清晨的阳光穿透了吉原游女街终年笼罩的粉色瘴气，洒在奈何桥斑驳的石板路上。这本该是温暖的，但照在杏的身上，却让他感到一种被暴晒的眩晕。
醉月楼的一处侧门阴影里，杏正在进行一场艰难的“伪装”。
他身上那件昂贵的丝绸长裙已经被脱下，换上了之前母亲做的振袖衣衫。距离自己把自己卖进来那天穿的衣服，短短1个月，这衣服竟然显得有些松垮了。不是因为他瘦了，而是因为他的骨架在药物和魔术的作用下，停止了男性的横向发育，变得像柳枝一样纤细柔韧。
“吸气。”
AI【杏核】冰冷的指令在脑海中回荡。
“正在协助收缩腹横肌。建议用白布缠绕胸部，虽然没有发育，但**颜色的改变可能会透过粗布显现。”
杏咬着牙，用一圈圈泛黄的裹胸布死死勒住自己的胸口。那种勒紧的窒息感让他觉得安全——至少这样，他看起来像个干瘦的小男孩，而不是什么从红粉堆里爬出来的妖孽。
最难处理的是脚。
那对【赤金双鸾铃】死死地扣在脚踝上，像两只吸血的金色水蛭。
杏试图用厚布条把它们缠起来，以此来掩盖那奢华的光泽，同时也为了闷住铃铛的声音。
“没用的。”
一个冷淡的声音从头顶传来。
丸子靠在门框上，嘴里叼着一根从柳枝上折下来的茎，边清理着牙齿，一边眼神轻蔑地看着蹲在地上的杏。
“那可是真金做的‘响器’。就算你把它包成粽子，只要你走路的姿势不对，它照样会响。而且……”丸子恶意地笑了笑，“包得这么厚，只会让原本就细的小腿看起来像得了象皮病，更显眼。”
杏的手指僵了一下。
他知道丸子说得对。但他没有选择。他不能让母亲看到这对铃铛。在下城区，只有在大户人家当玩物的娈童，或者最低贱的流莺，才会戴这种东西。
“帮我看看，还能听见吗？”杏站起身，试探性地走了两步。
他刻意迈开了步子，试图模仿记忆中那个潇洒的“八重少爷”。
然而，脚后跟刚一着地——
“嗡……”
裹在布条里的铃铛虽然没有发出清脆的撞击声，却发出了一阵沉闷的震动。
这震动顺着脚踝的神经直接传导进脊髓。
“警告：步态异常。小心处罚惩罚机制”
“警告：第三方惩罚机制已轻微触发。”
一股电流像毒蛇一样瞬间窜上腰际。
杏的膝盖一软，差点跪在地上。为了不摔倒，他下意识地并拢双腿，腰肢一扭，用一种极其妩媚的、类似猫步的姿态卸掉了那股力量。
震动立刻停止了。
取而代之的，是铃芯里传来的一丝若有若无的温热——那是AI杏核所说的“让自己堕落得更快的奖励”。
杏扶着墙，脸色苍白，冷汗瞬间浸透了后背。
连走路都不自由。
这对铃铛就像一个严厉的教习，时刻监视着他的每一个动作。只要他敢表现出一丁点“男人”的粗犷，它就会用疼痛惩罚他；只要他乖乖地像个“女人”一样扭动，它就给予快感。
“噗。”
丸子没忍住笑出了声。
“小～少～爷～，您刚才那是唱哪出呢？想扮男人，结果走出了花魁道中的架势？啧啧，真是刻进骨头里的骚气啊。”
杏没有反驳。他低着头，默默地调整着呼吸。
“杏核，计算最佳步态。我要在不触发铃铛的前提下，看起来像个正常男人。”
“正在建模……方案生成。建议：缩短步幅，脚掌外撇15度，膝盖微弯。这会让你看起来像个有点跛脚的驼背，但能有效避免金铃内部撞针触发。”
“就这样吧。”杏深吸一口气，转过身，用一种略显怪异的、小心翼翼的姿势向外走去，“丸子，走了。”
丸子耸了耸肩，跟在后面。她看着前面那个走路一瘸一拐的背影，心里盘算着：这一趟要是能抓到他私藏钱财或者想要逃跑的把柄，回来告诉乌鹭婆，应该能赏自己一顿肉吃。
走出游女街那一刻，世界仿佛被割裂成了两半。
身后是香风阵阵、丝竹悦耳的极乐净土；身前是充满了汗臭味、叫卖声和尘土飞扬的平安镇下城区。
杏站在桥头，竟有一种眩晕感。
路边赤膊的苦力扛着大包大包的货物吆喝着走过；卖鱼的妇人正在大声咒骂偷腥的野猫；几个脏兮兮的孩子在泥坑里打滚。
这一切是那么的粗糙，那么的鲜活。
也是那么的……遥不可及。
杏下意识地拉低了斗笠（那是为了遮住过于白皙的脸而戴的）。他走在人群中，觉得自己是个彻头彻尾的异类。
周围的人都在为了生计奔波，他们的皮肤黝黑粗糙，眼神疲惫却坦荡。
而他呢？
皮肤白得像玉，身上哪怕换了粗布衣服，也掩盖不住那股在药水中泡出来的幽香。那是被精心腌制过的“肉”的味道。
“看什么看？那是你这辈子都回不去的日子。”丸子跟在他身旁，像个押送犯人的狱卒，压低声音说道，“别忘了你的身份，你现在每吸一口气，都是婆婆花钱买的。”
杏抿着嘴，加快了脚步。
但他不敢走太快。
每一步都要精心计算。脚掌落地要轻，脚踝不能过度转动。
在外人看来，这个戴着斗笠的少年走得小心翼翼，仿佛脚下踩着刀尖。
其实也没错。他确实踩在尊严的刀尖上。
路过一家名为【龙须糖】的老字号铺子时，杏停下了脚步。
那是母亲最爱吃的点心。以前家里还没败落时，父亲每次回来都会带一包。
杏摸了摸腰间的暗袋。那里有几枚银币，是他这几个月夜里偷偷帮其他候补做工换来的私房钱。虽然大部分都被各种各样的原因花掉了，但他把这几枚藏在了腰带里才保住。
“老板，要一包桂花糕。”杏的声音有些哑。
那是长期练习假声导致的声带疲劳，但他尽量压低声音，让它听起来像个变声期的男孩。
老板是个热心的大叔，一边包着糕点，一边打量着杏：“小哥，听口音不像本地人啊？这手……哎哟，这手可真嫩，是大户人家的书童吧？”
杏的手猛地缩回袖子里。
那双手，指尖圆润，指甲修剪得如同贝壳，为了练习扇舞和按摩，每天都要浸泡牛奶和花汁。这根本不是一双男人的手。
“是……是在书房伺候笔墨的。”杏慌乱地撒谎。
付钱的时候，丸子在旁边冷冷地盯着那几枚银币，眼睛都直了。
“好啊，你居然还藏了私房钱！”丸子凑到杏耳边，恶狠狠地低语，“这一包糕点够我吃一个月的黑面馒头了！你居然拿来买零嘴？果然是少爷身子，到了泥坑里还改不了穷讲究。”
杏没有解释。
他小心翼翼地接过热腾腾的纸包，把它揣进怀里，贴着胸口。
那样，等回到家，母亲吃到的时候还是热的。
“这是给我娘的。”杏低声说。
丸子愣了一下，随即撇了撇嘴：“虚伪。自己想吃就直说。”
但她的目光落在杏怀里那个鼓囊囊的纸包上，眼神里闪过一丝复杂的情绪。她从小没爹没娘，抢食是为了活命。她无法理解，为什么有人会把救命的钱换成这种不顶饱的甜食，仅仅是为了给快死的人尝一口？
变故发生在一个拐角处。
几个喝醉了的浪人（失去主家的流浪武士）正摇摇晃晃地迎面走来。平安镇鱼龙混杂，这种人在下城区并不少见。
杏本能地想要避开。
“路径规划：向左平移三步。警告：左侧有水坑，可能导致脚环惩罚哦。”
就在杏犹豫的那一瞬间，一个浪人脚下不稳，猛地撞了过来。
“砰！”
杏原本就为了迁就铃铛而重心不稳，这一撞直接把他掀翻在地。
“哎哟！哪个不长眼的……”浪人骂骂咧咧地挥着酒瓶。
这一摔并不重，但对于杏来说，却是灾难性的。
他的脚踝狠狠地磕在了石板上。
剧烈的震动瞬间激活了【赤金双鸾铃】的防御机制。
“嗡——！！！”
藏在布条下的金铃发出了一声刺耳的高频蜂鸣。
紧接着，一股前所未有的强电流瞬间贯穿了杏的下半身。
“啊！”
杏倒在地上，发出的不是惨叫，而是一声极度压抑的、带着颤音的……娇喘。
时间仿佛静止了。
几个浪人愣住了。周围的路人也停下了脚步。
那声音太媚了。
根本不像是一个男孩子被撞倒后的反应，倒像是一个在床上被弄疼了的女人。
杏蜷缩在地上，双手死死抓着衣领。
那是地狱。
他的膝盖擦破了皮，火辣辣地疼，但那对铃铛却在疯狂地刺激着他的神经末梢，将疼痛转化为一股股电流般的快感。他的大腿根部在疯狂抽搐，眼前炸开白光。他能感觉到自己的脸在发烧，身体在本能地想要……扭动。
“不……不要……”
杏咬破了舌尖，试图用疼痛唤醒理智。
但没什么用， 这些信号是直接通过魔导器直接送入大脑的。
那个撞人的浪人眯起了眼睛，醉醺醺地凑近：“这小子的声音……怎么跟个娘们似的？喂，抬起头来给大爷看看。”
一只粗糙的大手伸向了杏的斗笠。
杏绝望地闭上了眼睛。
如果被看到脸，如果被看到那双水雾迷蒙的眼睛和潮红的脸颊……
他就完了。
不仅是他，母亲，八重家最后的尊严，都会在这个街角荡然无存。
他会被当成不知廉耻的流莺，被这群人拖进巷子里。
就在那只手即将碰到斗笠纱帘的瞬间——
“啪！”
一只脏兮兮的小手狠狠地拍开了浪人的手。
“干什么！欺负病人啊？”
丸子挡在了杏的面前。她像一只炸了毛的野猫，双手叉腰，声音尖利刺耳，透着一股市井泼妇的狠劲。
“没听见他疼得都叫唤了吗？这是得了‘软骨风’的病秧子！刚从医馆出来，身上都是药味儿！你们也不怕过了病气？”
丸子一边喊，一边不动声色地用力掐了一把杏的大腿。
这一掐极狠，疼得杏猛吸了一口冷气，终于让他从那种诡异的快感中清醒了一瞬。
“滚开！死丫头！”浪人被吓了一跳，又闻到了杏身上那股浓郁的药味（其实是药浴的味道），嫌晦气地啐了一口，“真倒霉，碰上个瘟神。”
几个浪人骂骂咧咧地走了。
杏依旧瘫坐在地上，浑身发抖。
他的裤子已经被冷汗浸透了，那种粘腻的感觉让他无比恶心。
刚才那一瞬间，他在大庭广众之下，因为被人撞倒而差点“高潮”。
这就是乌鹭婆说的“改造”吗？
即使脱离了牢笼，他的身体也已经不再属于自己了。
一只手伸到了他面前。
是丸子。
“还能走吗？”丸子的声音依旧冷淡，但少了一丝嘲讽。
杏抬起头，透过面纱看着这个比自己还矮半头的女孩。
“为什么要帮我？”
“我怕你被带走了，乌鹭婆会把我喂狗。”丸子硬邦邦地说道。
她看了一眼杏怀里死死护着的那个纸包——即使摔倒了，那包桂花糕也没有沾到一点泥土。
“而且……”丸子小声嘟囔了一句，“那糕点要是碎了，就太可惜了。”
杏借着丸子的力气，艰难地站了起来。
金铃还在脚踝上隐隐发热，像是在嘲笑他的无能。
他擦了擦冷汗，重新拉低斗笠。
“谢谢。”
“少废话，快走。前面的巷子就是你们这些‘良家子’住的地方了。”丸子拍了拍手上的灰，走到了前面。
杏看着前方熟悉的街道。
那是回家的路。
但他却觉得每一步都无比沉重。
他不是衣锦还乡的游子。
他是一个披着人皮的怪物，正怀揣着一颗还在跳动的心，试图假装自己还活着。
