黎明前的微光尚未驱散海上的薄雾，艾瑞已悄然起身，逐一检视昨夜布下的守护阵法。
当她行至第三处阵眼时，耳尖微动——身后响起了几不可闻的脚步声。
“既然来了，何必躲藏？”
加尔文自廊柱后缓步走出，年轻的面庞上犹带几分倔强：“我只是想确认，您布下的这些……东西是否真能派上用场。”
话音未落，雷纳德沉稳的嗓音自后方响起：“看来你始终未能领会谦逊的真谛。”
加尔文猛然回首，只见导师静立不远处，铠甲上凝结着晶莹的晨露。
“导师，我……”
“不必多言。”雷纳德走近，将手按在学生的肩甲上，“既然你执意亲眼见证，就好好看个明白。”
顺着导师指引的方向，加尔文望向那道浮现在舱壁上的金色阵法。
当看清其中流转的祷文时，他不由倒吸一口凉气：“这不可能！这是唯有高阶圣职者才能驾驭的守护圣印！”
雷纳德平静地注视着弟子震惊的神情：“现在你可明白了？”
“可是……她怎么会……”加尔文的声音因难以置信而微微发颤，“一个猎人，为何能如此娴熟地运用圣光祷言？”
艾瑞指尖轻触阵法，符文随之泛起涟漪：“力量从不在意使用者的身份，只问是否行走在正确的道路上。”
雷纳德赞许地颔首：“说得好。记住，加尔文，圣光从不专属于教会。在荒野中守望的牧羊人，在危难中挺身而出的平民，甚至一位游走世间的猎人——只要心怀坚定信念，皆能获得启示。”
他转向艾瑞，目光中充满敬意，“这位女士对神圣文字的理解，甚至超越了终身侍奉圣座的许多神官。”
加尔文怔怔地望着璀璨流转的阵法，终于低下骄傲的头颅：“是我太过狭隘了……”
海平面泛起第一缕曙光，将三人的身影徐徐拉长。
艾瑞对身后的议论置若罔闻，正全神贯注地检视着阵法纹路。
当她的指尖触及最后一道符文时，异变陡生——
原本流转着金色光辉的阵法骤然转为刺目的猩红，随即迸发出一声琉璃碎裂般的脆响。
在众人惊愕的注视下，整座阵法燃起苍白的火焰，转眼化作点点星火，消散在空气中。
“这是……”雷纳德下意识地握紧剑柄。
几乎同时，船舱深处传来一声凄厉的惨叫。
那声音撕心裂肺，在黎明前的寂静中格外骇人。
“发生什么事了？”加尔文警觉转身，“是个男人的声音！”
其他被惊醒的乘客仅能辨出是男性在哀嚎，但艾瑞的瞳孔微微收缩——
凭借【混血儿】狼人分支的野兽感知，她清晰地捕捉到了惨叫中夹杂的、令人牙酸的撕裂声。
那是骨骼被强行扭断、肌肉被撕开的恐怖声响。
“不必查看了。”艾瑞冷静地阻止正要行动的圣骑士，“有人触动了不该触碰的存在，自食其果。”
她的目光扫过阵法消散之处，语气冰寒：“看来，这艘船上还藏着我们不知道的‘东西’。”
雷纳德神情凝重：“您的意思是？”
“阵法不会无故反噬。”艾瑞轻轻拂去指尖沾染的灰烬，“必是有人试图以禁忌手段破解守护，却低估了圣光对邪恶的排斥。”
加尔文忍不住追问：“那刚才的惨叫……”
“恐怕就是那位不自量力的‘破解者’。”艾瑞望向惨叫传来的方向，眼神锐利如刀，“现在，我们该考虑的是——他的同伙，是否仍潜伏在我们中间。”
船舱深处隐约传来慌乱的脚步声，初升的朝阳正将第一缕血色般的光芒洒上甲板。
当骚动声响起时，莉娜和塞拉菲娜立即察觉异样。
两人默契地一左一右护住菲奥娜，迅速在人群中寻找艾瑞的身影。
“艾瑞姐！”莉娜的呼唤在嘈杂的走廊里格外清晰。
塞拉菲娜早已拔出腰间短刃，红眸警惕地扫视四周：“这边走。”
当她们在人流中找到艾瑞时，现场已乱作一团。
几个最先赶到现场的船客正扶着墙壁呕吐，面色惨白如纸。
“发生什么……”菲奥娜刚开口，艾瑞已迅速转身，轻柔而坚定地遮住了她的双眼。
“不要看。”艾瑞的声音异常平静，但按住菲奥娜眼帘的指尖却微微收紧。
雷纳德与加尔文随即赶到。当看清舱室内的景象时，就连身经百战的老骑士都不由倒吸一口冷气。
“圣光在上……”雷纳德下意识在胸前划出圣徽，铠甲因紧绷的身体发出细微摩擦声。
加尔文更是后退半步，年轻的面容写满震惊与不适：“这、这是何等的亵渎……”
在狭小的舱室内，一具扭曲的尸体以违反人体构造的姿态蜷缩着。
与其说是尸体，不如说是一团被暴力揉捏后胡乱拼接的肉块——
骨骼以不可思议的角度折断，内脏与肌肉组织外翻，整个人被强行扭曲成诡异的球状。
鲜血染红了四周舱壁，空气中弥漫着浓重的铁锈味与某种难以名状的腥臭。
“是昨晚那个邪术师。”艾瑞冷静地判断，目光如刀锋般掠过尸体细节，“看来他试图以禁忌之术破解守护阵法，却遭致反噬。”
菲奥娜在艾瑞的掌心下微微颤抖，小声问道：“艾瑞姐姐，到底……”
“只是一些不该存于世间的景象。”艾瑞轻声安抚，同时向两位学生递去眼神。
莉娜立即会意，上前一步挡住菲奥娜的视线。
塞拉菲娜则已悄无声息地移至走廊另一侧，警惕着任何可能出现的威胁。
雷纳德强压下心中不适，沉声道：“必须立即封锁现场。加尔文，去请船长过来。”
“已经来不及了。”艾瑞望向越聚越多的人群，“消息很快就会传遍整艘船。”
船上的治安人员很快赶到现场维持秩序，但眼前的惨状让新队员当场呕吐不止，就连资深队员也面色发青，强忍不适开始勘查。
“保持距离！都退后！”治安队长高声呼喝，声音却带着不易察觉的颤抖。
当搜查人员从死者随身物品中翻出扭曲的符文石、干枯的怪异标本和记载亵渎仪式的笔记时，现场顿时一片哗然。
“是深渊教派的信物……”一位老练的治安官喃喃道，随即转向两位圣骑士，脸上带着混合敬畏与求助的神情，“诸位大人，这情况已超出我们的管辖范围了。”
雷纳德沉重颔首：“教会将接手此事。”
然而恐惧的种子已然播下。人群中不断传来窃窃私语：
“邪教徒居然混上船了……”
“天知道还有多少同伙藏在暗处……”
“那个死法太可怕了，会不会是什么诅咒？”
一位妇人紧紧搂住孩子，声音带着哭腔：“我们会不会在睡梦中就……”
加尔文试图安抚众人：“请大家保持冷静，圣光会庇护……”
“冷静？怎么冷静！”一个商贩打扮的男子激动地打断他，“谁知道站在你身边的是不是另一个邪教徒！”
艾瑞冷静地观察着骚动的人群，对两位圣骑士低语：“单纯的安抚已无济于事。要平息恐慌，唯有尽快揪出藏在阴影里的同伙。”
塞拉菲娜的红眸扫过一张张惊恐的面孔，警惕地握紧了手中的匕首。
莉娜将菲奥娜护在身后，警惕地注视着每一个接近的人。
雷纳德与艾瑞交换了一个凝重的眼神。
此刻他们心知肚明——在这片茫茫大海上，一场猎人与猎物之间的博弈，才刚刚拉开序幕。
而面对此番场景艾瑞只是冷静地审视着骚动的人群，嘴角泛起一丝冷峻的弧度。
在她看来，邪教徒的伎俩再明显不过——经历同伴惨死后，他们绝不会轻易暴露，而是会如毒蛇般潜伏在恐慌的人群中，用教唆与欺诈煽风点火。
“恐惧是他们最好的武器。”艾瑞对雷纳德低语，“但这也是他们最大的破绽。”
她转向老骑士，语气果断：“请先疏散人群。让大家都回到各自岗位。”
雷纳德会意点头，提高嗓音对众人说道：“诸位请先回到各自舱室，这里交由我们处理。圣光必将驱散黑暗！”
尽管人们脸上仍写着不安，但在治安人员的引导下，人群渐渐散去。
待最后一位乘客离开后，舱室内只剩下艾瑞和两位圣骑士。
“您打算怎么做？”加尔文忍不住问道，目光仍不由自主地避开那具扭曲的尸体。
艾瑞没有立即回答，而是缓步走到尸体旁蹲下。
她取出一副特制手套戴上，指尖轻轻拂过尸体周围的地板。
“既然他们敢在船上举行仪式……”艾瑞的声音冷得像冰，“就该料到会遇上更专业的‘猎手’。”
门外，莉娜和塞拉菲娜一左一右护在菲奥娜身旁。
塞拉的红眸如鹰隼般扫视着走廊的每个角落，而莉娜则轻声安抚着微微发抖的菲奥娜。
“别怕，”莉娜握紧菲奥娜的手，“有艾瑞姐在，那些邪教徒掀不起什么风浪。”
塞拉菲娜的指尖轻抚过腰间的弩箭，低声补充：“正好让他们见识下，什么才是真正的‘狩猎’。”
当艾瑞的指尖触碰到地面上暗褐色的血迹时，一丝微不可察的邪术能量顺着她的感知蔓延开来。
她的唇角勾起一抹冷冽的弧度，转身看向两位圣骑士。
“血迹中残留的邪术气息尚未完全消散，”她平静地陈述，“我可以借助部落的唤灵仪式追踪施术者的同伙。”
“部落的巫术？”加尔文难掩震惊，“您怎么会掌握这种……”
“知识从无边界。”艾瑞打断他的质疑，从大衣内袋取出一枚用皮绳缠绕的狼牙，“教会的教义从未禁止探索真理。部落的仪式以猎物和草药为祭，崇尚与自然的平等交流——这与邪教徒亵渎生命的行径有着本质区别。”
雷纳德沉思片刻，缓缓点头：“您说得对。圣光憎恶的是对生命的亵渎，而非对自然的敬畏。”他转向仍显犹豫的加尔文，“真正的禁忌，是那些践踏人伦的黑暗仪式。”
在众人注视下，艾瑞将狼牙置于血迹中央，双手结出一个古老的手印。
晦涩难懂的部落咒语从她唇间流淌而出，带着原始而神秘的韵律。
随着最后一个音节落下，狼牙突然泛起幽蓝色的光芒，一道半透明的狼形灵体从中跃出，在空气中凝聚成形。
“以猎人之名，”艾瑞对狼灵轻声下令，“追踪这污秽气息的源头。”
狼灵仰头发出一声无声的长啸，随即化作一道流光，穿过舱壁消失不见。
塞拉菲娜的红眸中闪过一丝讶异，而莉娜则紧张地握住了腰间的武器。
“现在，”艾瑞转身面向众人，眼中闪烁着狩猎者的光芒，“让我们去看看，究竟是谁在暗中窥视。”
