连续七天的跋涉。
脚底的泥土早已从干燥踏成湿烂，又从湿烂被踩得结实如石。
兽人部落沿着森林边缘一路向东。
行进两百多公里后，终于在晨雾尚未散尽的清早，抵达了那片传说中的边界——
迷雾林。
这是一片被灰白雾气死死包裹的森林，整片林区犹如一头沉默的巨兽伏卧在大地上。
林外气息肃冷、草木寂静、无风亦无鸟鸣，越靠近边界，温度仿佛也随之下降。
前锋小队刚刚接近边缘十数米范围。
还未来得及发出口令，一阵尖锐的“咻咻咻——”破空声骤然从林中传来！
“嗖嗖嗖！”
数十支泛着蓝光的箭矢，从雾中飞射而出。
速度快到连空气都没来得及震颤。
精准落在前方空地上，画出一道笔直的横线，彻底封死了兽人部落的前进路线。
下一刻，地面一阵低沉的轰鸣。
“轰隆——！！”
一道道粗大石柱自地底拔地而起。
随即如浪潮般拼接、组合、闭合。
仅十几息时间，一堵高达数米、气势压人的石墙便横亘在众兽人面前。
其上还残留着魔力浮纹，散发出淡淡蓝光，仿佛在无声宣告：“前方禁行。”
一时间，整支部落队伍停下了脚步。
即便是最鲁莽的兽人，也察觉到眼前这堵石墙背后，绝不是他们能硬闯的东西。
寂静。
所有人都望向那片雾霭深处。
紧接着，一道冷静而威严的声音，仿佛从森林的骨骼中传来，直接在所有人耳边响起：
“迷雾林，乃精灵一族圣地。”
“非我族类，皆不得入。”
声音中无愤怒、无敌意，却带着一种不容置疑的距离感与绝对边界感。
仿佛踏入一步，便是对秩序的亵渎。
站在队伍中央的扎卡里缓缓抬起头，望向那道石墙。
随后，他将目光移向后方那顶，由木杆和兽皮临时搭起的简陋轿子。
不出意外，那里面，正坐着他们的“大脑”。
阿尔从轿子里掀开兽皮帘子，一脸头疼地钻了出来。
他刚坐下没多久。
这边就被“拦路石墙”+“天降警告”的双重组合包围，真可谓是新世界欢迎套餐。
扎卡里站在一旁没说话。
只是用下巴轻轻点了点那道石墙，又望向阿尔，表情像是在说：
你是大脑，你来。
阿尔叹了口气，活动了一下肩膀，从队伍最前方缓缓走出。
站在那堵还泛着魔力余辉的石墙前。
他清了清嗓子，然后用尽全力，用那种原始但洪亮的兽语喊了出来：
“我们是塔克部落的兽人！”
“七日前逃离南方天煌公国的追杀！”
“人类在抓我们做罐头，我们只是想找一块地活下去！”
“我们不是来抢地盘的，只求一条生路！”
喊完这几句，他仰头望着那堵高墙，声音在雾中回荡，久久没有回应。
扎卡里不知从哪儿走了上来。
拍了拍阿尔肩膀，然后竖起一个大拇指，嘴里咕哝了一句：“说得好。”
阿尔翻了个白眼。
正当他怀疑自己是不是白喊时，石墙忽然震颤了一下。
随即魔力浮纹飞速崩裂。
宛如一整张粘合过的纸张，从中间碎成粉末，转瞬间随风散去。
迷雾轻轻波动，地面并未震动。
但一股若有若无的魔法波动扫过，像是一只无形的手从他额前拂过。
然后——
她出现了。
一位金发的女性精灵，身姿高挑挺拔。
面容冷峻得如雕刻般完美，骑在一头银白麋鹿背上，从雾中缓缓驶出。
她身穿浅绿色皮甲，头戴叶纹冠饰，背后长弓斜插，衣摆在魔力驱动下轻飘浮动。
不沾地面，整个人宛如山林中的幽灵。
没有开口，也没有说话。
但下一秒，阿尔的耳中却清晰响起一道温润却毫无情绪的女声：
“迷雾林非精灵族不得入。”
“但北部十万大山边缘，有一块无人之地。”
“山岗、水脉、林地、平原，皆足够生存繁衍。”
“距离天煌公国五百公里，他们不会追来。”
“你们可以去那里。”
声音既非兽语，也非人语，而是一种直接作用于“意识”的沟通魔法——
不经过翻译，却人人听得懂意思。
阿尔怔住。
这段话，不只是对他说的，而是对整个部落的回应。
他缓缓点头，收回目光，看向扎卡里。
“出发吧，还愣着干嘛？
等着被天煌人煮成罐头吗。”
“呜——呜呜——”
低沉而有力的号角声，再次划破雾气。
扎卡里将号角从嘴边放下，扭头朝身后咧嘴一笑，露出尖牙：“出发喽，大脑下令了！”
早已等候多时的兽人队伍。
在这熟悉的声音下，迅速重新聚拢、整编，向着北部方向缓缓前行。
没有哗然，也没有惊慌，所有动作都自然得仿佛本能。
阿尔骑在一匹，步伐缓慢的长鬃野马背上。
看着整支队伍重新流动起来，不禁再次感叹这群兽人的“纪律性”。
他们可能不懂地图、不识坐标，但号角响起，方向一换，就能立刻跟上。
他回头看了眼，仍立于原地的石墙遗迹与那片迷雾森林，低声感慨一句：
“……还好遇上的，是精灵。”
“要是矮人，那会直接被炸成烟。”
“要是龙族，你这会儿已经连骨灰都剩不下了。”扎卡里骑着一头短角战象，悠悠插嘴。
阿尔看了他一眼，忽然问道：“扎卡里，咱们原本……有多少人？”
扎卡里眨了眨眼：“不是你在管数吗？你现在问我？”
“我是大脑，不是算盘。”阿尔翻了个白眼。
“唔……”
扎卡里挠了挠下巴，眉头皱得死紧，一边回头张望，一边估摸着比划：
“以前啊，从前线到后勤，从猎手到牧民，大大小小加起来……多得数不过来。”
“现在呢？”
扎卡里目光在队伍中扫了一圈。
看着那一眼就能数清行列的庞然队伍，嘴角动了动，最后只是低声道：“……比以前少多了。”
这句话轻得几乎被风吹散。
阿尔心中一震。
虽然早有预感，但此刻亲耳听见，心头还是仿佛被什么东西重重敲了一下。
他环视四周。
拖家带口的兽人家庭、步履蹒跚的老者、绑着树枝作为夹板的伤员、拉着木车前行的雌兽人、背着兄弟尸体不肯放手的战士……
这不是一支“部落迁徙队”，而是一群从废墟中拣回命的幸存者。
“……活下来的，已经不多了。”
扎卡里没有回应，只是默默拉紧了手中的缰绳。
路，还在继续。
北行途中，地势逐渐升高，气温稍降，林木渐密。
兽人像一条缓慢爬行的巨兽。
沿着山脉边缘前进，脚下每一步都踩在尚未踏过的土地上。
阿尔坐在简陋轿子上，一边被颠得肩胛发酸，一边默默观察周围。
他的视线扫过部落队伍的前后两端。
有人用藤条绑着兽皮遮风避雨，有人将破木轮拆开修补货车。
有老兽人用石头磨出锋利边缘制作骨刀，也有几个少年正在以极其原始的方式捕捉山林小兽。
他们看起来粗鲁、直接、不会讲话精炼，不懂精密逻辑，但……并不迟钝。
阿尔忽然想到原身记忆中的一些片段——
那具身体曾参与过耕种，知道种子埋多深、哪种叶子代表熟了；
他们会挖水渠引水灌田，会用树脂和兽油混合防腐，会搭棚、养兽、做陷阱；
甚至还知道春夏换种、秋冬打猎，按天数轮流放牧。
只是从未被“系统性地教过”，更无人帮他们整理这些经验成为知识。
阿尔望着远方蜿蜒前进的队伍，忽然有些明白。
“他们不是野蛮。”
心中默念：“只是一直都活在本能层面。”
“他们不是愚笨，是没人教。”
缓缓吐了口气，他目光沉了下来。
这些兽人有力气，有纪律，有记忆能力，有经验积累。
甚至能自发组织，某种程度的分工与配合。
但没有方向、没有判断、更没有意识到他们本可以更好地活着。
这一切让他清楚意识到：
自己不是来适应兽人生活的，自己是来重新塑造这群兽人未来的。
不是征服，而是唤醒。
他低头看了眼掌心，喃喃自语：
“只要不是傻子，这么大一群人，总能发展起来。”
又是三天三夜的跋涉。
兽人部落自精灵林外北行，绕过一道浅山脊，穿过数条干涸谷地。
在第十个黎明升起时，阿尔终于看到了那片精灵口中的“北部无主之地”。
他坐在轿子上，当山道豁然开朗的那一刻，整个人怔住了。
那不是一片山岗，更不是荒地。
那是一整块平原高地。
在晨光照耀下，广阔得近乎奢侈。
像是从地图上撕下的一整块“命运缓冲区”，静静躺在天煌公国与龙族之间的无人之地。
前方，是成带成网的天然水脉，纵横交错，流速平缓；
左右，是群山延绵，构成天然屏障；
南侧是一片肥沃丘陵，表土肥厚，杂草丰盛，土色深沉；
而北面则开阔辽远，直到地平线都没有明显阻碍，光线纯净，气候干爽。
“……她说得太含蓄了。”阿尔低声感慨。
精灵那名女骑士口中，说是“可以繁衍生息的一块地方”。
可眼前这一大片土地，分明就是可以自立为国的天然基地。
这哪里是什么苟活之地？
这分明是一块被天命遗漏的理想之所。
他下意识站起身，走到坡顶。
任风吹起披在肩上的兽皮，眯起眼眺望整个区域的边界与走势。
风从山谷吹来，夹杂着青草气、水汽与微凉泥土味，宛如在轻声低语：“欢迎。”
扎卡里带着几个头领走到他身旁，张口正要说什么，却被阿尔摆了摆手止住。
他没有回头，只是望着那片平原，缓缓吐出一句：
“这不是避难所。”
“这是我们的新乡。”
