杜哈特，是沙海唯一仍能仰望昔日荣光的城邦。
然而，当菲雅一行踏入城墙阴影下时，那些尘封在石壁里的故事，都像被压得无法呼吸的亡魂——沉默、绝望、没有归处。
巨大的城门伫立在灼热风中，
铁铸的帝国纹章高悬其上。
那象征着权力与占领的图腾，如同刺入安哈萨尔心脏的一根铁钉。
沙妮尔停下脚步。
她侧头望了一眼高墙之上的帝国军，琥珀色眼瞳里掠过一闪而逝的冷意。
“从这里开始，我不能再守在你们身边了。”她的声音冷静得仿佛沙漠夜风，“在城中，我的身份……太扎眼。”
菲雅抬起头，却只看到那层薄纱背后一双警觉的眼。
“我们在杜哈特还能见到你吗？”菲雅问。
沙妮尔轻轻摇头。
“没有必要见。”
她说着，金环束着的长发在热风中微微摆动。
“但若你们想离开杜哈特……去往泰坦山脉北侧的裂谷入口，你们必定还会用到我留下的路线。”
说罢，她步履轻盈地后退了一步，仿佛从烈阳中抽去了一道光。
随即，舞者一般的身影消失在人潮之间。
她来时无声，去时亦无声，像沙海本身留下的一阵金色风。
杜哈特城邦内部，却与外面的沙海截然不同。
没有风。
没有自由。
空气闷得像有一层看不见的布，覆在所有人的嘴鼻之间。
街道宽阔，但路两旁的沙民都低着头，
古铜色的皮肤仿佛故意被阴影吞没。
帝国军巡逻队在街口横行。
铁靴踏着节奏，像一脚一脚踩在沙民的胸膛上。
“抬头！”
一声怒吼在街上炸开。
一个沙民少年被帝国士兵拽住衣领。
因为他从军队前经过时没有停步行礼。
士兵的拳头带着残忍的轻蔑。
路过的沙民没有一个敢停下脚步。
菲雅握住自己的袖口，指节青白。
希瓦在她身旁，神色平静得过分。
她轻声提醒：
“别出声。”
菲雅点头，目光却忍不住落在前方另一幕惨剧上，在帝国军哨站旁，一个穿着锦缎的帝国商人正怒不可遏地殴打一名沙民奴隶。
那奴隶是个青年，瘦得几乎只剩骨架，
脖颈上套着沉重的金属锁环，属于帝国商会的标记。
“蠢货！”商人一脚将他踢翻在地，“我叫你搬的是货不是空气！听不懂人话吗？！”
奴隶蜷成一团。
街上行人避之不及。
没有人敢多看一眼。
菲雅的呼吸停止了半秒。
她脑海深处浮现起曾经的格雷夫哈特城堡，
母亲的慈颜……
父亲的宽厚肩背……
以及——
火焰吞噬一切的那一夜。
“帝国人……”
她喃喃说了一句，却咬紧了唇，将剩下的话咽回喉间。
她如今也是帝国的通缉犯。
一旦惹出事端，很难在低调行事。
希瓦的手轻轻按在菲雅背后，给予她一个无声的警示。
“现在不能出手。”
希瓦低声道，“但记住这幅景象，它迟早有一天会成为你挥剑的理由。”
菲雅深吸一口气。
“……我知道。”
二人继续前行，直到混乱的街市深处，找到了一家陈旧的旅馆。
旅馆的掌柜是个老沙民，眼神暗淡，但在看见金子时仍露出些许生气。
他们在旅馆的二楼落脚。
推开窗，整座城邦的压抑空气扑面而来。
街口传来的哭声与喝骂声不断交织，
像一张破裂的皮鼓，永远敲着悲音。
菲雅闭上眼，脸色苍白。
希瓦静静靠在窗边，冰蓝色的眼瞳中倒映着城邦破碎的安宁。
“去准备后续的行李吧。”希瓦淡淡道，“越快越好。”
“嗯。”
二人换上更不显眼的斗篷，走入市集。
沙民商贩对她们保持一定距离，但金子总能打开任何人的嘴。
她们购买了用骆驼毛织成的沙漠行囊，水囊与干粮，火折子与备用绳索，最重要的，一份粗糙却珍贵的安哈萨尔地图。
地图摊前的老者盯了她们许久，才低声说：
“去泰坦山脉的路……不是帝国人能活着走完的。”
菲雅握紧了地图。
“总要有人走。”
老者沉默不语，只是摆摆手让她们离开。
二人回到旅馆时，掌柜已经点上油灯，昏黄的光蜷缩在墙角，照不亮整间屋子的阴影。
“二位，请用餐吧。”
掌柜端上来一盘炖得发软的羊肉和几块粗硬的面饼。
菲雅的肚子被一天的奔波折磨得空荡荡的，闻到肉香，竟升起些许疲惫后的安心。
希瓦却习惯性地先观察了一眼掌柜的背影。
老沙民佝偻着身子，端着空盘默默退开，动作看似寻常，没有什么异常。
菲雅轻声道：
“看起来……还算安全。”
希瓦点头，没有多说。
她握着汤匙轻轻搅动肉汤的油花，鼻尖轻皱，但最终还是吃下了第一口。
疲倦、饥饿、紧绷的精神……
让人无法保持完全的戒备。
炖肉的味道有些奇怪，苦苦的，像是掺了某种野草的汁液。
菲雅皱眉：“今天的肉……怎么这么苦？”
“沙海的草药。”掌柜站在远处低声解释，“治乏，助眠。”
解释得太快，也太顺。
希瓦的眼睛微微眯起。
可就在她想放下碗的时候，指尖忽然一阵轻微的麻意袭来。
不妙。
“菲雅，不要——”
话只说了一半，喉咙便被什么无形的手紧紧攫住。
声音无法发出，像被压在海底。
菲雅也感到头晕目眩，视线像被浓雾染开。
“……希瓦……我，好像……”
她还想站起来，却踉跄一步，整个人扑倒在桌边。
希瓦伸手去扶，却只碰到桌角。
她的身体也开始不受控制地失力，如同冰被烈日灼伤，一寸寸融化。
最后一眼，她看到远处的掌柜正缓缓合上旅馆的大门。
——咔哒——
铁锁扣住。
随即，世界陷入一片漆黑。
不知过去了多久。
像是在石缝间醒来，又像从深海挣扎着浮出水面。
菲雅最先睁开眼。
眼前不是旅馆，不是床铺——
而是一根根冰冷的铁条。
她被铁链拴住手脚，双臂被牢牢吊起，脚踝也被沉重的锁环固定在冰冷地面。铁链深陷皮肤，稍一挣扎便发出清脆又残酷的碰撞声。
“希瓦……？”
她忍着头痛四处张望。
在铁笼另一侧，希瓦也醒来了，靠坐在铁壁旁，双手同样被粗铁链捆住，脚踝的锁环上刻着奇怪的文字。
冰蓝色的眼睛睁开的瞬间，空气都仿佛降了几度。
“菲雅。”
希瓦的声音稳，却藏着一丝无法忽视的怒意，“你没事吗？”
菲雅摇头：“只是……头好痛。”
希瓦闭了闭眼，再睁开时寒意更盛。
