当三人推开猎人酒馆厚重的木门时，一股与白河镇截然不同的气息扑面而来。
这里没有喧哗吵闹，只有低沉的交谈声和酒杯轻碰的脆响。
在场的猎人们个个神情冷峻，装备精良，每一道伤疤都诉说着真实的战斗经历。
"看来这里的同行都很专业。"塞拉菲娜低声说道，红眸警惕地扫过全场。
莉娜不自觉地将手按在腰间的武器上："感觉每个人手上都沾过血..."
正如她所说，当三人走进酒馆时，猎人们只是投来短暂的一瞥，随即又各自专注于手头的事务——擦拭武器、研究地图，或是安静地小酌。
艾瑞无视那些审视的目光，径直走向吧台。
调酒师是个面容冷峻的中年女子，她打量了三人的猎人徽记，目光在艾瑞和塞拉菲娜身上多停留了片刻。
"接单还是喝酒？"她的声音平淡得如同在询问天气。
"要两间房。"艾瑞将一袋银币放在台面上，袋口隐约透出银色的光泽。
调酒师掂了掂钱袋，确认数目无误后，从墙上取下两把黄铜钥匙抛了过来。"三楼，左手尽头。"
艾瑞将其中一把递给莉娜，却并未立即离开："最近有什么值得接的委托？"
调酒师瞥了眼三人的猎人徽记，从柜台下抽出一卷羊皮纸扔在台上，随后便继续擦拭酒杯，仿佛对她们失去了兴趣。
当艾瑞展开委托书时，不由得微微一愣。
"又是清理下水道..."她轻声自语，语气中带着难以置信的无奈。
莉娜好奇地凑过来看了一眼，立刻皱起鼻子："不会吧？怎么到哪儿都逃不过下水道？"
塞拉菲娜冷静地分析着任务说明："变异炼金污染生物...看来比白河镇的巨鼠要棘手得多。"
艾瑞揉了揉眉心，脑海中浮现出在白河镇的时候，那些清完之后没多久又会出现的巨鼠。
难道猎魔人的职业生涯，注定要与这些阴暗的地下通道纠缠不清吗？
"看来无论走到哪里，新人都得从最脏最累的活儿开始。"艾瑞将委托书仔细收进大衣内袋，"先去房间安顿下来，明天开始工作。"
三人踏上通往客房的楼梯时，还能感受到身后那些猎人若有若无的注视。
猎人协会的底层逻辑就是强者为尊，否则没人在乎你到底是谁，实力才是证明价值的硬道理...
当艾瑞踏进旅馆房间时，整洁的环境让她紧绷的神经稍稍放松。
她坐在床边，目光落在从衣袋中取出的两张船票上——那是当初在白河镇翻阅薇奥拉的配方时意外掉出的。
"薇奥拉..."她轻声念着这个名字，指尖抚过船票上罗迪泰克的印章，"一个瘟疫医师，特意指引我来这里，究竟在谋划什么？"
她的思绪飘回那个弥漫着草药气味的实验室，那双幽绿色的蛇眸仿佛就在眼前，闪烁着毫不掩饰的求知欲。
"算了。"艾瑞将船票收进随身行囊，"既然她没有明确说明，我也没必要主动招惹这个麻烦。"
她起身整理装备，对着空荡的房间自言自语："现在的要务是养精蓄锐，准备好明天的..."
话音未落，敲门声轻轻响起。
门外传来莉娜的声音："导师，我们准备好了明天要用的装备，要现在拿给您过目吗？"
"进来吧。"艾瑞打开门，看到两位学徒已经整装待发。
塞拉菲娜利落地将装备清单递上："按照您之前的教导，我们准备了防毒面具和足够的解毒剂。"
"很好。"艾瑞快速扫过清单，赞许地点头，"记住，下水道里的变异生物比白河镇的巨鼠更危险。今晚好好休息，明天有一场硬仗要打。"
莉娜忍不住抱怨："为什么每个城市的猎人公会都偏爱下水道任务啊..."
"因为没人愿意做。"艾瑞轻笑，"但这正是我们证明价值的机会。"
送走学徒后，艾瑞站在窗前，望着罗迪泰克的夜景。
"一步一步来吧。"她拉上窗帘，将长剑放在枕边，"先搞定明天的工作，其他的...见招拆招就是了。"
在艾瑞简单嘱咐过后，莉娜和塞拉菲娜回到了她们共同的房间。
莉娜一进门就瘫倒在床上，愁眉苦脸地哀叹："为什么我们总是逃不过下水道的命运啊..."
塞拉菲娜静静地脱下外套挂好，语气平静："师姐，早点休息。明天需要保持最佳状态。"
"你说得轻松..."莉娜把脸埋进枕头里，声音闷闷的，"一想到那些黏糊糊的地面和难闻的气味，我就..."
塞拉没有接话，只是默默整理着自己的装备。
她的目光不经意间扫过窗外，忽然想起在船上时雷纳德老骑士看向那两个檀木匣时的神情——那双饱经风霜的眼睛里，竟然流露出一丝难以察觉的怜悯。
"最锋利的刀刃来自最黑暗的角落..."她轻声重复着艾瑞当时的话语，红眸中泛起深思的涟漪。
这是她第一次，在复仇的执念之外，对另一个人的过去产生了好奇。
究竟是什么样经历，能让一位见惯生死的老骑士都为之动容？
又是什么样的过往，塑造了如今这个既强大又温柔的导师？
她的思绪被莉娜的嘟囔声打断："塞拉，你说我们能不能假装没接到这个委托啊..."
"别想了。"塞拉轻轻摇头，看着依然沉浸在郁闷中的师姐，突然意识到——有些答案，或许不该强求。
"既然导师不愿提及，"她低声自语，"我们也不该过多探究。"
这个认知让她感到一丝释然。
毕竟，从相遇的第一天起，艾瑞就看穿了她隐藏在心底的复仇之火，却从未追问过她的过去，只是默默地将她纳入羽翼之下，教会她如何在这个危险的世界中生存。
塞拉躺在床上，望着天花板上摇曳的灯影。她还没有意识到，在不知不觉间，艾瑞已经在她心中占据了特殊的位置——
那份严厉中的关怀，沉默中的守护，正在悄然填补她失去双亲后留下的空缺。
"晚安，师姐。"她轻声说道，第一次在道晚安时，唇角泛起一丝几不可见的弧度。
月光透过窗户，轻轻洒在两个性格迥异的少女身上。
在这个陌生的城市里，她们各自怀揣着心事，却都在同一个人身上找到了安身之所。
第二天
清晨的薄雾尚未散尽，艾瑞已经坐在酒馆大堂角落的餐桌前。
三份热气腾腾的早餐整齐摆放——烤得恰到好处的黑麦面包，煎蛋边缘泛着金黄的焦脆，还有几片煎培根散发着诱人的香气。
"早。"当莉娜和塞拉菲娜走下楼梯时，艾瑞轻轻推了推面前的牛奶杯，"趁热吃。"
莉娜揉着惺忪的睡眼，几乎是凭本能摸到椅子前："艾瑞姐...天还没全亮呢..."
"越早开始，越早结束。"艾瑞抿了一口咖啡，"难道你想在下水道里待到深夜？"
这句话让莉娜瞬间清醒了大半。她苦着脸拿起面包，小声嘀咕："就不能接点阳光下的委托吗..."
塞拉菲娜已经利落地开始用餐，同时检查着随身装备："防毒面具、解毒剂、绳索...都准备妥当了。"
"很好。"艾瑞满意地点头，"记住，从今天起，你们的训练将在实战中进行。完成这个委托后，我会继续接取新的任务。"
莉娜闻言差点被牛奶呛到，哀怨地看向吧台后始终面无表情的调酒师："但愿下一个委托...别再和下！水！道！有关了！"
塞拉菲娜轻轻放下刀叉："师姐，抱怨改变不了现实。"
"我知道..."莉娜长叹一声，认命地开始狼吞虎咽，"早点搞定，早点解脱。"
阳光终于穿透雾霭，透过酒馆的玻璃窗，在餐桌上投下温暖的光斑。艾瑞注视着两个性格迥异的学徒，唇角泛起一丝若有若无的笑意。
"抓紧时间。"她起身整理装备，"城市的阴暗面，可不会等我们吃完早餐。"
酒馆大门被推开的瞬间，街道上的喧嚣扑面而来。
三个身影汇入清晨的人流，向着那个注定不会愉快的任务地点前进。
