成功引起猎人协会的注意后，艾瑞开始冷静规划下一步行动。
她很清楚，轻松的开局即将结束，接下来的路不会总是这般平坦。
经过几日的打探，并结合从老约翰那里获取的情报，她大致摸清了协会内部的基本格局——与游戏中的设定相差无几：
机械师公会：猎人协会与工匠协会紧密合作的产物。他们背靠强大的工业技术，为猎人们提供精良的改装武器，几乎垄断了协会的武器市场，堪称最富有的公会。
教会骑士兄弟会：由猎人协会与教会联合设立。成员多为虔诚信徒，虽不及机械师公会阔绰，但每位成员都享有优质的资源保障与来自教会的真实庇护——这里的祷言，可是真正蕴含神圣力量的存在。
混血儿：协会中“异类”的聚集地。这些身负异族血脉的猎人们各有各的坎坷故事。但千万别因此轻易同情他们——他们大多不在意他人的怜悯，更关心兜里的赏金和能否满足血脉深处那特殊的“饥饿”。
巫蛊教团：由传承古老信仰的部落成员组成，堪称协会中“最没有存在感的显眼包”。他们的符文与咒语对大部分猎人来说晦涩难懂，虽然对特定异族有奇效，却因严格拒绝非部落成员加入而处境尴尬——既不被协会高层真正重视，也难以融入其他公会的圈子。
药剂师公会：与巫蛊教团并列“最没存在感的显眼包”。尽管少数几位大师的药剂确实效果非凡，但公会里充斥着大量打着“实验新药”旗号的庸医，热衷于向新人推销连他们自己都不完全清楚效果和副作用的药水。除了那些德高望重者的作品，几乎没人敢轻易尝试他们的“杰作”。
赏金猎人：协会中数量最庞大的主力军，恪守“给钱就办事”的原则。至于是否靠谱？只能说——便宜通常没好货。
“嗯……总体而言，还没太超出我的预料……”
艾瑞打量着笔记本上梳理的信息，嘴里叼着根铅笔，正思索着下一步的切入点。
“艾瑞！”
一个活泼的声音打断了她的思绪。
莉娜不知何时又一次轻快地溜进了她的房间，很自来熟地挽住了她的脖子，亲昵得像是相识许久的姐妹。
“你在干什么呢？又在研究那些公会资料吗？”
“莉娜，别闹。”
艾瑞无奈地叹了口气，笔尖在纸上顿了顿“约翰先生特意嘱咐过我，他可不希望自己的孙女整天往猎人这边凑。”
“切~爷爷就会瞎操心。”莉娜不满地嘟起嘴，但手臂依然亲热地环着艾瑞，“我已经不是小孩子了！而且我偷偷告诉你，我的枪法可比他吹嘘的自己年轻时厉害多了！”
“莉娜……”
艾瑞轻轻摇头。对于少女这份对猎人生活的纯粹憧憬，她实在不知该如何回应才是最好。
老约翰的担忧不无道理——这条道路的残酷与血腥，远非一个在安宁小镇长大的女孩所能想象。
她回想起之前将地精女王的头颅放在吧台上时，莉娜脸上那瞬间的不知所措与难以掩饰的惊恐。
开枪打得准是一码事，能否在直面怪物、血腥与死亡时，依然稳住心神扣动扳机，又是另一码事了……
艾瑞这般想着，但她并没有说出口，不忍心轻易掐灭少女眼中闪烁的光亮。
“呐呐！艾瑞，你能告诉我你是怎么成为猎人的吗？”
“你这一身本事是跟谁学的呀？”
“还有还有！你的枪法能教教我吗？我也想那样帅气地开枪！”
然而，莉娜似乎完全忽略了艾瑞脸上那一闪而过的凝重，依旧沉浸在兴奋的遐想中，叽叽喳喳地问个不停。
艾瑞看着莉娜那双充满期待的栗色眼睛，知道单纯的拒绝只会激起少女更强的逆反心理。她思索片刻，心中有了一个主意。
“教你也不是不行，” 艾瑞放下铅笔，语气变得认真，“但我有一个条件。”
“真的？什么条件我都答应！”
莉娜的眼睛瞬间亮了起来。
“别答应得那么快。”
艾瑞轻轻拿开她环在自己脖子上的手，转过身正视着她，“猎人需要的不仅仅是枪法。如果你真的想接触这个世界，就先从最基本的情报收集开始证明你的能力。”
艾瑞说着拿出一张纸条，在上面写写画画了一阵之后递给了莉娜
“嗯？这是？”莉娜看着手里的纸条“渡鸦的羽毛......墓地的百合花......还有生锈的燧发枪？这都什么乱七八糟的？”
“别着急，”艾瑞的唇角勾起一抹意味深长的弧度，“你或许可以在镇子上找找看。它们就在镇子的某个角落，提示你一下——这三条线索，最终指向的是同一个答案。”
莉娜捏着那张写着谜语的纸条，眉头紧锁地走出了艾瑞的房间。
“渡鸦的羽毛……墓地的百合花……生锈的燧发枪……”
她一边走一边喃喃自语，手指无意识地卷着发梢
“这三样东西怎么可能指的是同一个东西呢？”
她在酒馆后院的石阶上坐下，托着下巴苦思冥想。
渡鸦的羽毛——镇上确实偶尔能看到渡鸦，但它们飞得那么高，羽毛根本够不着。
墓地的百合花——安眠曲墓地确实种着百合，可那是献给逝者的，怎么能随便采摘？
至于生锈的燧发枪……镇上的铁匠铺倒是有几把老古董，但老板绝不会允许她碰的。
“艾瑞到底在考验我什么啊……”
莉娜泄气地踢了踢脚下的石子，栗色的眼睛里满是困惑。
她原以为艾瑞会教她酷炫的枪法或是帅气的战斗技巧，没想到第一个任务就这么让人摸不着头脑。
夕阳西下，天边泛起橙红色的霞光。莉娜依然坐在石阶上，手中的纸条被捏得微微发皱。
她想过放弃，但一想到艾瑞那双仿佛能看透一切的眼睛，又觉得不甘心。
最后，她咬了咬嘴唇，像是下定了决心，起身朝着酒馆里间走去。
老约翰正坐在壁炉旁的摇椅上，就着温暖的炉光擦拭着一个黄铜罗盘。
看见孙女垂头丧气地走进来，他花白的眉毛轻轻一挑。
“爷爷……”莉娜蹭到他身边，把纸条递过去，“你能帮我看看这个吗？”
老约翰接过纸条，眯起眼睛仔细看了看。
片刻后，一丝了然的微笑在他布满皱纹的眼角绽开。
他认出了艾瑞那干净利落的笔迹，也瞬间明白了这个谜题背后的深意。
“这三样东西啊……”
老约翰故意拉长了语调，看着孙女急切的眼神，心里既觉得好笑又有些感慨。
他没有直接点破，而是轻轻拍了拍莉娜的肩膀“既然艾瑞让你在镇上找，你就该用自己的眼睛去发现。渡鸦的羽毛，也许不一定在天上；墓地的百合，未必长在土里；生锈的燧发枪，也不一定真的会锈。”
这番云山雾罩的话让莉娜更加困惑了，但看着爷爷鼓励的眼神，她还是点了点头。
接下来的两天，莉娜像个小小的侦探，在风滚草镇的每个角落寻找线索。
她在镇广场的雕塑旁仰望——那尊开拓者的雕像手中握着的，是一束金属制成的百合花。
她在酒馆的壁炉上方凝视——那里悬挂着一把老旧的燧发枪，枪管上带着岁月的锈迹。
最后，她站在爷爷的书房前，目光落在门把手上——那是一个渡鸦形状的黄铜把手，渡鸦的翅膀上，不知被谁别上了一根真正的黑色羽毛。
这三个看似毫不相干的东西，分别象征着智慧、守护与传承。
而当莉娜将它们联系在一起时，一个清晰的形象突然在她脑海中浮现——
“是爷爷！”
她惊呼出声，终于明白了艾瑞的用意。
她兴奋地跑去找老约翰，把自己的发现一股脑地说了出来。
老约翰听着孙女雀跃的叙述，脸上露出了欣慰的笑容。
他看着莉娜因为激动而泛红的脸颊，那双年轻的眼睛里闪烁着思考后的光芒，不再是单纯的好奇，而是多了几分明悟。
这一刻，老约翰忽然想通了。
他意识到，有些路，终究要让孩子自己去走；有些道理，必须亲自经历才能明白。
他一直将莉娜护在羽翼下，但雏鸟终要展翅飞翔。
也许，是时候让她去看看更广阔的天空了。
而想到艾瑞，老约翰的心中泛起一丝感激。
这个神秘的猎人用如此温柔的方式，既考验了莉娜的观察力，又让她重新认识了身边的亲人。
一个能想出这样谜题的人，一个愿意用耐心引导而非粗暴拒绝的人，骨子里必然有着深厚的温柔与底线。
“去吧。”老约翰轻轻揉了揉孙女的头发，声音里带着释然与期待，“既然你解开了谜题，就该去找艾瑞兑现承诺了。不过要记住，猎人的道路从来都不轻松，你要做好心理准备。”
莉娜惊喜地看着爷爷，不敢相信他竟然这么轻易就同意了。
她用力点头，眼中闪烁着坚定的光芒，转身朝着艾瑞的房间跑去。
老约翰望着孙女远去的背影，轻轻叹了口气，那叹息里不再有担忧，而是满满的期待。
也许，在艾瑞的引导下，莉娜真的能找到属于自己的道路。而他，也该学会放手了。
