艾歌的胸口仍在隐隐发烫，好在要素视界已然闭合，世界重归寻常的模样，可那份灼痛却烙进了感知深处，一时难以散去。
奥布里执事张了张嘴，话音却迟了半拍：“这……”
几位导师迅速交换着眼神，目光交错，暗流无声涌动。
“喂，我说——是不是先该给这家伙擦一擦？”人堆里，达芙妮的声音忽然扬起，清凌凌地划开凝滞的空气，吸引了众人的注意。
露比闻声一顿，已要冲上前去的步子就这么收了回来。
达芙妮一边说着，一边取下胸前那方用鸢尾花胸针固定的丝帕。她略略迟疑，终是没有上前，只手腕一扬，让那方丝帕轻盈地飘向狼狈不堪的艾歌。
“……谢谢。”
艾歌探手接住，轻轻擦拭起唇角。她的发丝被汗水染湿，唇色苍白，呼吸带着细碎的颤意。整个人像一件失手跌落的瓷器，在残破中透出一种惊心动魄的美。
“别误会，我可不是在帮你。”达芙妮没好气地别过脸。
混乱的局面并未持续太久。
很快，一阵平稳的脚步声从礼堂侧门传来，不疾不徐。一个深紫色长袍的白发老人走了出来，他的鼻梁上架着眼镜，镜片后方，是一双清澈得与年龄不符的蓝灰色眼睛，此刻正平静地扫过全场，最终落在艾歌身上。
他看起来并不威严，甚至有些慈祥，但那双眼睛仿佛能洞穿表象，直视灵魂的底色。
是学院的院长，埃利乌斯·克罗夫特。艾歌在魔族提供的资料里见过他的画像。
“看来我们今年的新生，带来了一份格外热情的见面礼。”
院长的语调轻松，白花花的胡子一颤一颤的，他踱步到祭坛附近，目光掠过那些残破的符文图案，微微颔首：“不必惊慌，这其实是一种‘灵鸣’现象，当极度纯净的灵性与活跃的要素产生过强的共鸣，便可能引发。不过的确少见，上次学院出现这种情况，还是十几年前呢。”
他转向艾歌，目光温和，却让艾歌感觉被无形的针轻轻刺了一下。
怎么办？要在这里爆了吗？
艾歌眨眨眼，扫视着台上的众导师。她抿唇，还是选择放弃了想象中那不切实际的抵抗，转而思考起另一个问题。
现在投诚还来得及吗？
哎呀，你看这事闹的，我一直都深爱着人类啊。
“艾歌·普利兹姆小姐，来自东方，对吗？”院长微笑道，“不必紧张。你的天赋……嗯，非常独特。这只是一个小插曲，证明了你与要素之间非凡的亲和力。”
他轻描淡写地将那场惊天动地的“呼喊”定义为了“灵鸣现象”，一个听起来极其深奥的名词。
导师们低声交换着看法，有人若有所思地点头，有人则翻动起随身携带的笔记，似在回忆校史上那些语焉不详的记载。
这种说法，虽然听上去有些奇怪，却也的确有过先例，很快获得了认可。
礼堂里那种紧绷的气氛，以肉眼可见的速度松弛下来。窃窃私语声再次响起，恐惧被好奇所取代。
这是在……
艾歌愣了一下，垂下眼睑，迅速做出后怕和受宠若惊的表情。
“原来如此，感谢您的解惑，院长先生。”
“新生头一次接触这种仪式，灵性过度活跃也是正常的。”老人不着痕迹地接过话头，眼角的皱纹随着笑意舒展开，语气不容置疑，“奥布里执事。”
一直静立在一旁的奥布里立刻上前一步，躬身道：“院长。”
“带新生们去餐厅吧，晚宴应该已经准备好了。年轻人经过旅途劳顿和……嗯，小小的惊喜，需要一顿美餐来安抚心神。”院长吩咐道，随即又像是想起什么，补充了一句，“艾歌小姐，露比小姐，你们留一下。”
欸，欸？
艾歌猛的抬头，对上老人似笑非笑的表情。
人群开始移动，在奥布里的引导下，如同解冻的溪流，缓缓向礼堂另一侧敞开的大门涌去。视线依旧不断回望，但已经少了许多压迫感，甚至出现了更多奇怪的视线。
露比像是憋了许久，人群刚一松动，她便立刻凑到艾歌身边，围着她转了两圈，澄澈的眼眸里写满了毫不掩饰的关切。
“艾歌，你刚才真是吓死我了！”她终于忍不住开口，“感觉怎么样？还有哪里不舒服吗？那个……那个‘灵鸣’，真的没事了？”
正头脑风暴中的艾歌对上女孩焦急的目光，苍白的脸上努力挤出一丝宽慰的笑。
“还好。”她轻声说，“就是有点累。”
她轻轻握了握露比的手，指尖微凉。
怎么办？怎么办？
很快，喧闹的人声随着人流远去，偌大的礼堂变得空旷起来，只剩下院长、艾歌、露比。穹顶的光线似乎也暗淡了些，将巨大的空间衬托得更加幽深。
“露比小姐，”院长转向紧紧挨着艾歌的狼裔少女，声音放缓，“我注意到，在刚才的……共鸣中，你似乎也受到了一些影响。能告诉我你感觉到了什么吗？”
露比的身体一僵。
“我……我不知道……就是很吵，很多声音……在叫艾歌的名字……”
院长点了点头，并未深究。
“强大的灵性波动有时会影响感知敏锐的个体，这并不奇怪。”
他的目光重新回到艾歌身上：“艾歌小姐，伤势如何？需要去治疗一下吗？”
“不，不必了……”艾歌干笑道。
在那双澄澈的蓝灰色眼睛注视下，她总觉得心底的一切都被无声地摊开，无所遁形。
“那就好。”院长颌首，雪白的胡须随之轻轻颤动，“那么，我想请教你一个稍显私人的问题。若你感到为难，不必回答。”
他语气平和，仿佛只是在闲话家常：“寄送录取信时，我们收到你母亲的信件，上面写的地址是鲁特根王国威诺郡的一个港口。你是乘船从东方来到这里的吗？”
自纪元伊始以来，东方与这片大陆之间便被风暴肆虐的海洋所隔绝，数百年间，唯有最疯狂的冒险家才敢尝试穿越那片死亡海域，而关于东方的消息，更是少之又少。
凭空冒出这么一位来自东方的少女，的确令人起疑。
好在这是恶魔为她精心编造的假身份，早已提前做好了预案，她也提前练习了无数次。
艾歌不自觉地咽了口唾沫，努力找回了一点自信。
她垂下眼，声音低了下去，仿佛带着无尽的哀伤启齿道：“是的，院长先生。我的父亲……他是一位研究古籍的学者，尤其精通各地的语言。我在他的耳濡目染下，也学会了一些语言文字。”
她的声音轻柔，仿佛怕惊扰了某个沉睡的梦境：“他与我的母亲年少相识相爱，两人长相厮守，直到母亲患上了一种怪病……”
艾歌适时地停顿，让悲伤在空气中静静流淌。
“父亲变卖了所有家产，带着我们登上了前往西方的探险船队。他说，或许这边的医术能创造奇迹。”她的声音微微发颤，“航行到中途，父亲因连日颠簸，心力交瘁……”
她闭上眼，深吸一口气：“他在临终前，为我们取了西方的姓氏，留下了一笔钱财。他对我说对不起，说他后悔了，说舍不得，要是留我们两个在东方该多好，他握着我的手说，小歌，你妈妈听不懂那边的话，如果你们真的到了那边，一定要照顾好她，还有自己。”
艾歌的声音有些哽咽，泪花打湿了眼眶：“我们终于成功到了这边，可是母亲自登岸后，始终郁郁寡欢，我也终究没能找到能医治她的病的医师。在为我安排好一些事情后不久，她就……至于那封信，是我代写的。”她的声音轻得几乎听不见。
此乃谎言，但确实乍一看逻辑自洽，而且，气氛都到这儿了，再为难她一个命运多舛的可怜小女孩也不太好了吧？
“或许，这就是命运吧。”似是还不过瘾，艾歌轻声补上最后一句，闭上眼，一滴泪水落了下来。
露比悄悄握紧了她的手。
院长静静地注视着她，镜片后的目光深邃难测。
“抱歉，还请节哀，艾歌小姐。”他轻叹道，“如果有什么困难，尽管跟学校的导师们开口，如果实在不便，也可以直接来找我。”
混过去了吗？
艾歌心中暗喜。
好耶！
“你的天赋很好。相信在圣弥赛亚，你一定能好好领悟和掌控这份力量。”老人的话锋微转。
艾歌琥珀色的眼眸迎上院长的目光，眼底残存的装出来的哀愁还未彻底散去：“我明白，院长先生。我会努力学习如何控制它。”
“很好。”
院长露出一丝满意的微笑。
“学院会为你提供必要的指导。不过，在此之前，享受你们的晚宴吧。圣弥赛亚的蜂蜜烤鳟鱼和迷迭香小羊排值得期待。”
他轻挥袖袍，示意她们可以离开了。
艾歌暗暗松了口气，拉起露比冰凉的手，走向礼堂侧门，奥布里执事正在那儿静候着她们。
在踏出门口的那一刻，她忍不住回头看了一眼。
院长埃利乌斯·克罗夫特依旧站在原地，身影在空旷宏伟的礼堂中显得有些渺小，但他站在那里，就像这座古老学院的锚点，深不可测。
侧门外是一条相对狭窄的走廊，墙壁上不再是流光迴路，取而代之的是球形的魔导灯具，柔和的光线将廊道映照得一片通明。
脚步声在石壁间回响，与远处餐厅隐约传来的喧嚣形成微妙对比。
“艾歌小姐，很抱歉我无意间听到了您的遭遇，但如果您有什么困难，也可以告诉我。”奥布里冷不丁开口，“我在学院开设有变形课和一些基础课程。”
“多谢您。”艾歌感激地说。
“两位，请这边走。”奥布里接着说，“餐厅就在前方不远处。”
露比直到这时才仿佛真正活了过来，她用力呼吸了几下，小声说：“艾歌，还有我，我……我也会帮你的。”
艾歌轻轻捏了捏她的手心，无声地表达感激。
给她整得怪不好意思的，莫名有些惭愧，难道她真是什么很坏的人吗？
走廊尽头是一扇两道虚掩的木门，略小些，门缝中透出暖光，更加清晰的食物香气萦绕在她的鼻尖。
奥布里推开木门，餐具碰撞声、喧哗的人声，一阵更加热烈的声浪扑面而来。
