意识回归的过程，并非从沉睡中苏醒般的温和，更像是被强行从冰冷粘稠的深海淤泥里打捞出来。
首先感受到的，是身体被严密包裹的触感。并非衣物的柔软，而是某种更具生命力、更贴近肌肤的微凉覆盖。神崎武艰难地睁开沉重的眼皮，视野先是模糊，继而逐渐清晰。
他发现自己躺在一张简陋却干净的床上，身上覆盖着的，并非寻常布料，而是一层厚实的、散发着微弱荧光的墨绿色苔藓。这些苔藙仿佛拥有自主意识，正以一种极其缓慢的频率微微起伏，贴合着他身体的轮廓。更令他惊异的是，胸口那原本致命的贯穿伤处，此刻虽然依旧能看到狰狞的疤痕轮廓，但表面已经被一层类似新生嫩芽的薄膜所覆盖，那股侵蚀灵魂的诅咒痛楚虽然仍在，却已被压制到可以忍受的程度。
他……活下来了。
这个认知并未带来多少喜悦，反而像一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在他的心头，提醒着他为此付出的、难以想象的代价。
目光转动，他开始打量所处的环境。这里似乎是一处地下避难所，或者某个废弃建筑的地下室。空间不大，陈设简陋，只有他身下的这张床，一张歪斜的木桌，以及几把看起来岌岌可危的椅子。墙壁是粗糙的混凝土，上面攀爬着一些散发着柔和白光的藤蔓，提供了唯一的光源。空气里弥漫着浓郁的、混合了泥土、植物根茎和草药的气息，与外界那污浊绝望的空气截然不同。
这里，就是雪村茜的“花园”？
“看来，‘基本功能’恢复得不错。”清冷的声音从角落传来。
神崎武猛地转头，看到雪村茜正坐在一张椅子上，手中把玩着一片形状奇特的银色叶片。她依旧穿着那身干净的浅绿色战斗服，神情淡漠，仿佛刚刚只是完成了一次普通的植物嫁接，而非进行了一场颠覆他人生的契约仪式。
屈辱感瞬间涌上，神崎武挣扎着想坐起来，却发现自己浑身虚弱得厉害，连这样一个简单的动作都异常吃力。更让他心头一沉的是，他清晰地感觉到，自己体内原本如江河般奔涌的雷电系契约力，此刻仿佛被套上了沉重的枷锁，变得凝滞、晦涩，只能调动起微不足道的一丝，连点亮指尖的电弧都显得勉强。
这就是……成为他人契约兽的代价？力量被封印？
“别白费力气了。”雪村茜似乎看穿了他的尝试，语气平淡，“契约已经成立，你的力量核心现在受我节制。在得到我的‘许可’之前，你所能动用的，不过是昔日的一点残渣。”
神崎武咬紧牙关，喉咙干涩，几乎发不出声音。
雪村茜站起身，走到床边，居高临下地看着他。她伸出手，并非触碰他，而是悬停在他额头上方。下一刻，神崎武感到眉心一阵微烫，仿佛被烙印了一般。他看不到，但能感觉到，一个微小而繁复的、带着植物藤蔓纹路的翠绿色印记，正隐隐浮现在他的皮肤之下，那是属于雪村茜的契约烙印，是所有权的象征。
“这是‘共生苔藓’，”她指了指覆盖在他身上的苔藓，“它能缓慢吸收环境中稀薄的能量，辅助压制你体内的诅咒，并维持你的生命体征。在找到彻底解决诅咒的方法前，你最好习惯它的存在。”
她的解释冷静得像在介绍某种工具的使用方法。
“……为什么？”神崎武终于找回了自己的声音，嘶哑得如同破锣，“为什么要用这种方式……羞辱我？”他宁可相信这是一场精心策划的报复。
雪村茜收回手，眼神依旧没有什么波澜：“羞辱你？或许有吧。但更重要的是，这是目前唯一能让你活下来，并且‘有用’的方式。”她顿了顿，目光扫过他依旧带着不甘和愤恨的脸，“‘日常用品’契约兽的灵魂链接方式与战斗类不同，更为温和，对宿主……也就是我，的灵魂负担更小。同时，这种链接能最大限度地隔绝你与‘龙骸’之间残存的诅咒联系，避免它通过灵魂链接进一步追踪并抹杀你。”
她的理由听起来冷静而合理，近乎冷酷的实用主义。
“而且，”她补充道，语气里多了一丝难以捉摸的东西，“一个失去了利爪和獠牙的‘前最强’，以‘日常用品’的身份，才不会引起某些存在的过多‘关注’。”
某些存在？神崎武敏锐地捕捉到了这个词。是指“龙骸”？还是……其他什么？
他还想再问，雪村茜却已经转过身，走向那张歪斜的木桌。桌上摆放着几个粗糙的陶罐和一些晒干的草药。
“你的身体还需要至少两天才能恢复基础行动能力。在这期间，你唯一要做的，就是‘活着’，并适应你新的身份。”她开始整理那些草药，动作熟练而精准，“作为我的‘所有物’，你需要遵守我的规则。没有我的允许，不能离开这个‘花园’，不能擅自与外界联系，更不能试图挑战我的权威。”
她侧过头，用眼角的余光瞥了他一眼，那眼神平静却带着不容置疑的威压。
“否则，我不介意让‘共生苔藓’暂时停止工作，让你重新体验一下诅咒发作的感觉。”
神崎武的心沉了下去。他毫不怀疑这个女人说到做到。他现在的小命，完全捏在她的手里。曾经的骄傲与力量，在绝对的生存现实和契约束缚面前，显得如此苍白可笑。
他成了她的囚徒，不仅仅是身体的，更是灵魂和尊严上的。
就在这时，一阵轻微的、仿佛植物根须蠕动般的“沙沙”声，从墙壁上那些发光藤蔓中传来。雪村茜整理草药的动作微微一顿。
她走到墙边，将手掌贴附在藤蔓上，闭目凝神片刻。当她再次睁开眼时，眼神有了一丝细微的变化。
“有‘客人’来了。”她轻声说，嘴角勾起一抹近乎虚无的弧度，“看来，你醒得正是时候，神崎君。”
神崎武心中一凛。客人？在这种时候？会是敌是友？雪村茜的态度，让他感到一种莫名的不安。
雪村茜没有再多做解释，只是走到房间一角，掀开一块伪装成岩石的盖板，露出了一个向下的、黑黢黢的洞口。那里似乎通往更深处。
“待在这里，保持安静。”她命令道，语气不容置疑，“无论听到什么，都不要出来。除非你想让我们两个都提前迎接末日。”
说完，她不等神崎武回应，便径直走向通往地面的阶梯，身影很快消失在昏暗的光线中。
地下室里，只剩下神崎武一人，被散发着微光的苔藓包裹着，躺在冰冷的床上。眉心处的契约烙印微微发热，提醒着他已然天翻地覆的命运。虚弱感与力量的枷锁如同无形的镣铐，而外面未知的“客人”则带来了新的悬念与危机。
他握紧了无力拳头，指甲深深陷入掌心。
活下去，知晓真相，复仇……
这条路，似乎比他想象的，还要屈辱，还要艰难。
而这座“枯萎花园”，既是他的囚笼，也成了他在这个残酷末世中，唯一、且无比脆弱的避风港。
