当两人重新回到地面时，午后的阳光刺得莉娜几乎睁不开眼。
她深深吸了一口气，清冷的空气涌入肺腑，冲淡了鼻腔里残留的下水道腥臭。
这一刻，她竟有种恍如隔世之感。
“还适应吗？”艾瑞的声音从身旁传来。
莉娜转过头，看着艾瑞被阳光勾勒出的侧影。
这位总是冷静自持的猎人此刻正微微眯着眼，银灰色的发丝在风中轻扬。
“说完全适应是假的。”莉娜老实地回答，手指无意识地摩挲着衣角，“但......我好像更明白了一些事。”
艾瑞没有催促，只是静静地等待着。
“以前总觉得猎魔人很酷，穿着帅气的装备，拿着厉害的武器，惩奸除恶。”莉娜的声音很轻，像是在说给自己听，“但现在我知道了，这份工作更多的是面对黑暗，处理那些大多数人都不愿直视的污秽。”
她想起爷爷老约翰总是欲言又止的眼神，想起他一次次试图打消她成为猎人的念头。
现在她终于明白了那份担忧从何而来。
“后悔吗？”艾瑞问。
莉娜毫不犹豫地摇头：“不。正是因为看到了这些黑暗，我才更确定自己要做什么。”
她的眼神逐渐坚定：“路是我自己选的，再难也要走下去。更何况......”
她停顿了一下，组织着语言：“猎人的生活确实充满泥泞，但重要的是我们为什么而战。为了生计，为了名利，或者......”
她望向远处熙熙攘攘的街道：“为了守护那些永远不需要知道这些黑暗存在的人。”
艾瑞的唇角微微上扬：“你比很多老猎人都想得明白。”
她转身面向莉娜，目光中带着罕见的赞许，“记住你此刻的心情。当你在黑暗中迷失方向时，这份初心会是你最好的指引。”
“艾瑞...”莉娜突然问道“你当初是为什么选择这条路的？”
年长的猎人沉默了片刻，目光投向遥远的天际。
“最初或许和你一样，有着各种憧憬。”她的声音里带着一丝难以察觉的怅然，“但走过太远的路之后，理由已经不再重要。重要的是，这是你我选择的道路，而我们决定要把它走好。”
夕阳将两人的影子拉得很长。
莉娜看着身旁这个总是背负着太多秘密的同伴，突然觉得那条看似黑暗的道路，因为有人同行，也变得不再那么可怕。
“走吧，”艾瑞拍了拍她的肩，“该去交任务了。今晚请你喝一杯，算是庆祝你正式通过了第一个真正的考验。”
莉娜点点头，最后回头望了一眼那个阴暗的下水道入口。
那里依然散发着腐臭，依然藏着无数黑暗。但此刻的她，已经做好了直面这一切的准备。
毕竟，猎人的道路从来都不轻松。
但正是这份沉重，让每一步都显得格外真实。
猎人酒馆内依旧人声鼎沸。
艾瑞和莉娜径直走向吧台，艾瑞将一捆用麻绳系好的巨鼠尾巴放在光洁的木质台面上，发出沉闷的声响。
那捆尾巴数量不少，而且从断口看，处理得干净利落。
吧台后的伊莎贝拉正在擦拭酒杯，目光扫过那堆战利品，妩媚的眼中掠过一丝真正的惊讶。
“真是令人印象深刻的效率，”她放下酒杯，拿起那捆尾巴仔细看了看，随即抬起眼，目光在艾瑞和莉娜身上流转，语气中带着毫不掩饰的赞叹，“而且……如此干净。”
她的视线着重扫过两人的衣着和发梢。
经历了下水道那种地方的任务，即便是最老练的猎人，也难免会沾上污渍、血点或难以祛除的气味。
但眼前的两人，无论是艾瑞那身标志性的黑色大衣，还是莉娜那套经过改造的皮甲，都整洁得不可思议，仿佛她们只是出门散了趟步，而非在污秽与鼠群中搏杀。
莉娜被伊莎贝拉看得有些不好意思，下意识地整理了一下其实并不凌乱的衣角。
艾瑞则依旧平静，仿佛这本就是理所当然。
“委托要求的是清理，不是搏斗。”
艾瑞淡淡地解释了一句。
伊莎贝拉了然一笑，不再多问，利落地从柜台下数出相应的银币，推到两人面前。
“这是你们的报酬。看来，我们白河镇来了两位了不得的新人呢。”她的笑容依旧妩媚，但眼底却多了一丝更深沉的考量，“期待你们下一次的精彩表现。”
艾瑞收起钱袋，微微颔首，便带着莉娜转身离开。
伊莎贝拉望着她们的背影，指尖轻轻敲打着台面。
如此高效、如此干净利落的手段，可不像普通新人能做到的。
那个叫艾瑞的猎人，身上藏着不少秘密。
而那个秘密，或许比想象中更有趣。
不过，对于某些秘密，或许只有时间才能给出答案。
伊莎贝拉轻轻摇晃着手中的酒杯，琥珀色的液体在灯光下荡漾。
她可没兴趣去深挖猎人协会内部那些残酷的传统——除了徒增烦恼与招来无意义的敌视之外，对自己没有任何好处。
在这白河镇，知道得太多的人，往往活不长。
她将杯中酒一饮而尽，脸上重新挂起那副营业式的完美笑容，迎接下一个走向吧台的客人。
有些事，看在眼里，放在心里，就足够了...
而在无人知晓的下水道深处，一片死寂的鼠巢旁，浑浊的污水突然泛起诡异的涟漪。
一对幽绿色的眸子在绝对的黑暗中悄然亮起，那狭长的瞳孔如同冷血动物般冰冷。
那对狭长如蛇的瞳孔扫过满地狼藉——幼鼠僵硬的尸体、中毒身亡的巨鼠，空气中还弥漫着特制药剂的刺鼻气味。
一个修长的身影从阴影中浮现，指尖轻触那些死去的鼠类，仔细采集了残留在它们皮毛上的毒液样本。
那对眸子望向艾瑞和莉娜离去的方向，蛇一般的眼眸微微弯起，勾勒出一个妩媚而危险的弧度。
