清晨的薄雾还未散去，醉月楼的后巷弥漫着一股胭脂混合着下水道腐烂气息的味道。
杏坐在硬板床上，双脚泡在一种刺鼻的黑褐色药水中。这是专门用来收敛伤口、硬化皮肤的秘方——为了让他那双被红叶折磨得血肉模糊的脚，明天还能继续在响木地板上跳出“令人愉悦”的舞步。
“嘶……” 药水渗入针孔般的伤口，杏忍不住倒吸一口凉气。
“忍着点。” 蹲在地上的小女郎丸子头也没抬，手里拿着一块粗布，用力地搓洗着杏的小腿。她的动作粗鲁，没有任何怜香惜玉的意思，仿佛她擦洗的不是人腿，而是一根刚从泥地里拔出来的萝卜。
“要是留了疤，乌鹭婆会扒了我的皮，然后再扒了你的皮。”丸子冷冷地说道，眼神里透着一种在这个年纪不该有的麻木，“这药虽然痛，但能让你长出‘蹄子’来。以后再踩针就习惯了了。”
“是习惯了而不是不痛了啊？！， 蹄子什么的……”杏苦笑了一声。 是啊，在这个地方，人是要长出蹄子才能活下去的。
“宿主，检测到足底表皮细胞更加活跃化进程加快。预计三周后，你的痛觉神经会收到加强。这符合‘耐受性训练’的预期。” AI【杏核】的声音在脑海中响起，带着一丝毫无感情的赞许。
杏没有理会AI。他看着窗外那一方狭窄的天空。 算算日子，如果今天不回去，母亲就会发现他“失踪”了。那个谎称去贵族家做书童的借口，需要他每半个月露一次面来维持。
“丸子，我要见乌鹭婆。”杏突然开口。
丸子手上的动作停了一下，抬头像看傻子一样看着他：“你疯了？还没出师的‘雏儿’主动去找那老巫婆？你是嫌昨天的打没挨够？”
“我有筹码。”杏的眼神异常平静，那是一种已经死过一次的人才有的平静，“我知道她想要什么。”
醉月楼顶层，【黑天鹅绒】之间。
这里是整个游女屋的权力中枢。房间里没有一丝光线透进来，只有几盏幽暗的魔导灯散发着紫红色的光晕。空气中弥漫着浓烈的烟草味和一种令人窒息的甜香——那是催情香薰的高级浓缩版，常人闻一口都会面红耳赤，而乌鹭婆却把它当空气呼吸。
乌鹭婆是个体型臃肿的老妇人，穿着一身华丽得近乎滑稽的黑金和服。她坐在一张巨大的虎皮椅上，手里拿着一根长长的烟斗，烟雾缭绕中，那双眯缝眼像毒蛇一样盯着跪在面前的杏。
“探视权？” 乌鹭婆吐出一口烟圈，声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦，“进了我的笼子，还想往外飞？小白杏，你是不是还没搞清楚状况？你签的是死契。”
“不是飞。”杏跪得笔直。 经过昨天的“侍奉指点”，他已经学会了如何利用跪姿展示自己身体的曲线。他微微塌腰，下巴微收，眼神恭顺却又带着一丝钩子。 这是AI计算出的“最能激发掌控欲与怜爱”的姿势。
“是放风。”杏轻声说道，“一只心里记挂着窝的鸟，是唱不出好听的曲子的。婆婆您花了那么大价钱买下我，又让太夫们费心雕琢，难道只是想得到一个整天哭丧着脸的废品吗？”
乌鹭婆手中的烟斗顿住了。她饶有兴致地打量着杏。 昨天在响木堂还要死要活的小少爷，今天居然学会谈判了？
“继续说。”
“我需要每半个月回家一次，安抚我的母亲。”杏抬起头，眼神清澈，“只要母亲安好，我的心就是安定的。您让我学什么，我就能学会什么。昨天那种舞步……我可以跳得更好。”
为了证明自己的话，杏微微侧头，露出了修长的脖颈，并在AI的辅助下，控制着瞳孔微微放大，做出了一个极其标准的“渴望被驯服”的微表情。
“交涉辅助开启。魅力值投射：最大化。费洛蒙模拟：顺从型。”
乌鹭婆的眼中闪过一丝精光。 她是识货的。她看出了这个少年的潜力——那种在绝望中爆发出的、为了生存不择手段的妖冶。这才是醉月楼最稀缺的特质。
“有点意思。”乌鹭婆放下烟斗，身子前倾，那股压迫感瞬间笼罩了杏，“我可以答应你。但是，白杏，做生意得讲究公平。我放你出去，万一你跑了怎么办？万一你那所谓的母亲把你藏起来了怎么办？”
“我家就在下城区，跑不掉的。”
“我不信人话，我只信‘锁’。” 乌鹭婆拍了拍手。
阴影里，那个名叫锁介的男人走了出来。和红叶那种临时工不同，他是真正的刑具师。他手里捧着一个红木盒子，打开后，里面躺着一对精致得令人窒息的脚环。
那不是昨天练习用的铁环，而是真正的**【赤金双鸾铃·真打】**。 纯金打造，上面雕刻着繁复的魔导纹路，两颗铃铛是用极其稀有的“啼血石”制成的。
“这是花魁才有资格戴的东西。”乌鹭婆的声音变得阴恻恻的，“戴上它，无论你走到天涯海角，我都知道你在哪。而且……它还有个小功能。”
她手指轻轻一勾。 盒子里的脚环突然发出了一阵细微的嗡鸣声。
“这里面刻录了‘触觉/痛觉共享’术式。”乌鹭婆笑得露出了焦黄的牙齿，“如果我在楼里不高兴了，或者发现你有什么不该有的心思……我只要折磨一下手里这对母铃，你脚上的子铃就会让你生不如死。”
杏的脸色瞬间惨白。 这不仅仅是定位器，这是项圈，是随时可以处决他的遥控炸弹。
“戴，还是不戴？”乌鹭婆把盒子踢到了杏的面前。
杏看着那对闪烁着寒光的金环。 戴上它，就意味着彻底承认自己是牲畜。 戴上它，就算走在家里的大街上，每一步的铃声都在向世人宣告：我是醉月楼的剂子。
但他想起了母亲。想起了那瓶只有这里能拿到的“驻颜丹”。
“我戴。” 杏握紧了双手，指尖在颤抖。
锁介走上前，熟练地拿起脚环，扣在了杏的脚踝上。 一段十几分钟的咒语之后。。。“咔哒。” 锁芯咬合的声音。 紧接着是一阵钻心的刺痛——那是魔导探针刺入血管，与神经系统连接的排异反应。
“警告：异物入侵。神经系统已被劫持。正在尝试建立防火墙……失败。权限不足。” 杏核的红光在视野里疯狂闪烁。连高科技的AI，在面对这个世界的底层法则时，也无能为力。
“啊……”杏忍不住发出了一声低吟。 那是一种混合着痛苦和某种诡异酥麻感的奇怪声音。电流瞬间流遍全身，让他浑身发软，瘫倒在地上。
“好听。”乌鹭婆满意地点了点头，“记住这个感觉。这就是你作为‘八重杏’的丧钟，也是你作为‘花魁白杏’的初啼。”
她扔出一块木牌，砸在杏的脸上。 “准了。明天辰时去，酉时回。若是晚了一刻钟……我就让锁介把你的腿锯下来，永久地留在楼里。”
回到鸟笼宿舍时，杏觉得自己像是拖着千斤重的镣铐。
那对金铃虽然只有几两重，但上面的魔力波动时刻刺激着他的神经。每走一步，铃铛都会发出一声清脆悦耳的“叮铃”。 如果是以前，他会觉得这声音好听。 但现在，这声音就像是皮鞭的抽打声。
丸子正在给他的床铺换草席，听到铃声，猛地回过头。 当她看到杏脚踝上那对闪闪发光的金环时，眼神瞬间变了。那不再是看同伴的眼神，而是看……“大人物”的眼神。
在醉月楼，能戴上这种铃铛的，要么是太夫，要么是被上面极度看重的“摇钱树”。
“你……你真的求来了？”丸子有些结巴，“而且……婆婆把这个都给你了？”
杏疲惫地靠在笼子的栏杆上，苦笑：“这是枷锁，丸子。不是赏赐。”
“你懂什么！”丸子眼中流露出一丝羡慕，“戴上这个，楼里的杂役就不敢随便欺负你了。连武四郎那条疯狗见了你都得绕道走。这是身份！”
身份？ 杏低头看着脚踝。金色的光泽映衬着他苍白的皮肤，有一种妖异的美感。 原来在这里，把自己卖得越彻底，身份就越高贵。
“少爷……不，白杏姐。”丸子改了口，语气里多了一份讨好，“能不能让我摸摸？我听说这上面的花纹是魔术师刻了好几年才刻好的。”
杏没有拒绝。他已经没有力气拒绝了。 他伸出脚。 丸子小心翼翼地凑过来，用粗糙的手指抚摸着那冰冷的金属。她的眼神狂热，仿佛在抚摸神像。
就在这时，杏的身体猛地一颤。 《以下省略1000字，改了好几遍过不了。。。》
“不要碰！”杏猛地缩回脚，声音颤抖，“别碰它……”
丸子吓了一跳，连忙缩回手：“对不起！我弄疼你了？”
杏蜷缩在床角，抱着膝盖，大口喘息着。 他的身体在发热，眼神变得迷离。那种羞耻感几乎要把他淹没——他竟然因为一个侍女的触碰，就。。。《以下省略100字》。
这根本不是什么保护伞。 这是一个时刻在**他意志的怪物。
“没事……”杏闭上眼睛，眼泪从眼角滑落，“睡吧，丸子。明天……还要回家。”
那晚，杏做了一个梦。 梦里他回到了家，母亲笑着迎接他。 可当他走进家门时，母亲的目光却死死地盯着他的脚踝。 那里，金色的铃铛在疯狂作响。 “叮铃——叮铃——” 每一声都在喊： “我是很脏。我是表字。”
他想把铃铛扯下来，却发现那铃铛已经长进了肉里，变成了他的骨头。 母亲的脸开始融化，变成了乌鹭婆的狞笑。
“这就是你的命，白杏。”
杏在冷汗中惊醒。 窗外，游女街的灯火依旧通明，那是吞噬了无数人尊严的永夜。 他动了动腿。 “叮铃。” 清脆的声音在死寂的夜里格外清晰。
这是现实。有的时候真的比噩梦更绝望。
