等到夜幕深沉，两人才悄无声息地回到旅馆。阁楼里只点着一盏昏黄的油灯，将她们的身影投在斑驳的墙上。
莉娜坐在床沿，小心地卷起袖子，露出左臂上那道被鼠人利爪划出的伤口。
血已经凝固了，但伤口边缘微微发红，在少女白皙的皮肤上显得格外刺眼。
艾瑞从随身携带的皮袋里取出几个小瓶和干净的布条。
她打开一个深色玻璃瓶，一股刺鼻的气味立刻在狭小的空间里弥漫开来。
“忍着点，这会有点儿疼...”
艾瑞的声音比平时柔和了些。
她将瓶中透明的液体倒在布上，动作熟练地开始清洗莉娜的伤口。
“嘶——”
莉娜倒抽一口冷气，手指下意识地抓住了床单。
药水接触伤口的瞬间，一阵灼痛让她忍不住缩了缩手臂。
“别动。”艾瑞稳稳地按住她的手臂，“这是必要的消毒。鼠人的爪子上可能带着不干净的东西，不及时处理会化脓。”
她的动作既专业又轻柔，仔细地清理着每一处伤口。
油灯的光晕在她专注的侧脸上跳动，那双总是冷静自持的眼睛此刻映着温暖的灯光。
莉娜咬着嘴唇，强忍着疼痛问道：“艾瑞，你以前也经常受伤吗？”
艾瑞手上的动作微微一顿，脑海中闪过无数个在游戏中受伤、治疗、再战的画面。
那些虚拟的疼痛如今已经变得遥远，但处理伤口的经验却深深烙印在她的肌肉记忆里。
“每个猎人都会受伤。”她避重就轻地回答，继续手上的工作“重要的是学会如何正确处理，以及...如何避免下次再犯同样的错误。”
她从另一个小瓶里倒出一些淡绿色的药膏，轻轻涂抹在伤口上。
这一次，莉娜感到的是一阵清凉，之前的灼痛感缓解了不少。
“这是用银叶草和月光苔调配的，”艾瑞一边包扎一边解释，“能加速伤口愈合，防止感染。”
莉娜好奇地看着艾瑞熟练的动作：“你懂得真多啊...不仅会战斗，还会配药。”
“猎人需要掌握各种技能。”艾瑞系好绷带，开始收拾药品，“在这个世界上，能依靠的往往只有自己。”
窗外，浓雾依旧笼罩着白河镇，偶尔传来几声犬吠。
阁楼里一时陷入了沉默，只有油灯燃烧时发出的轻微噼啪声。
“艾瑞...”莉娜突然轻声开口，“今天在船上，我其实...很害怕。”
艾瑞抬起头，对上少女带着些许不安的眼睛。
“害怕是正常的。”她平静地说，“重要的是不被恐惧控制。你今天做得很好，在关键时刻克服了恐惧。”
“可是...”莉娜低头看着自己被包扎好的手臂“当我真正面对那些怪物的时候，才发现和想象中完全不一样。它们...很丑陋，很凶残，而且...”
“而且它们也会流血，也会死。”艾瑞接上她的话，“猎魔不是英雄传说，而是残酷的生存之战。你今天已经亲身体会到了。”
她站起身，走到窗边，望着外面浓得化不开的雾气：“如果你现在想要退出，还来得及。老约翰会理解，我也不会责怪你。”
莉娜沉默了片刻，然后坚定地摇头："不，我要继续。虽然害怕，但我不想就这样放弃。"
她摸了摸手臂上的绷带“而且...有艾瑞在身边指导我，我觉得自己一定能变得更强。”
艾瑞转过身，看着莉娜眼中重新燃起的决心，轻轻点了点头：“既然你选择了这条路，就要坚持下去。明天开始，我会教你更多实用的技巧。”
她吹熄油灯，阁楼陷入黑暗：“现在，好好休息。猎人的第一课：保持充足的睡眠，因为你永远不知道下一次任务什么时候会来。”
黑暗中，莉娜轻声问道：“艾瑞，你会一直陪着我的，对吧？”
短暂的沉默后，艾瑞的声音在黑暗中响起：“只要你还愿意走下去，我就会一直在你身边指导你。”
这个承诺让莉娜安心地闭上了眼睛。
而在另一张床上，艾瑞望着天花板，心中明白，从今夜起，莉娜已经真正踏上了猎人的道路。
而她自己，也要为这份承诺做好更充分的准备。
窗外的雾气中，隐约传来午夜的钟声，预示着新的一天即将开始，也预示着更多的挑战正在前方等待着她们。
翌日清晨，阳光艰难地穿透白河镇厚重的雾气，在旅馆阁楼的木地板上投下斑驳的光斑。
莉娜醒来时，昨夜的恐惧仿佛真的只是一场噩梦，手臂上包扎整齐的绷带成了唯一的真实印记。
她精神抖擞地跳下床，全然不见昨日的阴霾。
“艾瑞你看！伤口一点都不疼了！”她兴奋地活动着手臂，“你配的药真管用！”
艾瑞看着莉娜恢复活力的模样，眼底掠过一丝不易察觉的欣慰。
她仔细检查了伤口，确认没有发炎的迹象：“恢复得不错，但这两天还是要注意。”
两人带着从鼠人身上取下的獠牙，再次来到猎人酒馆。
清晨的酒馆比夜晚安静许多，只有几个宿醉未醒的猎人在角落里打着鼾。
伊莎贝拉依旧站在吧台后，正慢条斯理地擦拭着酒杯。
当她看到莉娜缠着绷带的手臂和艾瑞从容不迫的神情时，妩媚的唇角勾起一抹真心的欣赏。
“不错嘛，”她将酒杯挂上酒架，琥珀色的眸子在两人身上流转，“第一次面对这种程度的任务就能全身而退。大部分新人撞见鼠人，早就吓得屁滚尿流了。”
她从柜台下取出两枚精致的徽章——银质的底面上，交叉的猎刀与天平在晨光中闪着微光。
“这是你们的赏金猎人认证徽章。”伊莎贝拉将徽章推到她们面前，“从今天起，你们就是协会认可的正式赏金猎人了。至于以后...”
她意味深长地顿了顿：“是想在协会里选择更专业的职业方向，还是对某些特殊的情报工作感兴趣，我这里随时欢迎新人。”
听到“特殊的情报工作”几个字，艾瑞立刻拉起莉娜的手，礼貌而坚定地拒绝：“感谢您的好意，但抱歉，我们比较...腼腆。”
伊莎贝拉先是一愣，随即发出一串银铃般的轻笑：“放心，我不会强求。”
她倚在吧台上，目送两人匆匆离开的背影，眼神中多了几分深思。
这几日她早已打听到，艾瑞是从安眠曲墓地那边来的。
这让她不禁想起协会那个古老而残酷的传统——通过试炼的孤儿，有资格在先祖的棺椁中挑选遗产，作为踏上猎魔之路的起点。
“从墓地里爬出来的孩子啊...”伊莎贝拉轻声自语，指尖无意识地摩挲着酒杯边缘，“难怪会有那样的眼神。”
那些选择接受遗产的孤儿，往往背负着比常人更沉重的过去。
他们的眼神要么燃烧着复仇的火焰，要么沉淀着看透生死的淡漠。
而艾瑞的眼神却很特别——既没有仇恨的炽热，也没有绝望的冰冷，反而透着一种超乎年龄的从容与清醒。
“唉...”伊莎贝拉轻轻叹了口气，望向窗外浓雾弥漫的街道“加油吧，年轻的血脉们。希望你们能在未来的腥风血雨中，闯出属于自己的一片天。”
她的低语消散在清晨的酒馆里，如同窗外永远散不去的雾气。
与此同时，艾瑞和莉娜已经走在白河镇的街道上。
莉娜兴奋地把玩着新到手的徽章，时不时别在胸前比划。
“艾瑞，我们接下来要接什么任务？”她兴致勃勃地问，“要不要去公告板看看？”
艾瑞却停下脚步，目光投向镇子东边：“在那之前，我们先去个地方。”
“去哪？”
“集市。”艾瑞看着莉娜手臂上的绷带，“你需要一件像样的护甲，还有更合适的武器。昨天的任务已经证明，光靠勇气是不够的。”
莉娜摸了摸绷带，终于收起了兴奋的神情，认真地点了点头。
浓雾中，两个身影一前一后朝着集市的方向走去...
