夜色如墨，青竹村被厚重的寂静包裹着，只有村口哨卡处挂着的两盏油灯，在夜风中摇曳出微弱的光晕。林晚星和村里的壮劳力张强、李石一起值守第一班夜岗，三人背靠着哨卡的木栅栏，手里都紧握着磨得锋利的农具——张强扛着一把长柄柴刀，李石攥着根削尖的硬木矛，林晚星则将那把匕首握在袖中，指尖贴着冰凉的刀锋，心中的警惕丝毫未减。
“阿禾姑娘，你说这乱兵真会来吗？”李石年轻，心里难免发慌，声音都带着一丝颤抖。他刚娶媳妇没多久，家里还有年迈的父母，一想到可能会有刀兵之灾，就忍不住揪心。张强拍了拍他的肩膀，沉声道：“别瞎想，咱们按阿禾姑娘说的做，把哨卡守紧了，就算来了也不怕。”
林晚星侧耳倾听着夜色中的动静，除了风吹过树叶的“沙沙”声，还有远处偶尔传来的虫鸣，一切都显得格外平静。但这种平静反而让她更加谨慎，前世在急诊室见多了暴风雨前的宁静，她知道越是看似安全，越不能放松警惕。“乱兵流窜讲究速战速决，最喜欢挑深夜偷袭。”林晚星压低声音说，“咱们每隔半柱香就打一次暗号，一人守着正面，两人分守两侧的草丛，别给他们可乘之机。”
三人刚分好工，林晚星就突然抬手示意噤声，眼神锐利地望向村口小路的尽头。黑暗中，隐约传来一阵杂乱的脚步声，还夹杂着金属碰撞的“叮当”声，声音越来越近，显然是有人正朝着青竹村的方向过来。“来了！”张强低喝一声，握紧柴刀的手青筋暴起。李石也瞬间绷紧了身体，额头上渗出细密的冷汗。
林晚星快速做出部署：“张强，你去敲响铜锣示警，记住，先敲三下短音，再敲一下长音，告诉村里的人是敌人来袭，不是误报。李石，你跟我守着哨卡，先别暴露，看看他们的人数和装备。”张强应声而去，很快，村里就传来了急促而有节奏的铜锣声，打破了夜的寂静。
脚步声越来越近，借着微弱的月光，林晚星看清了来人的模样——约莫二十几个汉子，个个衣衫褴褛，手里拿着锈迹斑斑的刀枪，有的甚至还扛着抢来的包裹，脸上都带着凶神恶煞的神情，正是张婶口中所说的乱兵。为首的是个满脸络腮胡的壮汉，腰间别着一把弯刀，走路摇摇晃晃，嘴里还骂骂咧咧地说着什么。
“妈的，这破村子怎么看着有人守？”络腮胡看到哨卡上的油灯，停下脚步，啐了一口唾沫，“不过就一个破哨卡，能有什么能耐？兄弟们，冲进去，女人和钱财都是咱们的！”他身后的乱兵们顿时欢呼起来，挥舞着武器就朝哨卡扑来。
“等等！”林晚星突然上前一步，站在哨卡前，声音冷静得不像个普通村妇，“各位好汉，我们青竹村只是个贫瘠的小村子，没什么钱财，也没多少粮食，不值得各位好汉动手。我这里有几两银子，是我们全村人的积蓄，送给各位好汉当路费，还请各位好汉高抬贵手，绕了我们村子。”她说着，从怀里掏出一小锭银子，高高举过头顶。
络腮胡眯起眼睛，打量着林晚星，见她虽然穿着粗布衣衫，却身姿挺拔，眼神镇定，不像在说谎。他挥了挥手，让冲在前面的乱兵停下，冷笑着说：“你这小娘子倒是识相。不过，仅凭这点银子就想打发我们？我听说这附近的村子都藏着不少好东西，你们青竹村别想例外。”他的目光在林晚星身上扫来扫去，带着毫不掩饰的贪婪。
林晚星心中一凛，知道这络腮胡是个贪得无厌的主，软的不行只能来硬的。她不动声色地后退一步，与李石形成掎角之势，同时用眼角的余光观察着周围的动静——村里的壮劳力们已经拿着武器赶到了村墙后，正隐蔽在暗处，只等她发号施令。“好汉这话就不对了。”林晚星语气一沉，“我们青竹村虽然贫瘠，但村民们都不是好欺负的。你看这村墙，我们已经加固过了，上面堆满了石头和柴火，只要我一声令下，石头柴火就会像下雨一样砸下来。你们虽然人多，但我们占据有利地形，真打起来，你们也讨不到好。”
络腮胡显然没把这个小村子放在眼里，他哈哈大笑起来：“就凭你们这些泥腿子？也敢跟我们叫板？兄弟们，给我冲！谁先拿下那个小娘子，谁就先享用！”乱兵们再次嚎叫着冲了上来，离哨卡只有十几步远了。
“放！”林晚星一声令下，村墙上顿时响起一阵呐喊，无数石头和柴火从墙头上砸了下来，砸得乱兵们哭爹喊娘。有几个冲在最前面的乱兵被石头砸中，当场倒地不起。络腮胡没想到青竹村的防御如此严密，顿时愣在原地。林晚星抓住机会，对李石使了个眼色，两人一起冲上去，李石用硬木矛刺穿了一个乱兵的大腿，林晚星则趁机用匕首架在了另一个乱兵的脖子上。
“住手！”林晚星大喝一声，“再敢往前一步，我就杀了他！”被匕首架住脖子的乱兵吓得魂飞魄散，连忙喊道：“大哥，别过来！快让他们停下！”络腮胡看着倒地哀嚎的手下，又看了看被挟持的兄弟，脸色一阵青一阵白。他知道，再打下去只会损失更多人手，这个看似普通的小村子，比他想象中难对付得多。
“好，我们停！”络腮胡咬着牙说，“你放了我兄弟，我们马上离开，再也不打青竹村的主意。”林晚星冷哼一声：“放了他可以，但你们必须把抢来的东西留下，而且要发誓，以后再也不踏入青竹村方圆十里的范围。”她知道，这些乱兵都是欺软怕硬之辈，必须彻底打消他们的念头，否则他们迟早还会回来。
络腮胡虽然不情愿，但在林晚星的威慑下，只能点头答应。乱兵们把抢来的包裹都放在了哨卡前，络腮胡也按照林晚星的要求发了誓。林晚星这才松开手，放走了被挟持的乱兵。络腮胡狠狠瞪了林晚星一眼，带着手下狼狈地离开了，临走前还放下一句狠话：“你给我等着，这笔账我迟早会算回来的。”
看着乱兵们的身影消失在夜色中，林晚星才松了口气，浑身的力气仿佛都被抽干了。张强和村里的壮劳力们都围了上来，纷纷夸赞她：“阿禾姑娘，你真是太厉害了！刚才那几下，简直比大将军还威风！”“是啊，要不是你，我们今天肯定要遭殃了。”
林晚星笑了笑，摇了摇头：“这不是我一个人的功劳，是大家团结一心的结果。”她走到乱兵留下的包裹前，打开一看，里面有不少粮食、布料，还有一些银首饰，显然是从其他村子抢来的。“这些东西，我们先登记好，等以后找到失主再还回去。粮食和布料可以先留一部分，分给村里困难的人家。”
里正也赶了过来，看到哨卡前的狼藉和地上的包裹，对林晚星更加敬佩：“阿禾姑娘，这次多亏了你，你不仅救了整个青竹村，还为我们争回了面子。以后你就是我们青竹村的主心骨，大家都听你的！”村民们纷纷附和，看向林晚星的眼神里充满了崇拜和信任。
就在这时，村外突然传来一阵马蹄声，声音急促而整齐，不像是乱兵的马蹄声。林晚星心里一动，难道是官府的人？还是另有其人？她连忙让张强去通知大家保持警惕，自己则和里正一起走到哨卡前，朝着马蹄声传来的方向望去。
月光下，一队身着铠甲的士兵策马而来，约莫有五十多人，个个身姿矫健，装备精良。为首的是一个骑着白马的年轻男子，他身着银色铠甲，面容俊朗，眼神锐利如鹰，正是林晚星曾经救过的萧彻。萧彻也看到了哨卡前的林晚星，勒住马缰绳，翻身下马，快步走上前来：“阿禾姑娘，别来无恙？我听说这附近有乱兵流窜，特意带兵过来看看，没想到你们已经把乱兵打退了。”
林晚星愣了一下，没想到会在这里遇到萧彻，更没想到他竟然是带兵的将领。她连忙走上前，行了一礼：“萧公子，多谢关心。我们也是刚把乱兵赶走，幸好有村民们齐心协力。”萧彻看着哨卡上的防御工事，又看了看周围手持武器的村民，眼中闪过一丝赞许：“阿禾姑娘真是巾帼不让须眉，能在短时间内组织村民们做好防御，还成功击退乱兵，实在难得。”
里正和村民们都惊呆了，他们没想到林晚星竟然认识这么厉害的人物。里正连忙走上前，对萧彻拱手道：“不知是将军驾临，有失远迎，还请将军恕罪。”萧彻摆了摆手，笑着说：“老丈不必多礼，我和阿禾姑娘是旧识，此次前来，一是为了清剿乱兵，二是为了感谢阿禾姑娘的救命之恩。”
萧彻带来的士兵很快就对青竹村周围进行了搜查，确认没有残留的乱兵后，才在村外扎营。萧彻则跟着林晚星走进了青竹村，村民们都围在路边，好奇地打量着这位威风凛凛的将军。林晚星把萧彻带到自己的小院，给她倒了一杯热水：“萧公子，没想到你竟是朝廷的将军，之前多有失礼。”
萧彻接过水杯，看着林晚星说：“阿禾姑娘不必客气，你救了我的命，我还没好好感谢你。此次前来，我带了一些粮食和药品，算是我的一点心意。另外，我已经让人通知了云溪县的县令，让他加强对这一带的巡查，以后不会再有乱兵骚扰青竹村了。”
林晚星心中一暖，连忙道谢：“多谢萧将军，你真是帮了我们大忙了。”萧彻看着林晚星，眼神中带着一丝欣赏：“阿禾姑娘，你聪慧过人，又有勇有谋，留在这青竹村实在可惜。如果你愿意，我可以向朝廷举荐你，让你在军中任职，或者去县衙当差，都比在这里种地方有前途。”
林晚星愣了一下，她从来没想过离开青竹村。这里有她熟悉的村民，有她和丫丫的家，还有她刚打下的根基。她摇了摇头，笑着说：“多谢萧将军的美意，但我更喜欢青竹村的生活。我想在这里，用我的双手，让村民们都过上好日子。”
萧彻没有勉强她，点了点头：“既然如此，我也不勉强你。但如果你以后遇到什么困难，随时可以去云溪县找我，或者去悦来客栈找刘掌柜，只要报我的名号，他一定会帮你。”他顿了顿，又说：“现在天下不太平，北方战事吃紧，乱兵四起，青竹村虽然偏僻，但也未必能一直安稳。如果你改变主意了，随时可以来找我。”
林晚星点了点头，把萧彻的话记在了心里。她知道，萧彻的出现，不仅为青竹村带来了安全，也为她打开了一扇新的大门。虽然她现在只想留在青竹村，但未来的事情谁也说不准，多一个朋友，多一条路，总是好的。
第二天一早，萧彻就带着士兵离开了青竹村，临走前留下了十车粮食和两大箱药品。村民们都聚集在村口，依依不舍地送别这位帮了他们大忙的将军。看着萧彻的军队渐渐远去，林晚星的心中充满了感慨。她知道，青竹村的平静生活又回来了，但她的人生，或许将因为萧彻的再次出现，而走向一条截然不同的道路。
萧彻的队伍消失在山道尽头，林晚星才转身往村里走。阳光透过晨雾洒在新修的井台上，反射出温润的光，几个早起的婶子正围着井台打水，看到她都笑着打招呼，语气里满是亲近。张婶提着水桶快步迎上来，把一个还热着的玉米饼塞到她手里：“快吃点垫垫，昨晚守了半宿，肯定饿坏了。”
林晚星咬了口玉米饼，温热的香气在嘴里散开，心里也暖融融的。她看着村里袅袅升起的炊烟，看着孩子们在晒谷场上追逐嬉闹，突然觉得所有的疲惫都值得。萧彻的好意她心领了，但比起朝堂的波谲云诡，她更想先守好眼前这片土地，守好这些信任她的村民。
回到屋后的荒地，刘婶正带着几个妇女帮她翻地，看到她来都直起腰笑：“阿禾妹子，你看这地翻得多松快，等施上肥，种上你说的那土豆，保准能收一筐又一筐。”林晚星走到地边，抓起一把新翻的泥土，土块已经变得松软，里面混着细碎的草木灰——这是村民们特意送来的基肥。
她蹲下身，把带来的土豆种子小心翼翼地放进挖好的土坑的里，每放一颗都压实周围的泥土。丫丫不知什么时候跑了过来，手里捧着一小把野花草，蹲在她身边，学着她的样子往土里埋种子，小脸上沾了不少泥点，像只花脸猫。“娘，这些种子什么时候能长出土豆呀？”丫丫仰着小脸问，眼里满是期待。
“等春天来了，它们就会发芽，到了夏天就能结出大大的土豆了。”林晚星擦了擦女儿脸上的泥点，笑着说。她知道，这些种子不仅能长出粮食，更能长出青竹村的希望。而她的脚步，也不会只停留在这片荒地之上——萧彻带来的“北方战事吃紧”的消息，像一颗石子投进她心里，让她明白，安稳从来都不是理所当然，要想真正护住身边的人，她还需要变得更加强大。
