务本学堂的琅琅书声刚透过早雾，林晚星就踩着露水进了试验田。沈括正带着几个学生给红薯苗搭支架，竹条在晨光里泛着青辉，学生们的布鞋沾满泥点，却个个眼神明亮。“郎中大人，您看这红薯藤，才半月就爬了半尺！”一个皮肤黝黑的少年举着沾着露水的藤蔓，语气里满是骄傲——他是从云漠县来的孤儿，靠着新粮救济活下来，如今是农学堂的第一批弟子。
林晚星摸了摸藤蔓上的气根，指尖传来饱满的韧劲：“搭架时多留三寸间距，通风好才不容易生虫。”她接过沈括递来的教学日志，翻到“经费收支”一页，眉头瞬间皱起，“上月户部拨的修缮银，怎么少了三成？”
沈括的脸色沉了下来：“是户部主事刘敬文扣的，说‘农学堂非圣贤之地，不必铺张’。我去交涉了三次，他都避而不见，还让下属传话说……”沈括顿了顿，语气发堵，“说您一个女官，懂什么朝堂规矩，别拿着陛下的恩宠乱花钱。”
“乱花钱？”林晚星冷笑一声，将日志拍在田埂上，“学堂的屋顶漏雨，学生们夜里冻得睡不着；试验田的灌溉渠没修完，要是天旱，刚培育的玉米种就全完了。他倒会说风凉话。”她摘下沾着泥的手套，“备车，去户部。”
户部衙署的门槛刚迈进去，就被刘敬文的属官拦住：“赵侍郎，刘大人正在和漕运使议事，您改日再来吧。”林晚星瞥了眼内堂敞开的窗——里面根本没有漕运使的身影，只有刘敬文正捧着茶碗，和几个官员说笑。
“议事？”林晚星径直闯进去，尚方宝剑的剑穗在腰间晃出冷光，“我看刘大人是在议，怎么克扣农学堂的救命钱吧？”她将教学日志摔在案上，“屋顶漏雨、渠堰未修，这些账目写得明明白白，你扣下的三成银子，去哪了？”
刘敬文没想到她如此强硬，端着茶碗的手顿了顿，随即放下架子，皮笑肉不笑地说：“赵侍郎息怒，近来漕运亏空，户部银库紧张，农学堂的经费只是暂时挪用，过几日便还上。”他身边的官员附和道：“是啊，农桑之事缓得，漕运可是关乎京城粮草的大事。”
“缓得？”林晚星指着日志上的学生签名，“这些孩子，去年还在啃树皮；试验田里的种子，是能让西北百姓过冬的口粮。你说缓得？”她猛地拔出尚方宝剑，剑刃抵在案上，“陛下赐我此剑，就是为了斩除阻挠农政的蛀虫。刘大人，你要我现在请旨，查一查户部的银库流水吗？”
剑刃的寒光映在刘敬文脸上，他瞬间变了色。这些年他克扣的经费不少，真要查起来，必然牵扯出一堆同党。正在这时，衙门外传来马蹄声，萧彻一身戎装走进来，身后跟着镇国公府的侍卫：“刘大人，陛下让我来问问，农学堂的经费为何迟迟不到位——难道要让西北的赈灾粮，也像这经费一样‘缓得’？”
刘敬文这才知道林晚星早有准备，双腿一软差点跪下：“臣……臣这就让人拨款！马上就拨！”他慌忙喊来下属，亲自盯着账房支取银两，连扣下的三成也一分不少地补了回来。
走出户部时，萧彻递给林晚星一方干净的帕子：“早说过这些老狐狸欺软怕硬，你偏要自己跑一趟。”林晚星擦着手上的泥渍，苦笑一声：“总不能事事都靠你和镇国公。我在朝堂上站得稳，新粮推广才能少些阻碍。”
刚回到学堂，镇国公府的信使就策马赶来，手里举着一封火漆封口的急信：“赵侍郎，江南急报！常州、苏州等地发现蝗蝻，再过十日，就该羽化成蝗了！”
林晚星的心猛地一沉。江南刚经历水患，田地本就贫瘠，若是蝗灾肆虐，刚种下去的红薯苗就会被啃得一干二净，百姓又要面临饥荒。她拆开急信，镇国公的字迹力透纸背：“江南官员请求调运新粮种补种，陛下命你即刻启程，主持防灾事宜。萧彻已率轻骑在城外等候。”
收拾行装时，丫丫抱着一个布包跑进来，里面是她画的“防灾图”——纸上歪歪扭扭画着田地、锄头，还有一群举着竹竿的小人，旁边写着“娘，打虫子”。“娘，李先生说蝗灾怕草木灰，我让萧叔叔给你带了好多。”丫丫踮起脚，把一包晒干的草木灰塞进她行囊，“你要早点回来，我种的红薯苗都开花了。”
林晚星抱着女儿亲了亲，眼眶发热：“娘很快就回来，等你放学，就能吃到江南的新米了。”萧彻站在门口，手里牵着两匹骏马：“都准备好了，抗蝗的种子、农技人员，还有镇国公调的五千石粮食，都在城外的粮车上。”
马队行至江南地界时，路边的田地里已能看到零星的蝗蝻，这些黑色的小虫密密麻麻爬在红薯叶上，啃出一个个小洞。常州知府带着官员在城门口迎接，脸色惨白：“赵侍郎，再晚来几日，这庄稼就全完了！我们试过烧火、灌药，都不管用啊！”
林晚星没进府衙，直接奔往田间。她蹲下身，抓起一把土捻了捻——土壤湿润，正是蝗蝻滋生的温床。“沈括，带农技人员教百姓撒草木灰，每株苗根都要撒到；萧彻，你率士兵在田埂间挖隔离沟，沟里填干草，点燃后用浓烟驱蝗。”她从行囊里取出抗蝗种子，“这是北方培育的短藤红薯，生长周期快，就算被啃了叶子，也能快速复苗，立刻组织农户补种！”
接下来的日子，江南的田埂上满是忙碌的身影。百姓们学着撒草木灰、挖隔离沟，孩子们则拿着竹竿，跟在大人身后拍打蝗蝻。林晚星每天只睡两个时辰，白天在田间指导补种，夜里就在油灯下修改防灾手册，把江南的土壤特性、蝗灾规律一一记下。
这天午后，一个老农慌慌张张跑来：“赵侍郎，东边的蝗群过来了！黑压压的一片，像乌云一样！”林晚星立刻登上田埂旁的高台，只见远处的天空果然飘来一团“黑云”，伴随着“嗡嗡”的虫鸣声，越来越近。
“别慌！”林晚星高声喊道，“点燃隔离沟的干草！农技人员带百姓用湿布捂口鼻，守住补种的田块！”她拔出腰间的短剑，指向蝗群方向，“萧将军，烦你率轻骑从侧面包抄，用旗帜驱赶，把蝗群引到江边的空地里！”
浓烟瞬间在田埂间升起，呛人的烟味混着草木灰的气息弥漫开来。萧彻的骑兵举着彩色旗帜疾驰，马蹄声惊得蝗群四处乱撞，渐渐被引向江边。百姓们挥舞着沾了草木灰的竹竿，将漏网的蝗虫打落在地，踩得吱吱作响。
这场“人蝗大战”一直持续到黄昏，当最后一只蝗虫被消灭时，所有人都瘫坐在田埂上，浑身是汗，脸上却带着劫后余生的笑容。老农捧着一把刚补种的红薯苗，根须上还沾着泥土：“赵侍郎，这苗保住了！今年冬天，咱们有饭吃了！”
深夜的临时衙署里，林晚星正在整理防灾记录，萧彻端着一碗热姜汤走进来：“刚收到京城的信，刘敬文被陛下革职了，户部的新主事明天就到江南，协助你调拨粮草。”他将信放在桌上，“丫丫托人带了话，说她和农学堂的学生们，在京城种了一片‘抗蝗田’，等着你来验收。”
林晚星接过姜汤，暖意顺着喉咙滑进心里。信上还有镇国公的批注：“陛下已下旨，将你的防灾手册印发全国，各州府都要设蝗灾预警站。农部的印章已刻好，等你回京，就正式开衙理事。”
窗外的月光洒在桌上的抗蝗种子上，林晚星想起丫丫的画，想起云漠县的土豆苗，想起江南百姓脸上的笑容。她提笔在防灾手册的扉页写下：“农者，国之本也；灾者，祸之始也。以农为盾，以灾为戒，方能保民安邦。”
天刚亮，就有农户推着一车刚成熟的早稻赶来，稻穗饱满，金黄耀眼。“赵侍郎，这是您教我们种的早熟稻，虽然不多，却是我们的心意。”老农捧着一碗白米饭，递到她面前，“您尝尝，这是江南的新米，甜着呢。”
林晚星接过米饭，放在鼻尖闻了闻，清香扑鼻。她知道，这场江南的“战斗”只是开始，全国的新粮推广路上，还有无数的阻碍和考验。但只要她守住“以民为本”的初心，有萧彻的支持，有镇国公的提携，有千万百姓的信任，就没有跨不过的坎。
离开江南时，百姓们在路边种满了红薯苗，藤蔓上挂着写有“感恩”的木牌。林晚星坐在马背上，回头望去，江南的田野里，新苗茁壮成长，与天边的朝霞连成一片金色的海洋。她握紧缰绳，朝着京城的方向疾驰——那里有等待她的女儿，有未竟的农政大业，更有一个五谷丰登的盛世，在等着她去实现。
