井台修成后的第三天，晨露还未从草叶上褪去，林晚星正握着锄头在屋后荒地里清理碎石。这半亩地石多土薄，她打算先将大块碎石捡出堆砌成田埂，既能划分地块又能防止水土流失。刚弯下腰搬起一块磨盘大的青石，就听到院门外传来赵三那标志性的嚣张嗓音，像破锣般刺破了清晨的宁静：“赵阿禾！你给我滚出来！”
她眉头紧锁，将锄头往地里一插，拍了拍手上的泥土快步走向院门。刚拉开门栓，就见赵三领着两个歪戴头巾、敞着衣襟的汉子站在门口，每人手里都攥着根碗口粗的木棍，棍头还沾着新鲜的泥土，显然是特意从田埂上拔来的。赵三自己则揣着袖子，三角眼吊得老高，身后围了七八个看热闹的村民，有几个想劝又不敢开口，只能缩着脖子往人群后躲——这赵三是李氏的亲侄子，在村里偷鸡摸狗、调戏妇女无恶不作，之前有户人家的女儿被他骚扰，找上门理论反倒被他打砸了家具，里正都惧他三分。
“赵三哥大早上的来砸门，是家里的鸡又丢了，还是哪家的姑娘又被你缠上了？”林晚星没有半分惧色，双手抱胸倚在门框上，声音不大却清晰地传到每个人耳朵里。这话戳中了赵三的痛处，他顿时涨红了脸，挥舞着木棍指向林晚星：“你个小贱人少胡说！我问你，你占着我们赵家的地，却拿着赵家的资源给外人办事，是不是想把赵家的脸丢尽？今天必须把屋后那半亩地交出来，否则我就拆了你的破茅屋！”
“赵家的地？”林晚星冷笑一声，转身从屋里取出用红绸包裹的分家文书，当着众人的面展开，“去年腊月分家，里正和三位村老都在场见证，这半亩地是我作为赵大牛遗孀应得的赡养田，文书上盖着官府的印章，你要不要睁大眼睛看看？倒是你赵三，上个月偷了李大爷家的山羊，前几天又在河边调戏邻村的王姑娘，这些事要是报到县衙，够你吃三年牢饭了吧？”
围观的村民顿时炸开了锅，李大爷从人群里站出来，气得胡子直抖：“原来我家山羊是你偷的！我说怎么找遍山都没见着！”被调戏的王姑娘的娘也红着眼圈附和：“我家姑娘这几天躲在屋里不敢出门，就是被这无赖吓的！”赵三见众人发难，色厉内荏地吼道：“别听这小贱人挑拨！她就是想霸占赵家的地！给我上，把她拖出来！”
两个汉子立马张牙舞爪地扑上来，林晚星早有准备，侧身闪过左边汉子的抓挠，同时抬脚踹在他的膝盖弯处，那汉子“哎哟”一声跪倒在地，疼得直咧嘴。右边的汉子见状挥棍就打，林晚星弯腰捡起脚边的柴火棍，精准地打在对方的手腕上，木棍“哐当”落地。这几下动作干净利落，都是她前世在急诊科应对医闹时练出的防身术，看得众人目瞪口呆——谁也没想到这个瘦瘦弱弱的寡妇竟有这般身手。
赵三见状恼羞成怒，亲自拎着木棍冲上来，劈头盖脸就往林晚星头上砸。林晚星眼神一厉，不退反进，侧身避开木棍的同时，伸手抓住赵三的手腕，顺势往下一拧，只听“咔嚓”一声脆响，赵三发出杀猪般的嚎叫，木棍应声落地。林晚星紧接着抬脚顶住他的后腰，将他按得跪倒在地，从怀里掏出那把磨得锃亮的匕首，刀锋贴着他的脖子轻轻划过：“赵三，你再动一下试试？”
冰冷的刀锋让赵三浑身发抖，裤腿瞬间湿了一片，声音带着哭腔：“阿禾妹子，我错了，我再也不敢了……你饶了我吧！”就在这时，村老和里正带着五六个壮实的村民匆匆赶来，身后还跟着气喘吁吁的王婆。原来王婆刚出门喂鸡，就看到赵三带人闹事，立刻跑去通知了村老和里正，还叫上了几家受过林晚星恩惠的村民。
“反了天了！赵三你这个无赖，竟敢在村里行凶！”村老拄着拐杖气得直跺脚，里正也铁青着脸喝道：“按照青竹村村规，无故伤人、寻衅滋事者，罚银五两，还要给受害者赔礼道歉、赔偿损失！你若不遵，我们就把你绑送县衙！”赵三一听要罚银五两，脸都白了——他好吃懒做，哪里拿得出这么多钱。
林晚星见赵三已经服软，便收回匕首，冷冷地说：“罚银我不要，也不用你赔礼。但你必须答应我两件事：第一，把偷李大爷的山羊还回来，若是已经卖了，就照价赔偿；第二，去给王姑娘道歉，保证以后再也不骚扰她。你若做不到，我现在就送你去县衙。”赵三连连点头，恨不得当场磕头：“我做，我现在就去做！”
看着赵三被两个村民押着去给李大爷和王姑娘赔罪，林晚星这才松了口气。村老走上前拍了拍她的肩膀：“阿禾啊，你做得好，就是要这样硬气才不会被人欺负。以后这青竹村，谁要是敢再找你的麻烦，我们大家伙儿都不答应！”村民们纷纷附和，张婶更是拉着林晚星的手仔细检查：“没受伤吧？这无赖下手没轻没重的，可吓坏我了。”
林晚星笑着摇头：“我没事，谢谢大家关心。”送走众人后，她回到屋里，发现丫丫正躲在床底下，小身子抖个不停。她连忙蹲下身，温柔地将女儿抱出来：“丫丫不怕，坏人已经被
赶走了，以后再也不敢来欺负我们了。”她用温热的手掌轻轻抚摸着女儿冰凉的小手，又帮她理了理凌乱的额发，语气温柔得能滴出水来。丫丫怯生生地抬起头，小脸上还挂着未干的泪珠，却伸手紧紧抱住林晚星的脖子：“娘，你刚才好凶，可是我知道你是为了保护我。”
林晚星的心瞬间软成一团，她抱着女儿坐在炕边，把脸埋在丫丫柔软的头发里：“娘不是凶，是坏人太坏了。娘必须变得强大，才能让你好好活下去。”丫丫似懂非懂地点点头，小手在林晚星的背上轻轻拍着，像个小大人一样安慰她：“娘，等我长大了，我就保护你，我还要跟李先生读书，认识好多字，帮娘记账。”
看着女儿懂事的模样，林晚星所有的疲惫都烟消云散。她擦干丫丫的眼泪，从怀里摸出一颗用红线串着的酸枣核，这是她昨天上山时特意挑选的，打磨得光滑圆润：“这是娘给你做的小玩意儿，戴在身上保平安。等过几天，娘就送你去李先生那里读书好不好？”丫丫眼睛一亮，立刻破涕为笑，用力点头：“好！我早就想去了，上次看到虎子哥他们背三字经，我也偷偷学了两句。”
安抚好丫丫，林晚星重新回到屋后的荒地。经过刚才的闹剧，她更清楚地意识到，只有手里有实实在在的产出，才能彻底站稳脚跟。她蹲下身，抓起一把土在手里揉搓，土壤里的碎石子硌得手心发疼，土块干硬得像块石头。这样的土地，别说种土豆，就连耐旱的野草都长得稀疏。
“得先改良土壤才行。”林晚星喃喃自语。她想起之前和刘婶商量的，用草药换牲畜粪便的事，当即决定下午就去村里各家走动。刚站起身，就看到张婶扛着一把锄头走了过来，锄头刃上还闪着新磨的光泽。“阿禾妹子，我家那口子去给李大爷赔山羊钱了，我闲着也是闲着，来帮你翻地。”张婶把锄头往地上一放，撸起袖子就开始清理地里的碎石，“这地是得好好整整，我家男人说，要是能施上肥，再种上你说的那土豆，收成肯定差不了。”
有了张婶帮忙，翻地的进度快了不少。张婶常年干农活，翻地的手法娴熟，一锄头下去就能把土块翻得松散。林晚星则负责将翻出来的碎石捡走，堆在田埂边。两人一边干活一边闲聊，张婶忽然想起什么，说道：“对了，昨天我去邻村买猪肉的时候，听人说云溪县最近不太平，好像有乱兵在附近流窜，让咱们村里多注意安全。”
林晚星心里一沉，乱兵流窜可不是小事，青竹村地处偏僻，正是乱兵容易劫掠的地方。她停下手里的活，问道：“这话靠谱吗？有没有说是什么来头的乱兵？”张婶摇摇头：“具体的我也不清楚，只听说是从北边逃过来的，抢了好几个村子了。里正估计也听说了，下午说不定要召集大家商量这事。”
林晚星的眉头紧紧皱了起来。如果真有乱兵来袭，青竹村毫无防备，村民们的生命财产都会受到威胁。她看着眼前的荒地，又想起村里老弱妇孺居多，壮劳力只有十几个，心里渐渐有了主意。“张婶，要是真有乱兵来，咱们光靠躲是没用的。”林晚星语气严肃，“咱们得提前做准备，比如在村口设个哨卡，组织壮劳力轮流巡逻，再把村里的柴火、石头都集中起来，万一真打起来也有武器。”
张婶愣了一下，随即点头附和：“你说得对，这事儿大意不得。等会儿我就去跟王婆说说，让她在村里多提醒大家。”正说着，就看到里正的儿子举着一面小旗子在村里跑，嘴里大声喊着：“各家各户注意了，里正请大家下午在晒谷场集合，有重要的事宣布！”
林晚星和张婶对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。看来乱兵的消息是真的了。林晚星放下手里的活，对张婶说：“翻地的事先停一停，咱们先回去准备准备，下午去晒谷场看看里正怎么说。”她心里清楚，这不仅是青竹村面临的危机，也是她进一步凝聚人心、巩固自己在村里地位的机会。如果能在这次危机中带领村民们平安度过，那么她在青竹村的根基，就再也无人能撼动了。
回到家，林晚星先把丫丫托付给隔壁的刘婶照看，然后找出之前萧彻送的银子，用布包好贴身放着。又把那把磨得锃亮的匕首拿出来，别在腰间。做完这些，她才放心地往晒谷场走去。晒谷场上已经聚集了不少村民，大家三五成群地议论着，脸上都带着焦虑和不安。王婆、李先生还有几个村老也都到了，正围在一起低声交谈。
看到林晚星过来，王婆连忙招手让她过去：“阿禾，你来得正好，我们正说乱兵的事呢。你脑子活络，又有办法，快说说你的想法。”林晚星走到人群中间，先向里正和村老行了一礼，然后开口说道：“里正，各位叔伯婶子，关于乱兵的事，我刚才和张婶也听说了。依我看，咱们不能坐以待毙，必须主动防范。”
她顿了顿，见大家都认真地听着，继续说道：“第一，咱们要在村口和村后的山路上各设一个哨卡，每个哨卡安排两个壮劳力，白天每隔一个时辰巡逻一次，晚上换成四个，轮流值守，一有动静就立刻敲响村里的铜锣示警。第二，把村里的壮劳力组织起来，分成两队，一队负责巡逻，另一队负责加固村墙，把村里的石头、柴火、农具都集中到村墙边上，作为防御武器。第三，让妇女们准备干粮和水，万一情况紧急，大家也好有东西吃。第四，村里的老弱妇孺都集中到村东头的大祠堂里，那里地势高，又比较坚固，方便保护。”
林晚星的话条理清晰，句句切中要害，让原本慌乱的村民们渐渐平静下来。里正捋着胡须，点了点头：“阿禾姑娘说得有道理，这些措施都很实在。可是壮劳力的事……”他话没说完，但大家都明白他的意思。村里的壮劳力本来就少，还要兼顾农活和防御，确实有些吃力。
“里正放心，农活的事可以暂缓。”林晚星立刻说道，“保住命才是最重要的，只要人在，就算今年收成差一点，明年也能补回来。而且我可以发动妇女们，在巡逻和加固村墙的间隙，帮着打理地里的活，这样既能保证防御，又不会耽误太多农活。”
“我同意阿禾姑娘的提议！”李先生站出来说道，“我可以负责记录值守人员的名单和时间，保证巡逻不会出纰漏。我还可以教壮劳力们一些简单的防身技巧，虽然比不上正规军，但对付乱兵也能多一分胜算。”
有了林晚星和李先生的带头，村民们纷纷响应。“我愿意去村口当哨卡！”“我家有多余的锄头和镰刀，都可以拿出来当武器！”“我媳妇和我娘可以帮着做干粮！”看着村民们重新燃起斗志，里正终于松了口气，他大声说道：“好！就按照阿禾姑娘说的办！现在大家都行动起来，争取在天黑之前把哨卡和防御工事都准备好！”
村民们立刻行动起来，壮劳力们拿着工具去村口设哨卡、加固村墙，妇女们则回家准备干粮和水，老人和孩子们也不闲着，帮着搬运石头和柴火。整个青竹村都动了起来，原本弥漫的焦虑被一股团结的力量取代。林晚星没有闲着，她带着几个年轻的妇女，把自己之前采摘的草药拿出来，分成一小包一小包的，里面有止血的三七、消炎的蒲公英，还有提神的薄荷。“这些草药大家都拿着，万一受伤了可以应急。薄荷可以泡在水里，巡逻的时候喝，能提神醒脑。”
忙碌的时间总是过得很快，转眼就到了傍晚。村口的哨卡已经设好，用粗壮的树干和石头搭成了简易的屏障，村墙也加固了不少，墙头上堆满了石头和柴火。妇女们准备了足够的干粮和水，都集中存放在祠堂里。林晚星站在村口的哨卡旁，看着远处的山路，夕阳把她的影子拉得很长。她知道，这只是防御的开始，接下来的日子，她们要时刻保持警惕。但她并不害怕，因为她不是一个人在战斗，她的身后，是整个团结起来的青竹村。
