黑暗像浓稠的墨汁，随着八重凌推开门的动作，汹涌地灌进了这个摇摇欲坠的小家。
那是混合着下水道腐烂气息、廉价止痛喷雾以及浓烈铁锈味——也就是血的味道。
“凌！”
爱丽丝几乎是跌撞着扑向门口。她那枯瘦的手臂此刻不知哪来的力气，硬生生撑住了那个即将倒下的高大男人。
八重凌，前圣职执行机关八重家的旁系精英，此刻像是一堆废铁。他身上那件曾经引以为傲的、刻有“雷纹”的制式轻甲已经破碎不堪，左肩甲完全脱落，露出的皮肤呈现出一种不正常的灰败色，像是被某种强酸腐蚀过。
“别……别碰我。”
凌的声音嘶哑得像是两块砂纸在摩擦。他试图推开妻子，因为他身上沾满了“污秽”。
在隐都天京的地下水道里，游荡着无数被称为“污秽”的东西——那是大家族炼金实验失败后冲入下水道的合成兽，或者是因吸入过多魔能废气而变异的流浪汉。作为被家族除名的落魄武士，八重凌只能靠猎杀这些东西，去黑市换取微薄的赏金。
“闭嘴。”爱丽丝咬着牙，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没有流下来。她无视了凌身上那些可能带有传染性的粘液，强行将他扶到了那张唯一的破旧沙发上。
杏缩在被窝里，只露出一双眼睛。
他没有动，不是因为害怕，而是因为AI“杏核”给出的警告。
*“警告：检测到高浓度深渊辐射。来源：八重凌的伤口。建议管理者保持三米以上安全距离，否则脆弱的基因链可能发生崩解。”*
杏死死抓着被角，指节发白。他现在的身体太弱了，过去帮忙只会成为累赘。他只能看着。
借着窗外偶尔划过的霓虹灯光，杏看清了父亲带回来的“战利品”。
那是一个沾满泥污的布袋，被凌随手扔在地板上。布袋松开了一角，滚落出一颗浑浊的晶体。
*“物品分析：低阶食尸鬼的魔核（破损）。市场估值：300-500 铜币。”*
*“换算购买力：相当于三天的口粮，或者是半支低级营养液。”*
杏的心脏猛地抽搐了一下。
父亲拼了命，受了重伤，换回来的东西，甚至不够买母亲的一瓶止咳药。
“你也……没找到吗？”爱丽丝一边熟练地剪开凌那被血肉粘连的衣袖，一边颤抖着问。她问的不是钱，而是传说中能修补基因缺陷的“海妖之泪”。
凌痛苦地闭上了眼，喉结上下滚动，最终只挤出一声沉重的叹息。
“情报是假的。下水道里只有一群变异的老鼠……没有海妖。”
空气死一般的寂静。
紧接着，是爱丽丝急促的动作声。她看到了凌左臂上的伤口——那是一道深可见骨的撕裂伤，伤口周围的肌肉已经坏死，呈现出诡异的黑色，并且还在向四周蔓延。
“如果不净化，这条手臂就废了。”爱丽丝的声音在发抖。
“家里还有圣水吗？”凌虚弱地问。
“上周就用完了。”
“那就……用火烧吧。”凌咬住一块破布，眼神狠厉，“去拿烙铁。”
“不行！”爱丽丝尖叫道，“你的经脉承受不住这种物理创伤，你会失去施展神术的能力！”
如果八重凌不能再使用神术，这个家就彻底断了收入来源。
“那能怎么办？看着它烂掉吗？”凌绝望地低吼，那是困兽的咆哮。
爱丽丝没有说话。她只是深吸了一口气，仿佛做出了什么决定。她缓缓拉开了自己和服的衣襟，露出了那苍白锁骨下方的肌肤。
“爱丽丝，住手！”凌似乎意识到了什么，挣扎着想要起身，却被爱丽丝死死按住。
“别动，凌。为了杏，为了这个家……你不能倒下。”
爱丽丝闭上眼，双手按在凌的伤口上方。
下一秒，那令人心悸的幽光再次亮起。
这一次，不仅仅是小腹上的【子宫调制术式】在发光，爱丽丝全身的血管似乎都亮起了紫红色的光芒。那是她在燃烧自己本就所剩无几的生命源质，将其转化为纯粹的治愈能量。
“唔——！！”
爱丽丝发出了一声压抑的闷哼，身体剧烈地颤抖起来。她的长发以肉眼可见的速度失去了光泽，原本紧致的眼角瞬间爬上了几道细纹。
杏在被窝里看着这一切，眼泪无声地流淌。
*“实时监控：母体生命值急速下降。当前剩余寿命：3109天……3100天……3090天……”*
*“警告：母体正在透支核心生命力。”*
那是数字化的死亡。
每一秒跳动的数字，都是母亲在这个世界上消失的时间。
父亲的伤口在肉眼可见地愈合，黑色的腐肉脱落，新肉生长。但与此同时，母亲就像一朵盛开的鲜花，被一只看不见的手狠狠攥紧，挤出了汁液，迅速枯萎。
“够了！够了爱丽丝！”
凌终于挣脱了妻子的压制，猛地将手抽了回来。哪怕伤口还没完全长好，他也不愿再看下去。
爱丽丝瘫软在沙发上，大口喘息着，汗水浸透了衣衫。她虚弱得连手指都抬不起来，却还在努力对凌挤出一个微笑：“看……没事的。我还是杜萨克家的长女呢，这点小伤……”
话没说完，她就昏了过去。
……
深夜。雨停了。
房间里只剩下煤油炉偶尔发出的轻微爆裂声。
杏并没有睡着。虽然身体已经疲惫到了极点，但他的大脑——那个精密运转的“杏核”——让他保持着清醒。
他在装睡。
他感觉到有人走到了他的床边。
那沉重的、带着铁锈味的呼吸声，就在他的头顶上方。
是父亲。
八重凌没有开灯。他像一座沉默的雕像，伫立在杏的床头。月光透过窗户的缝隙，在他脸上投下一道惨白的阴影，将他的表情切割得支离破碎。
杏能感觉到父亲的目光。那目光不是以往的冷淡或严厉，而是一种更加复杂、更加令人毛骨悚然的东西。
*“警告：检测到目标人物‘八重凌’心率异常升高。数值：140 bpm。”*
*“肌肉紧绷度分析：临界攻击状态。”*
*“杀意感知：极高。”*
杏核的红色警报在杏的视网膜上疯狂闪烁。
父亲……想杀我？
这个念头一旦出现，就像毒蛇一样盘踞在杏的心头。
他没有动，甚至强迫自己控制呼吸的频率，模拟深度睡眠的状态。作为一个穿越者，他本能地想要反抗，想要计算逃跑路线。
但他很快就放弃了。
逃？逃去哪里？这具十岁的身体连那把断剑都提不起来。
而且……如果我是父亲，我会怎么做？
杏的理性思维开始运转。
母亲的生命是被我吸干的。为了养活我这个“失败品”，家里耗尽了积蓄。为了给我治病，父亲不得不去猎杀污秽，每一次都是九死一生。而每次父亲受伤，母亲又要用命去救他。
这是一个死循环。
而打破这个循环的唯一解，就是让我消失。
只要我死了，母亲就不需要再供养【子宫调制术式】，她的衰老就会停止。父亲也不用再拼命去赚那根本不够用的医药费。他们或许还能再生一个健康的孩子……
八重凌的手，缓缓伸了出来。
那只手粗糙、布满老茧和伤痕，此时却在剧烈地颤抖。
手掌悬停在杏纤细脆弱的脖颈上方，距离只有不到五厘米。
只要轻轻一用力。
只需要几秒钟。
一切痛苦都会结束。
*“检测到外部威胁迫近。启动防御协议？是/否。”* 杏核询问。
*“否。”* 杏在心中默念。
他闭着眼，睫毛微微颤动。他在等待那最后的黑暗。如果自己的死能换回爱丽丝的命，那么作为一个占用了别人身体的灵魂，这或许是最好的赎罪。
凌的手指触碰到了杏的皮肤。
很凉。
凌的虎口慢慢收紧。
窒息感。
但这窒息感并不强烈，因为那是父亲的手在发抖，抖得根本使不上力。
借着月光，如果杏睁开眼，他会看到八重凌此刻的表情——那是一个男人彻底崩溃的样子。他的五官扭曲着，眼眶通红，牙齿咬得咯咯作响，像是在和看不见的恶魔搏斗。
“为什么……”
凌从喉咙深处挤出破碎的音节。
“为什么你是我的儿子……”
“为什么要吃掉爱丽丝……”
他的手指在用力，但下一秒又松开。再用力，再松开。
他在杀人者和父亲这两个身份之间，被撕扯得鲜血淋漓。他恨这个夺走妻子生命的怪物，但他又记得这个孩子第一次叫爸爸时那稚嫩的声音，记得他那双像极了爱丽丝的眼睛。
就在这时。
榻榻米发出了轻微的摩擦声。
原本应该昏迷的爱丽丝，不知何时翻了个身。
她没有醒，或者说，她也在装睡。
但在翻身的一瞬间，她的手“无意”中搭在了凌的脚背上。
那是一只枯瘦、冰冷的手。
却像是有千钧之重。
凌的身体猛地僵住了。
那只手轻轻抓住了他的裤脚，像是溺水的人抓住了最后的稻草，又像是妻子在无声地乞求丈夫不要做傻事。
房间里陷入了令人窒息的死寂。
过了许久，大概有一世纪那么长。
八重凌的手，终于从杏的脖子上拿开了。
他像是被抽走了脊梁骨，整个人颓然跪倒在床边。他用双手捂住脸，肩膀剧烈地耸动着，却不敢发出一点哭声。
眼泪顺着他满是胡茬的指缝流淌下来，滴在地板上，发出极其微弱的“啪嗒”声。
那是一个为了守护家庭而早已透支了一切的男人，在深夜里无声的崩塌。
他杀不了自己的孩子。
哪怕这个孩子是杀死挚爱的毒药，他也下不去手。
杏躺在黑暗中，感觉脖子上的凉意散去，取而代之的是胸口那种几乎要将他炸裂的酸楚。
他依旧没敢睁眼。
但他知道，从今夜开始，有些东西彻底改变了。
父亲并没有原谅他。父亲只是在绝望中妥协了。这种妥协比杀意更让杏感到痛苦——因为这意味着，父亲决定陪着这个家，一起慢慢烂在这个泥潭里。
*“威胁解除。目标心率下降。状态：极度悲伤。”* 杏核报告道。
不，威胁没有解除。
杏在心里对自己说。
*“杏核，重新计算方案。”*
*“方案？”*
*“不管是什么方案，不管是出卖尊严，出卖肉体，还是把灵魂卖给魔鬼。”*
杏的眼角滑下一滴眼泪，那是他作为“八重杏”的第一滴真泪。
*“只要能搞到钱，只要能救爱丽丝……把所有高风险、高回报的方案都列出来。”*
*“检索中……匹配到此时段唯一可行方案：”*
*“地点：平安镇·游女街。”*
*“目标：花魁大赛奖品【驻颜丹】与【高额赏金】。”*
*“成功率：经由AI辅助修正体态与魅术，预估夺冠率98%。”*
*“代价：丧失男性社会尊严，可能遭受不可逆的心理创伤。”*
杏听着脑海中的声音，感受着身边父亲压抑的哭声。
哪怕是地狱，我也要去。
