午夜十二点的钟声，如同巨人的叹息，沉重地滚过圣米迦勒大教堂的穹顶。
最后一响余音消散，教堂彻底沉入死寂。
月光是今夜唯一不请自来的访客。它穿透高耸的彩绘玻璃，被切割成无数斑驳陆离的色块，懒洋洋地铺在冰冷的大理石地面上。光影之中，空气里悬浮的香氛尘埃，每一粒都清晰可见，仿佛凝固的时间碎屑。一排排巨大的圣徒雕像在浓重的阴影里垂首，神情悲悯，又带着一种俯瞰众生的冷漠。
除了圣坛上那根孤零零的巨烛在燃烧，偶尔发出“噼啪”的轻响，整个空间再无活物存在的声音。
塔修斯·诺雷跪在圣坛前，背脊挺得笔直，像一柄即将出鞘的利剑。
作为圣米迦勒大教堂的教父，他身上那件黑色镶金边的神职长袍一丝褶皱也无，严丝合缝地包裹着他。月光勾勒出他宽阔的肩膀和劲瘦的腰身，禁欲的教袍之下，是经过千锤百炼的、充满力量的躯体。他的黑发在烛光下泛着鸦羽般的光泽，皮肤是一种常年不见日光的冷白，衬得他五官愈发深刻俊美。然而那张脸却像上帝最完美的杰作，被陈列在神龛之上，隔绝了所有人类的鲜活气息。
他闭着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，唯有那双薄唇紧抿着，透出一种不近人情的严苛。
“……仁慈的父，感谢您赐予我们光明，使我们能在暗夜中寻得庇护……”
他的声音打破了死寂。那是一种奇异的、混合着金属质感与天鹅绒般柔滑的男低音，在空旷的教堂中激起层层叠叠的回响，每个字都仿佛带着重量，能直接敲进人的灵魂深处。
这并非寻常的晚祷，而是他与神之间，一场持续了二十余年的对话。
“黑暗如瘟疫般蔓延，您的子民在哀嚎。那些自甘堕落、拥抱永夜的孽种，吸食人血，亵渎生命，将城镇化为它们的血宴猎场。”
他的祷词内容，足以让任何一个普通信徒吓得魂飞魄散。在这个时代，吸血鬼早已不是乡野传说里的怪物，而是悬在全人类头顶的达摩克利斯之剑。它们优雅、强大，拥有近乎不朽的生命，在黑夜的掩护下，建立起庞大的地下王国——吸血鬼秘盟，与神圣教廷分庭抗礼，维持着世界脆弱的平衡。
而教廷，正是人类最后的壁垒。一代又一代的圣职者，组建起神圣狩猎团，用信仰与生命，在黑暗中开辟出一方小小的光明之地。
“……黑木沼泽的巢穴日益壮大，邪恶的气息甚至玷污了附近的村庄。主啊，黎明之后，我将带领您的战士，前往那片污秽之地。”
塔修斯正是教廷最年轻，也最负盛名的狩猎团指挥官之一。他的祷告，更像是一场战前汇报。
“求您庇佑您的羔羊，指引您卑微的仆人，赐予我洞悉邪恶的智慧，与净化黑暗的力量。愿您的荣光，照亮我们前行的道路，直至将所有迷途的灵魂，带回您的国度。”
祷告的间隙，他睁开了眼。那是一双冰蓝色的眼眸，纯粹得如同极地冰川，里面沉淀着近乎凝固的虔诚。可在这片冰海之下，似乎又压抑着某种炽烈到足以焚烧一切的东西。
长久的战斗，让他见证了太多死亡、背叛与堕落。甚至，他亲手净化过曾经并肩作战的同伴，只因对方没能抵御住吸血鬼的精神诱惑。从那时起，他便用更严苛的戒律、更痛苦的苦修来打磨自己的意志，将所有属于“人”的软弱情感——欲望、疲惫、迷茫——全部视作需要被剔除的原罪。
他必须是完美的，无懈可击的。因为他是教廷百年不遇的“圣子”，体内流淌着能够净化一切邪恶的“圣徒之血”，是教廷为了对抗吸血鬼而秘密培育的终极武器——一个人间的圣器。
这个秘密，只有他和教皇知晓。
然而今夜，一种前所未有的心神不宁，如同藤蔓般缠绕着他的心脏。
仿佛在教堂的某个阴暗角落，有一双眼睛，正饶有兴味地窥伺着他，带着一种黏腻的、不怀好意的审视。
他将这归咎于大战前的精神紧张。
一阵阴冷的风，不知从何处灌了进来，贴着地面滑行。圣坛上的烛火剧烈地摇曳起来，光影在墙壁上狂乱舞动，那些圣徒雕像的面容，在忽明忽暗间变得诡异起来。
教堂的门窗早已全部封死，这阵风来得蹊跷。
塔修斯结束了祷告，在胸前划下十字圣号。他缓缓起身，高大的身影在空旷的教堂中投下长长的影子，显得格外孤寂，又格外坚定。
他走到一扇彩绘玻璃窗前，透过圣徒殉难的画像，望向窗外被浓重夜色笼罩的墓园。那里是他返回住所的必经之路。月光惨白，将一座座墓碑照得如同沉默的卫兵，气氛阴森。
那种被窥视的不安感，变得更加强烈了。
他深吸一口气，空气中除了冰冷的石气和蜡烛燃烧的味道，似乎还混杂着别的什么。一种极淡的、却极具侵略性的香气，像是腐朽的玫瑰与铁锈混合在一起的味道。
塔修斯眉头微蹙，伸手整理了一下胸前那枚沉甸甸的银质十字架，冰冷的触感让他纷乱的思绪稍稍平复。
他迈开沉稳的步伐，走向教堂那扇由整块橡木制成的、重达千斤的大门。随着“吱呀”一声令人牙酸的摩擦声，门被推开一道缝隙。
冰冷的夜风瞬间涌入，夹杂着墓园里潮湿的泥土气息，扑了他满脸。
他没有犹豫，迈步踏入了这片属于亡者的寂静之地。孤高的背影，很快便被夜色与林立的墓碑所吞没。
在他身后，教堂的阴影最高处，一双血红色的眼眸缓缓睁开，嘴角勾起一抹残忍而愉悦的弧度。
“找到了……我的小圣人。”
