车队驶出教堂的庇护，就像一滴墨水融入了一片已经浑浊不堪的沼泽。
黑木森林名不虚传。参天的古木以一种扭曲而绝望的姿态伸向天空，层层叠叠的树冠将天光切割得支离破碎，只剩下几缕病态的灰白光线，有气无力地洒在堆积了不知多少年的腐叶上。空气中弥漫着一股浓郁到化不开的、潮湿腐烂的味道，混杂着泥土的腥气和某种未知植物的苦涩汁液味，每一次呼吸都像是在吞咽一口陈年的汤药。
队伍行进得极其缓慢。骑士们沉重的铁靴踩在湿滑的地面上，发出沉闷的“噗嗤”声，马蹄也深一脚浅一脚，溅起黑色的泥浆。除了这些必要的声音，以及盔甲偶尔的摩擦撞击声，再无其他。没有人说话，连呼吸都刻意放轻了。每个人的神经都绷得像一张拉满的弓，警惕着从任何一个阴影角落里可能发起的突袭。
这种压抑到骨子里的肃杀氛围，对塞拉芬来说，却像最舒适的温床。
她所在的马车里，混合着干草、绷带和劣质草药的味道，让她很不舒服。她掀开车帘，看着外面那些如同钢铁罐头般移动的骑士，觉得无聊透顶。她可不是来当一个被保护的货物的。
在一个地势稍显平缓的路段，她直接从颠簸的马车上跳了下来。动作轻盈得不像一个养在深闺的贵族少女，倒像一只习惯了在林间穿梭的猫。
负责押车的两名骑士被她吓了一跳，立刻勒住马。“塞拉小姐！您要做什么？这里很危险！”
塞拉芬没有理会他们，径直走向队伍前方。她身上那件宽大的斗篷随着她的走动而飘动，让她看起来像一个即将融入这片黑暗森林的幽魂。
安德鲁，那个忠心耿-耿的副官，立刻注意到了她的动向。他策马挡在了她的面前，魁梧的身躯像一堵墙。“回到车上去，这里不是你该待的地方。”他的声音粗粝，带着毫不掩饰的命令和厌烦。
塞拉芬抬起头，兜帽滑落了一些，露出一张苍白而惊惶的小脸。她的嘴唇微微颤抖着，那双紫色的眼睛里迅速蒙上了一层水汽，像是被他粗暴的语气吓到了。“我……我只是觉得车里太闷了……我想……我想离神父近一些，那样会让我感觉……安全一点。”
她这副我见犹怜的模样，让安德鲁准备好的更严厉的呵斥卡在了喉咙里。他皱着眉，显然不知道该如何处理一个随时可能哭出来的“受害者”。
就在这时，队伍最前方的塔修斯听到了动静，他勒住马，回过头。他的目光越过安德鲁的肩膀，落在了塞拉芬身上。那双冰蓝色的眼睛，在昏暗的林间，像两块最纯粹的寒冰。
“安德鲁，”他的声音响起，平稳而低沉，“让她过来。给她一匹马。”
“大人！”安德鲁的语气里充满了不解和反对。
“这是命令。”塔修斯没有解释，只是重复了一遍。
安德鲁的脸涨红了，但最终还是服从了。他极不情愿地从一名随行的教士那里牵来一匹相对温顺的母马，粗鲁地将缰绳塞到塞拉芬手里。
塞拉芬低着头，小声地道了谢。然后，她抓住马鞍，一个利落的翻身，稳稳地坐上了马背。整个动作流畅而优美，充满了与她柔弱外表截然相反的力量感。安德鲁的瞳孔猛地一缩。
安德鲁死死地盯着她，眼神里的怀疑几乎要凝成实质。一个娇生惯养、颠沛流离的贵族孤女，怎么会有这么好的骑术？这根本不合逻辑。
塞拉芬仿佛没有察觉到他审视的目光，只是驱使着马，小步跟上了队伍最前方的塔修斯。她没有靠得太近，保持着一个既不失礼、又能清晰对话的距离。她的出现，像是在这支沉默的钢铁队伍里滴入了一滴异色的颜料，所有人都感觉到了，却又因为指挥官的默许而不敢言语。
森林里的光线愈发昏暗，仿佛连时间都在这片腐朽的土地上流逝得格外缓慢。
“神父……”
塞拉芬的声音打破了沉寂，轻柔得像一片羽毛，却又精准地落在了塔修斯的耳边。“我……可以问您一些问题吗？关于……信仰的事。我母亲以前总跟我说，有不懂的，就要请教神父。”
塔修斯目视前方，冷硬的侧脸线条在昏暗光线下显得愈发分明。他没有转头，只是从喉咙里发出了一个极简短的音节：“问。”
得到了许可，塞拉芬的语气里带上了一丝恰到好处的“求知欲”。“神父，您说神明慈悲，那他为何要创造出吸血鬼这种……必须以我们鲜血为食才能生存的怪物呢？这就像是……故意让它们与我们为敌一样。如果神明爱着世间万物，那祂也爱着它们吗？”
这个问题，像一根淬了蜜糖的毒针，扎进了塔修斯的信仰体系。
他沉默了片刻，声音冷得像林间的雾气：“神明创造的一切，最初皆为良善。是堕落与罪，扭曲了它们的本性。它们是需要被净化的迷途羔羊，而非天生的敌人。”
这是一个标准得不能再标准的教义回答，完美无瑕，却也冰冷无情。
“迷途的羔羊吗？”塞拉芬重复着这几个字，声音里充满了天真的困惑，“可是……羔羊不会以牧羊人的血为食呀。”
塔修斯握着缰绳的手，指节猛然收紧，皮革发出不堪重负的“咯吱”声。
她没有给他喘息的机会，继续用那种纯粹无辜的语气追问：“还有……如果虔诚的祷告真的能得到回应，为什么……为什么我城堡里那些每天都去小教堂祈祷的仆人，都死了呢？他们比我虔诚多了。而我……我只是个会偷偷躲起来的胆小鬼，却活了下来。神明的拣选，真是……让人看不懂呢。”
她的话语里带着哭腔，像是在回忆那场屠杀，但每一个字都像是一记重锤，狠狠砸在塔修斯信仰的基石上。这不是一个幸存者的迷茫，这是一种赤裸裸的、对神明公义的质问。
塔修斯感觉一股烦躁的怒火从心底窜起。他想呵斥她，让她闭嘴，但看着她那张写满了悲伤与不解的脸，看着她那双因为强忍泪水而显得格外明亮的紫色眼睛，那些斥责的话语却一句也说不出口。对一个“受害者”发怒，有违他的准则。
他强迫自己冷静下来，声音比之前更加低沉：“神的意志，非凡人所能揣度。或许，祂留你性命，是为了让你见证祂的荣光，将希望带给更多人。”
这个答案连他自己都觉得苍白无力。
“希望……吗？”塞拉芬轻声呢喃，仿佛在品味这个词。她抬起眼，直直地看向塔修斯，那双紫眸深处，有什么东西一闪而过，快得让人无法捕捉。“神父，你们用圣水净化吸血鬼，因为它能灼烧黑暗。可是……人心里的黑暗呢？那些嫉妒、贪婪、背叛……有时候，我觉得人心里的黑暗，比吸血鬼的獠牙更让人害怕。圣水能洗净这些吗？如果不能，那我们又该如何净化自己呢？”
轰——！
塔修斯的大脑嗡的一声。
这个问题，如同一道黑色的闪电，劈开了他用教条和戒律铸就的坚固堡垒。他猛地转过头，第一次在旅途中正眼看她。
在昏暗的林光下，她那张苍白的脸美得惊心动魄，那双紫色的眼睛像两个深不见底的漩涡，里面没有悲伤，没有困惑，只有一片洞悉世事的、近乎残酷的清明。
她根本不是在求教，她是在审判！用一个凡人少女的身份，审判着他和他的神！
空气在两人之间凝固了，紧张得仿佛随时会爆裂。
“大人！”
安德鲁粗重的声音打破了这令人窒息的对峙。他策马插到两人中间，高大的身躯隔开了他们的视线，不满地瞪了塞拉芬一眼，然后对塔修斯说：“前方雾气变浓，路况复杂，请您专注指挥，以防有变！”
塔修斯猛地将视线从塞拉芬脸上移开，胸口剧烈地起伏了一下。他没有回答安德鲁，只是用靴跟轻轻磕了一下马腹，催动战马，拉开了与塞拉芬的距离，走到了队伍的最前方。
他的背影挺得笔直，像一柄插在地上的、孤傲的剑，每一个线条都透着紧绷和抗拒。
塞拉芬看着他仓促离去的背影，低下了头。在无人看见的兜帽阴影里，她那殷红的嘴唇，缓缓勾起一抹得逞的、妖异至极的微笑。
