萧彻留下的粮食和药品，像给青竹村吃了颗定心丸。林晚星牵头将粮食按人口分给各家，药品则分类整理好，由她统一保管，村民有需要随时来取。做完这些，她又一头扎进了屋后的荒地——改良土壤的计划，终于能提上日程。
之前用草药换来的牲畜粪便早已堆在田埂边，经过几日发酵，黑褐色的粪肥散发着独特的气味，这在林晚星眼里，却是比香料更珍贵的宝贝。张婶带着几个妇女帮着翻土，李大爷则扛着锄头，手把手教她如何起垄：“阿禾啊，这地要起成高垄，下雨天才不会淹了根，你说的那‘土豆’，要是怕涝，这么种准没错。”
林晚星听得认真，手里的锄头也跟着动起来。她将发酵好的粪肥均匀撒在垄沟里，再盖上一层薄土，然后小心翼翼地将土豆种块埋进去。这些土豆种是她用萧彻送的银子，托去云溪县赶集的张强特意买回来的，据说是从西域传过来的新作物，耐旱高产。她特意留了几个完整的土豆，打算等丫丫放学回来，给她做烤土豆吃——这是她前世最爱的零食，也是她能给女儿的，为数不多的“现代味道”。
“阿禾妹子，你看这是什么？”刘婶举着一把翠绿的秧苗走过来，脸上带着兴奋的神色，“我家那口子从邻村换的，说是叫‘红薯’，埋在土里就能活，结的果子又大又甜，还能当饭吃。我想着你懂种地，就拿过来给你看看，能不能在咱们村种。”
林晚星眼睛一亮，接过红薯秧仔细打量——翠绿的藤蔓上带着细密的绒毛，根茎饱满，正是她熟悉的红薯苗。这东西比土豆更易存活，产量也更高，简直是贫瘠土地的“救星”。“刘婶，这可是好东西！”她激动地说，“你放心，我来试种，要是成功了，咱们就在全村推广，到时候大家再也不用愁饿肚子了。”
消息一传开，村民们都涌到林晚星的地里看热闹。李大爷蹲在垄边，看着刚种下的土豆种块，又摸了摸红薯秧，疑惑地问：“这东西真能结出果子？我种了一辈子地，从来没见过这样的庄稼。”林晚星笑着解释：“这都是从外地传过来的好品种，我爹以前在外地做生意的时候见过，只要咱们好好侍弄，肯定能有好收成。”她又把红薯和土豆的种植方法、田间管理注意事项详细讲给大家听，特意强调了红薯需要勤翻藤、土豆要及时培土的要点。
为了让大家放心，林晚星特意划出一小块地，当着众人的面种下红薯秧，还在地里插了木牌，写明种植日期和管理要点。李先生主动提出帮她记录生长情况，每天放学后，都带着丫丫和几个学生来地里观察，用毛笔在纸上详细记下秧苗的高度、叶片的变化。丫丫学得最认真，小手里拿着个小本子，用木炭画着歪歪扭扭的叶子，每当看到秧苗长出新叶，就兴奋地跑回家告诉林晚星。
日子在忙碌中一天天过去，地里的土豆和红薯秧长得飞快，翠绿的藤蔓爬满了田垄，生机勃勃。林晚星的小院也越来越热闹，每天都有村民来请教种植问题，她总是耐心地一一解答，还亲自去各家的地里指导。有几家试种的村民，看到自家的红薯秧长得比别家好，都笑得合不拢嘴，逢人就夸林晚星有本事。
这天中午，林晚星正在给红薯翻藤，突然看到张强从村口跑过来，一边跑一边喊：“阿禾姑娘！不好了！云溪县的差役来了，说要给咱们村摊派粮草，还要抓壮丁去当兵！”
林晚星心里一沉，手里的锄头“哐当”一声掉在地上。北方战事吃紧，她早有耳闻，却没想到摊派和抓壮丁的事情会来得这么快。青竹村本就贫瘠，刚有了点起色，要是粮草被搜刮一空，壮丁再被抓走，整个村子就彻底完了。
“别急，慢慢说。”林晚星强迫自己冷静下来，“来了多少差役？领头的是谁？有没有说要摊派多少粮草，抓多少壮丁？”张强喘着粗气说：“来了十几个差役，领头的是个尖嘴猴腮的小吏，叫王三，看着就不是好东西。他说县里要支援前线，每个村要交五十石粮食，还要抓五个壮丁，明天一早就来拉人收粮。”
“五十石粮食？五个壮丁？”林晚星皱紧了眉头，青竹村总共才二十几个壮丁，五个壮丁几乎是村里的一半劳动力，五十石粮食更是他们半年的收成，这根本就是要逼死他们。她知道，云溪县的县令贪婪成性，这些摊派的粮草，多半是被他中饱私囊了，抓壮丁也未必是真的送往前线，说不定是被他卖给了地方豪强当苦力。
“不行，绝不能让他们把人抓走，把粮拉走！”林晚星站起身，对张强说，“你快去通知里正和村老，让他们立刻到我家来议事，再让张婶去通知各家壮丁，暂时别出门，等我们商量出办法再说。”张强应声而去，林晚星也快步往家走，心里飞快地盘算着对策。
回到家，丫丫正在院子里写李先生教的字，看到林晚星回来，连忙跑过来：“娘，你怎么了？脸色这么难看。”林晚星摸了摸女儿的头，强挤出一丝笑容：“没事，娘就是有点累了。丫丫乖，先回屋写字，娘要和里正爷爷他们商量事情。”安顿好丫丫，林晚星从床底下的陶罐里取出萧彻送的银子，又拿出萧彻写的纸条——她原本不想麻烦萧彻，但现在看来，只能靠他了。
没过多久，里正、村老、李先生还有张婶夫妇就都来了。大家一进门就七嘴八舌地议论起来，脸上都带着焦虑和愤怒。“这王三就是个吸血鬼！去年就以修河为名，搜刮了我们不少粮食，这次又来！”“五个壮丁啊，我家大儿子要是被抓走了，地里的活就没人干了，我们一家老小可怎么活？”“要不我们跟他们拼了！反正都是死，不如死得有骨气！”
“大家别冲动。”林晚星抬手示意大家安静，“拼了不是办法，差役手里有刀有枪，我们根本不是对手，只会白白送命。我们得想个稳妥的办法，既不能让他们把人抓走、把粮拉走，又不能把事情闹大，以免给村里招来更大的麻烦。”
李先生推了推眼镜，说道：“阿禾姑娘说得有道理。这王三是县令的狗腿子，我们要是直接反抗，他肯定会上报县令，到时候派来更多的官兵，我们就更难应付了。不如我们先派人去跟他商量，看看能不能少交一些粮草，少抓几个人。”
“商量？没用的。”张婶的丈夫摇了摇头，“我上次去云溪县赶集，就听说这王三油盐不进，只认钱，谁要是不满足他的要求，他就往死里折腾。”林晚星眼睛一亮，“只认钱”这三个字点醒了她。她拿出萧彻送的银子，放在桌上：“这是五十两银子，明天我去见王三，试试能不能用银子打发他。另外，萧将军临走前说过，要是遇到困难可以去找他，我今天就派张强去云溪县找萧将军，让他帮忙想想办法。”
里正看着桌上的银子，叹了口气：“这也是没办法的办法了。阿禾啊，你一个女人家去见王三，太危险了，那家伙出了名的好色，我陪你一起去。”村老也点头附和：“我也去，我们几个老头子在，他不敢太放肆。”
林晚星感激地看着他们：“多谢各位叔伯。明天我们一起去见王三，先跟他虚与委蛇，尽量拖延时间，等张强找到萧将军，事情就好办了。另外，我还有个想法，我们可以把萧将军留下的那些药品，拿一部分送给王三，就说这是萧将军特意留给我们村的，让他知道我们和萧将军有关系，他多少会有所忌惮。”
大家都觉得这个主意好，纷纷点头同意。商量完对策，林晚星立刻让张强带着萧彻的纸条，骑上村里仅有的一匹老马，连夜赶往云溪县。然后她又和张婶一起，挑选了几盒最好的药品，用精致的木盒装好，准备第二天送给王三。
第二天一早，王三就带着差役耀武扬威地来到了青竹村。他坐在村口的歪脖子树下，跷着二郎腿，手里把玩着一把折扇，看到林晚星等人过来，三角眼一斜，阴阳怪气地说：“哟，这不是青竹村的大能人赵阿禾吗？怎么，粮草和壮丁都准备好了？”
林晚星走上前，脸上带着得体的笑容，将手里的木盒递过去：“王差役大驾光临，我们有失远迎。这是我们村一点小小的心意，里面是些上好的药材，能治风寒、止血消炎，您拿回去补补身体。”王三打开木盒，看到里面精致的药瓶，眼睛顿时亮了起来——这些药材在城里可是稀罕物，比银子还值钱。他的态度缓和了一些，接过木盒，问道：“粮草和壮丁呢？”
“王差役，您有所不知，我们青竹村实在贫瘠，今年又遭遇了旱灾，粮食本就不够吃。”林晚星叹了口气，语气诚恳地说，“萧彻将军前不久路过我们村，看到我们生活困难，特意留下了一些粮食和药品，让我们勉强度日。要是把粮食都交给您，我们全村人就要饿死了。至于壮丁，村里的壮丁大多是家里的顶梁柱，要是被抓走了，老人孩子没人照顾，实在可怜。”
她顿了顿，从怀里掏出十两银子，放在王三面前：“这是我们全村人凑的一点心意，虽然不多，但也是我们的一片孝心。您看能不能通融一下，粮草我们尽量凑，壮丁就别抓了，我们实在是凑不出来。”
王三看到银子，眼睛更亮了，但还是故作矜持地说：“萧将军？哪个萧将军？你们可别想用个名头来吓唬我。”林晚星早有准备，拿出萧彻写的纸条，递给他：“就是镇守云溪县的萧彻将军，这是他写给我的纸条，您要是不信，可以去云溪县问问。”
王三接过纸条，看到上面苍劲有力的字迹，又想起城里关于萧彻的传闻——据说这位萧将军年纪轻轻就战功赫赫，脾气火爆，最恨贪赃枉法的官吏。他心里顿时没了底，态度也变得恭敬起来：“原来是萧将军的朋友，失敬失敬。既然如此，粮草就减半，壮丁嘛，看在萧将军的面子上，就先不抓了。但你们要尽快把粮草凑齐，我回去也好跟县令大人交代。”
林晚星心中一喜，连忙道谢：“多谢王差役通融，我们一定尽快凑齐粮草。”王三拿着银子和药材，满意地笑了笑，带着差役离开了。看着他们的背影，林晚星松了口气——第一步算是成功了，但她知道，这只是暂时的，只要县令还在，这样的摊派就不会停止。
回到家，林晚星刚坐下，就看到张强气喘吁吁地跑了回来，身后还跟着一个身着黑衣的侍卫。“阿禾姑娘，我找到萧将军了，这是萧将军的侍卫长，他特意跟我回来看看。”张强一边喘气，一边说。黑衣侍卫走上前，对林晚星行了一礼：“阿禾姑娘，我家将军听说您遇到了麻烦，特意让我过来相助。将军说，云溪县令贪赃枉法，克扣军饷，他早就想收拾他了，这次正好是个机会。”
林晚星心中一动，她知道，改变青竹村命运的机会来了。如果能借萧彻的力量扳倒云溪县令，不仅青竹村能摆脱被搜刮的命运，她也能在云溪县站稳脚跟，为以后的发展铺路。她看着黑衣侍卫，眼神坚定地说：“多谢萧将军的好意，也请你转告萧将军，我愿意配合他，揭发云溪县令的罪行。”
黑衣侍卫点了点头：“姑娘放心，我家将军已经收集了县令贪赃枉法的证据，很快就会动手。他让我转告你，这段时间多加小心，不要打草惊蛇。”说完，他转身离开了。
林晚星站在院子里，看着远处的云溪县方向，心中充满了期待。她知道，一场风暴即将在云溪县掀起，而她，将在这场风暴中，迈出人生中更重要的一步。地里的红薯和土豆还在茁壮成长，就像她的希望一样，在这片贫瘠的土地上，绽放出勃勃生机。
