他的目光像淬了毒的钉子，死死扎在我背上。
我没有回头，握紧了掌心那本薄薄的日记，快步融入市集的人流。
那股视线如影随形，带着毫不掩饰的审视与……狂热。
我强迫自己冷静，每一步都走得平稳，仿佛只是一个寻常出来采买的侍女。
直到拐进一个狭窄的巷口，那股视线才被建筑隔断。
我立刻闪身躲进一处堆满废弃木箱的凹陷里，屏住呼吸。
心脏在胸腔里狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种被猛兽盯上的、毛骨悚然的兴奋。
几秒钟后，一个身影出现在巷口。
正是那个披着褪色猩红长袍的男人。
他很瘦，脸色苍白得像终年不见阳光，一双眼睛却亮得惊人，燃烧着某种偏执的火焰。
他手里没有武器，只有一支画笔，笔尖上还沾着未干的、粘稠的暗红色液体。
是血。
他似乎没发现我，径直走到我对面的墙壁前，抬手便画。
画笔在他手中仿佛活了过来，以血为墨，在斑驳的墙面上勾勒出一副扭曲而诡异的图景。
那是一个少女，跪在地上，双手虔诚地捧着自己的心脏。
而一顶象征无上权力的华丽皇冠，正从她空洞的胸腔中破体而出，狰狞地生长。
我的瞳孔骤然紧缩。画中的少女，分明就是我！
他画完最后一笔，侧过头，仿佛早就知道我藏在哪里。
他冲我咧开嘴，露出一个疯狂的笑容，声音沙哑如同砂纸摩擦：“你闻起来……像一场即将绽放的灾厄。莉莉丝把你当成独一无二的甜点，可你知道吗？你更像一把藏在奶油蛋糕里的淬毒匕首。”
我后退半步，脊背紧紧贴上冰冷的墙壁，全身的肌肉都绷紧了。
金色的光核在心口微微发烫，随时准备进入“超频模式”。
他却像是看穿了我的戒备，随意地晃了晃手中的画笔，血珠飞溅在地上。
“别紧张，我不是你的敌人。”他轻笑一声，那笑声里充满了不加掩饰的嘲弄，“我只是……讨厌那些高高在上的贵族，把鲜活的灵魂当成下午茶的点心，细细品尝。”
他从长袍里甩出一张皱巴巴的传单，纸张轻飘飘地落在我的脚边。
我低头看去，上面是一副更加潦草的涂鸦，画着无数血仆挣脱锁链，推翻一座燃烧的王座。
而在图画下方，印着一行触目惊心的大字：
“血神容器觉醒之日，即是王权崩塌之时。”
容器……是在说我吗？
我还没来得及细想，他已经转身，猩红的长袍在阴影中划出一道残影。
“下次见面时，希望你已经想好，”他的声音从巷子深处飘来，“是继续做那块任人宰割的甜点，还是成为……握住刀柄的人。”
他的气息彻底消失了。
我捡起那张传单，和那本日记一起，迅速塞进斗篷内衬。
回程的马车上，我靠着车厢壁，闭目飞速整理着今天得到的所有信息。
赫伯特的日记、神秘画家的警告、血神容器的预言……无数线索在我脑中交织成一张巨大的网，而我，正处在网的中心。
马车在经过一处偏僻的林荫道时，突然毫无征兆地停了下来。
我心中一凛，下一秒，车门被从外面轻轻敲响。
“大人，是我。”是卡洛斯压低了的声音。
我立刻打开车门。
卡洛斯穿着一身普通的便装，迅速闪身坐了进来，脸上满是凝重。
“时间不多，您听我说。”他语速极快，“公主殿下昨夜召见了王室首席炼金师，您签下的那份协议，被当成了铸造‘血噬镣铐’的契约核心。镣铐……已经铸成了。”
我的心沉了下去。那副为我量身定做的囚具，终究还是来了。
“但是，”卡洛斯话锋一转，声音压得更低，几乎成了气音，“我也听到了别的事。您的血样，在三天前被秘密送往了圣光教会的秘所。我安插在教会的人传回消息，他们称您的血液为……‘初源共鸣体’。”
“初源共鸣体？”我重复道，这个词仿佛带着某种古老而沉重的魔力。
“是的。据说，这种体质的血液能够与血族最古老的‘始祖血契’产生共振。大人，莉莉丝殿下需要的可能不仅仅是您的血液，而是您这个人本身！您对她而言，可能不止是补品……更是稳定她王族血脉、甚至整个奥雷留斯皇族命运的关键！”
卡洛斯的话如同一道惊雷，将我脑中的迷雾尽数劈开！
我猛地想起日记扉页上那句“献给所有被选中的甜点”，和那句“当甜点学会选择主人，便是新纪元开端”。
原来如此！
百年前那位初代女王的血仆，那位与我一样拥有“恒常状态”的少女，她并非只是一个单纯的供血者，她是以凡人之躯，承载了整个血脉传承的……容器！
我猛然睁开眼，眼底的迷茫一扫而空，取而代之的是前所未有的清明与决绝。
“卡洛斯，”我看着他，声音冷静得不像话，“帮我再争取一次外出的机会。五天后，日落时分。我要去见一个人。”
“可是殿下那边……”
“就说我想再买一本诗集。”我打断他，语气不容置疑，“你只需要帮我拿到许可，剩下的，我自己来。”
五日后的黄昏，我再次披上斗篷，踏出古堡。
这一次，我没有去旧市集，而是直接走进了龙蛇混杂的贫民区。
在一家喧闹的地下舞场里，我找到了米娅——那个曾经在夜色中赠我黑色蔷薇的红裙舞女。
她正在舞台中央旋转，鲜红的裙摆飞扬，像一团永不熄灭的火焰。
一曲终了，她径直向我走来，额上带着薄汗，笑容明艳又神秘。
“你还记得那朵花吗？”她在我耳边轻声问，“它只在月蚀之夜前后盛开，花语是——‘逆命之爱’。”
她将一枚冰凉的金属物塞进我的掌心，是一枚精巧的银质蔷薇胸针。
“菲尼克斯让我交给你的。”米娅眨了眨眼，“他说，真正的自由不是逃跑，而是让囚笼为你开花。”
当晚，回到那间华丽的侧室，我反锁了房门。
在摇曳的烛光下，我将那枚银质胸针紧紧按在心口。
刹那间，体内的金色光核轰然作响，磅礴的力量如潮水般涌出，灌入胸针之中。
冰冷的金属瞬间变得滚烫，与我的力量产生了奇妙的共鸣！
一层银光在胸针表面流淌，竟缓缓映出一段闪烁的隐藏纹路——那是一幅复杂的地图，曲折的线条最终指向一个我从未听过的地方：古堡地底深处，被标记为“初源祭坛”的禁地。
我握紧了滚烫的胸针，指节因用力而泛白。
莉莉丝、菲尼克斯、教会……你们都想用我来达成自己的目的，都想让我成为棋盘上最关键的那颗棋子。
很好。
我抬起头，看向窗外。
月亮只剩下一弯银钩，正被迅速聚拢的乌云吞噬。
风开始在城堡的尖塔间呼啸，带着山雨欲来的湿冷气息。
这一次，我要为自己，选一次棋盘。
我不再是那个等待被品尝的甜点，我是淬炼完毕的毒药，在静候最佳的时机。
然后，在愈发狂暴的风雨声中，我听见了。
走廊外，响起了一个清晰、沉稳的脚步声。
那不是任何守卫或侍女会发出的声音，它穿透了莉莉丝亲手布下的血纹结界，一步一步，正朝着我的房门走来。
是她的女王，穿过了她自己设下的囚笼，来见她最珍贵的，也是如今，最危险的私有物了。
