」
言简意赅，除此以外没有任何其他的信息，但对亚克提斯来说却是有着极其特殊的分量。
“......”
亚克提斯一时间有些讶异，不过很快他便恢复了冷静......他没有言语，而是将视线从信封上移开打量着眼前这名邮差；仿佛是在等待他从震惊中缓过来似的，这名邮差打扮的高大男子自始至终都饶有兴致的凝视着亚克提斯。
怎么样？有被这个惊喜感动到吗......他脸上期待的神色似是在如此诉说。
“有何贵干......希利卡？”
然而亚克提斯并未流露出任何可以称之为惊喜的表情，就连声音都不禁冷了几分。
黑发金瞳，瘦削的脸上满是桀骜不驯之色......左边面颊上显眼的刀疤就像商品上的标签一样将来人的身份暴露无遗。
那是希利卡在学生时代就读于「洛特斯魔术学院」的时候与人决斗留下的痕迹；他向来将其视为荣耀，而非需要刻意遮掩的疤痕。
“别来无恙，殿下......”
尽管不受对方欢迎的意味扑面而来，希利卡依旧友善的压低声音轻笑道。
“注意你的措辞，希利卡......菲尔伦亚已经死了，这已经是全国上下的共识。”
亚克提斯并不想再提及那个身份，于是选择用低沉而又强硬的语气同过去切割。
“那好吧，亚克提斯先生......这么称呼您没问题吧？我还记得战争时期我们曾和贵公司有过密切合作，所以此番我便来造访了......当然，是奉了三王子尤利希尔的命令。”
希利卡所指的“合作”是指十三年前「斯派特姆联邦」和西边的邻国「波德尼亚帝国」爆发战争初期，还是王储的菲尔伦亚同欧洛利他们达成了帮助王室运输医疗药物和魔术用品等物资的协议......不过，由于某种不能为外人知晓的原因，王室在五年前对外宣称——储君菲尔伦亚因身染重疾不治而亡。
现如今，这名曾经的王储正以亚克提斯的身份过着平淡的生活。
“......尤利希尔他......怎么了？”
尤利希尔是亚克提斯同父异母的弟弟......虽然两人并不是亲兄弟，但关系还算不错，所以亚克提斯的语气稍微柔和了些许，下意识的将自己摆在了需要关心弟弟的长兄的位置上。
按照常理来说，尤利希尔不应该再和他有任何联系才是，不过......既然他派遣希利卡前来造访，很明显是有十分重要的事情。
“啊......他倒是没什么，无需担心......”
亚克提斯和尤利希尔一边聊着，一边前往二楼的会客区......声音嘈杂的办公区并不是适合故人相逢谈天说地的地方。
......
了解到依芙莉雅和依芙奈特的身份后，伊斯蒂贝尔的心里还剩下最后一丝困惑。
“那个，依芙奈特小姐，欧洛利先生他为什么直接将这个机会给我了呢？按理来说应该会有面试之类的环节吧？况且他还对我和斯沃德这么照顾......”
除去依芙莉雅的身份之外，伊斯蒂贝尔对这点也十分好奇......母亲去世后，自己和斯沃德度过了一段相当艰难的日子，在这期间遭受了许多并不属于这个年龄段的困难——或者说，伊斯蒂贝尔从始至终还没有被世界的好意对待过，因此心中才会对公司的各位释放出来的善意有些不太习惯，甚至下意识的为此感到难为情，觉得自己配不上这样的温柔。
“这个嘛......”
像是陷入了某种回忆，依芙奈特沉默了一会儿，而后打量着伊斯蒂贝尔。
“我想......也许，唔......大概是因为你长得和洛伊希娜十分相似，伊斯蒂......”
“......洛伊......希娜？”
伊斯蒂贝尔面露困惑的摇了摇头。
“嗯，那个女孩儿是欧洛利心里难以释怀的人......不过关于这点，大概是只有我和姐姐才知道的事情......”
正当依芙奈特在脑海中搜寻更多与之相关的信息的时候，希利卡和亚克提斯的到来打破了她的思绪。
“怎么了，亚克提斯？”
依芙奈特敏锐的觉察到亚克提斯的神色不太自然，不过，当她的视线落在他身旁的希利卡身上时，神色也是不由得微微一怔。
“......那个，依芙奈特小姐......他是？”
伊斯蒂贝尔压低声音，下意识往依芙奈特身后退了半步朝她靠了靠，心里不由得有些紧张......亚克提斯身旁的那个家伙看上去就很不好惹的样子，而且他刚才似乎还冲自己露出一抹意味深长的笑容，这不禁让伊斯蒂贝尔的心里萌生出一种被饥饿的荒野恶狼当成势在必得的猎物给死死盯上了的紧迫感。
“哈哈，好久不见，依芙奈特秘书官......”
和方才一样，希利卡依旧沿用了旧时的称呼，笑着朝依芙奈特挥了挥手。
“......嗯，很高兴见到你，希利卡先生。”
尽管不太愿意见到和王室有关的人，但依芙奈特还是保持了表面上的礼数向希利卡予以问候。
“啊咧？是说......人家可没看出来这位美丽动人的吸血鬼小姐有半分高兴的样子？”
希利卡饶有兴致的来回看了亚克提斯和依芙奈特一眼，然后摘下邮差帽祝他们幸福。
“好了，希利卡......还是先谈正事吧？”
“......没问题。”
(这个叫希利卡的人......他为什么知道依芙奈特小姐的身份......？)
伊斯蒂贝尔瞥了眼从身边走过的希利卡，在感受到对方有意无意投射过来的眼神的瞬间，她只觉得一股凉意爬上心头......这种似曾相识的感觉，仿佛是被邪术师给盯上了似的？如果单论危险性的话，伊斯蒂贝尔觉得甚至比面对费尔兹时还要可怕。
“没关系的，伊斯蒂，我们和希利卡是老相识了，所以他才知晓关于我身份的事情......另外，他脸上的疤痕据说是以前跟别人打架留下的，不得不说看上去的确有些可怕就是了......”
依芙奈特轻声安慰伊斯蒂贝尔，示意她不必为此感到紧张......可即便如此，伊斯蒂贝尔仍旧觉得莫名的惴惴不安；希利卡的笑意和意味不明的眼神都在告诉伊斯蒂贝尔，他突然来访的目的也许与自己有关。
—— —— ——
“你好，希利卡先生，欢迎你的到访......”
会客室里，欧洛利对希利卡的到访表示了欢迎。
与依芙奈特和亚克提斯的严阵以待不同，欧洛利依旧保持着平静如常的态度，完完全全就是一个生意人的模样。
“你好，欧洛利先生，很高兴能与你再次见面。不得不说，时间过得还真是快啊，不知不觉就已经十三年了......”
希利卡作为三王子尤利希尔的挚友，多数时候就是由他出面和欧洛利洽谈合作事宜的。
毕竟在那种紧急情况之下，王储菲尔伦亚以及另外两名王子都有些分身乏术......战争对医疗药品以及食物补给的消耗非常大，除此以外——魔术用品和相应的原材料是不可或缺的的战争物资，因而不能交由普通的商队进行运输。
这个时候，欧洛利借由在菲尔伦亚——也就是现如今的亚克提斯身边担任秘书官的依芙奈特的这层关系与王室建立了联系，从而拿下了这笔订单。
希利卡和欧洛利也就是在那个时候认识的。
“是啊，时间过得真快......”
欧洛利打量着愈发成熟但盛气凌人丝毫不减的希利卡，不由得如此感叹道。
简短寒暄过后，希利卡说出了此次前来的目的。
“让我猜猜......希利卡先生肯定是给我带来了一笔能赚大钱的生意吧？”
“哈哈，这次恐怕会让你失望了......不过，将其称之为生意也并非不可？唔......或者说，用「交易」这个词来形容更为恰当？”
希利卡示意亚克提斯打开手中的信件，至于里面的内容由他们两位公司主要负责人知晓即可。
“......哈？”
“关于......伊斯蒂贝尔就读「斯柯尔伽魔术学院」的通知......”
这份突如其来的任命着实让欧洛利和亚克提斯有些摸不着头脑，两人皆是用困惑的眼神看向希利卡。
“关于这个嘛......就要牵扯到不久之前发生的那起邪术师引发的事故了。我想，我应该无需对此做过多赘述吧？毕竟直到现在，这也是霸榜「塞提勒斯」各大报社头条的重大新闻嘛......”
希利卡顿了顿，端起桌上的红茶抿了口，然后接着说道:
“在正式进入这场谈话的主题之前，请容我先顺带一提——因为战争导致的破坏，整个「斯派特姆联邦」除了经济陷入进一步低迷之外，还产生了许多附加的社会问题......比如说孤儿的安置。”
“我事先了解过，伊斯蒂贝尔和她的弟弟斯沃德在之前的这起意外事故中失去了唯一的居所，况且——这对姐弟原本就属于孤儿的范畴，理应得到政府的妥善照顾......无论是遮风挡雨的住处，还是教育培养上的问题......”
基于以上种种理由，「普尔克」政府对伊斯蒂贝尔做出了这样的处置安排。
“听上去很不错，不过......就我个人看来，这和伊斯蒂贝尔就读「斯柯尔伽魔术学院」之间应该没有什么关联吧？”
魔术学院......按理来说，如果只是单纯的想要解决伊斯蒂贝尔的教育问题的话，只需要安置在普通的学校就可以了吧？
这样的安排有些不合常理......欧洛利微眯着眼，隐隐觉得事情有些不对的苗头。
“呵呵，这可就大错特错了......”
言及于此，希利卡突然沉下声，金色的眸子不禁黯淡了几分。
“在此之前，欧洛利先生，我先向你提个问题......你是魔术师，是么？而且......”
还没等欧洛利予以回答，希利卡便又进一步说道:
“关于五年前的那场意外，我想您应该给王室一个解释......”
希利卡的语气逐渐低沉下来......他一边说着，一边将视线逐渐移向一旁的亚克提斯。
五年前，正是王储菲尔伦亚被对外宣布因病离世的时刻。
