“安娜是自杀的。”
“她说她喘不上气，像是呼吸被堵住了，很难受。”
“我就看见她用剪刀，在自己喉咙上，捅了个口子。她说她终于能缓过气了。”
“……”
诺黛尔摇摇头：“那时候有别的异样嘛？”
异样……
奥菲莉娅摇摇头，她暂时没想到。
不过她隐约感觉到安娜背后似乎笼罩着阴暗的氛围，具体的就不知道了。
诺黛尔点点头，指了指自己的身后。
奥菲莉娅：“小姐，怎么了？”
“还没发现吗？”
奥菲莉娅过了几秒钟，惊恐地发现，诺黛尔小姐身后，竟然没有影子。
“你没有影子！”
“我知道。”诺黛尔年轻的俏脸上写着谨慎与淡定。
她指了指镜子，示意奥菲莉娅通过镜子看到自己身后的全貌。
奥菲莉娅在镜子里，看见了自己身后竟然生长着影子，逐渐攒动，有了奇怪的形状。
她吓得险些大叫，却克制着捂着自己喉咙。
这种诡异的情景，她可不敢大叫，万一又有什么坏事发生那就不好了。
她只能求助地看向诺黛尔。
诺黛尔笑了笑。这种时候，穿着一身神秘的长裙，露出令人难以琢磨的笑容……
“小姐，您该不会是诡异吧？”
诺黛尔笑容一僵。她看向镜子，越发觉得奥菲莉娅说得对，自己就像是一个诡异女主，面带笑容，仿佛下一秒就要将软软糯糯的奥菲莉娅给吃掉。
“你猜对了哦，我是诡异，会吃人的那种。一口就能吃掉你哦，香香软软的奥菲莉娅～”
奥菲莉娅见诺黛尔和平日般亲切可人，反应过来这是她在开玩笑呢。
小姐还真是会打趣，明明这么吓人的关头，还拿人开玩笑！
“奥菲莉娅，你不觉得我这身很好看吗？”
奥菲莉娅由衷点头称赞：“好看！当然好看！什么时候换的衣服？大小姐莫非亲自换衣服呢？这种麻烦事下次就交给人家呗。”
交给奥菲莉娅？这种事想想就脸红好吧！
至于自己这身怎么换的……
反应过来的时候，自己就穿着这身衣服了，世界也发生了变化。
这一切，都来自于黑夜狩猎笔记，这本默索里伯爵给她的魔法书。
这本书上也有着些许指引。
【影子，是来自黑夜的注视。】
【狩猎黑夜的阴影，攫取黑夜的权柄。狩猎黑夜的盛宴由此而诞生。】
诺黛尔狠狠踩在了奥菲莉娅身后扭曲生长的影子上，这团黑影像是受伤一般狰狞嚎叫。
诺黛尔眉眼一凝，狠狠加力，奥菲莉娅的“影子”随之烟消云散。
感受到一股寒流在身体里流淌，但这种略微的刺痛，反倒令人兴奋！
不可言喻的力量～
与此同时，奥菲莉娅身躯一颤，那种被窥视和操纵的感觉也随之消失了。
“小姐！您好厉害！”
奥菲莉娅完全折服在这位看似平易近人大小姐的表现里。
传言这位大小姐并没有那么勇敢有能耐呀？
可是眼前诺黛尔的表现实在是太……
怎么说呢，就像是男孩子一样，给人一种安全感。
想不到大小姐在关键时候，偶尔也挺man嘛！
然而下一秒，她感觉肩膀一沉。
“不行了……好累，不玩了不玩了！”诺黛尔靠在奥菲莉娅肩膀上，似乎是因为吸取黑影的力量过于疲惫。
奥菲莉娅捂着嘴巴偷笑，撤回了前一句话。
果然自家小姐还是个令人不省心的贵族女孩。
……
第二天，客厅里吵吵闹闹。
诺黛尔睡得并不沉，她做了可怕的噩梦。
醒来时，奥菲莉娅正趴在椅子上，她则是找了个躺椅就休息了。
直觉告诉她夜深时外面很危险，她不愿冒险多走两步回到寝室。
不过，看着此时的天空，诺黛尔仍旧心里沉压压的。天色依旧昏暗，仿佛是黑天。
她很清楚，现在仍旧在黑夜的世界里，周围的环境并非安全。
一名杂役女仆通知她带着奥菲莉娅前往客厅，据说是来了调查官。
此时，客厅里正挤满了人，奥菲莉娅紧紧靠在她的身边。
“很抱歉打扰到您，默索里小姐。介于在场只有您尊贵地拥有默索里的姓氏，这场调查只能征求您的授权。
诺黛尔皱了皱眉。
默索里伯爵不在？
似乎偌大的宅邸，只有佣人和自己这位默索里直系后裔？
默索里伯爵不应该离开家了呀，记得昨天下午他还在家来着。
“我父亲呢？”她问向调查官。这是一名高瘦男人，穿着深色皮夹克，手上戴着皮质黑手套。
“默索里伯爵？在一年前他就将家族的代理权交给您了呀，我尊贵的小姐。”调查官分外诧异地回答道。
这下轮到诺黛尔头疼。
莫非现在这个世界的发展与真实世界并不完全一致？
出于疑惑，她接着问道：
“调查官您最近还遇到了什么别的案件嘛？”
对方点点头：“霍夫村有过夜鬼出没。可惜我们得到消息时已经晚了，那个村子已经没了。”
一个村子？！就这么冷不丁地没了？！
诺黛尔深呼吸一口气，俏丽的脸蛋被吓得一阵惨白。
“默索里小姐。我这次前来，就是因为您的领地里出现了夜鬼，听说已经有人遇害了。”调查官沉重又仿佛歉意地说道。
“安娜她……”
自己不知不觉，似乎接纳了安娜死亡的事实。
她大概猜到了，死亡是真实的。安娜再也不可能回来了。
调查官轻柔拍了拍诺戴尔的肩膀，露出一副同情又鼓励的神色。
“生者，自然仍要为了延续生命而执着活着。小姐，请随时携带伯爵留给你的那把斩夜刀。”
她并不记得斩夜刀是什么。
“您还没用过？！小姐您还是谨慎些，您的性命可不比这些平凡人卑贱。身为家族里最后的贵族，时刻要有防范意识，您还得主持大局呢。”
诺黛尔心里一揪紧。她的生命不比平凡人卑贱么？
那安娜的死，又算得了什么？
想到这里，她的心中燃起了不平。安娜才不该死，安娜这么勤劳又善良的女孩才该好好活下来，安娜才不是卑贱的生命！
可转念一想，霍夫村整个村子就连一个活人都没留下来。一个人的生命，在这个世界里又算得上什么？
尘埃？
草莽？
想到这，诺黛尔倔强地捏紧了拳头。她若蓝宝石般明媚的眼眸里，写满了不甘。
奥菲莉娅遵照指示，从伯爵的库房里找到了所谓的斩夜刀。
在王国，刀并不算常见的武器，武器以剑居多。可唯有狩猎的黑夜的武器，为斩夜刀。
这似乎是自古以来流传的传统。
黑色刀身，仿佛刀胚的颜色，如未经打磨的黑铁一般。
“拿好了。如果不甘心，那就用刀斩了这该死的邪祟。我们总得做个选择，不是被黑夜当作猎物，就是去鼓起勇气狩猎黑夜。”
调查官似乎是读懂了诺黛尔眼神里的不甘与倔强，进而选择了鼓舞：
“你如果想要保护好自己的人们，那就必须得握住刀，让手沾满各种鲜血。也许您的父亲不会这样教导您这样一个大小姐，但这是我最忠实的劝告。””
用手握住刀吗？
就算她一个弱女子，也得拿上最冰冷且致命的武器，与黑夜搏杀嘛……
不……
自己才不是什么弱女子！
自己是默索里家族的唯一继承人。
自己更是陈洛。
要用自己的方式，守护自己身边的人呢！
哪怕是步入危险，沾满罪孽的鲜血，也在所不惜。
只为了不让更多人牺牲。她不能容忍更多人像安娜般令人痛心地离去。
“奥菲莉娅，把刀给我吧。”
“我会保护你的。就用这把刀。”
奥菲莉娅睁大眼眸。
这位身着黑色晚礼裙的年轻大小姐，秀美的金色长发盖住她的侧脸，但奥菲莉娅依然看见了诺黛尔美眸里的坚毅决绝。
美丽的少女手持长刀，不自觉地护在了奥菲莉娅的身前。
这一刻，奥菲莉娅仿佛看到了一位本该柔弱的美丽公主，手持长刀护在自己身前，湛蓝若宝石的目光驻留在了那布满夜色的昏暗猎场。
……
经过一番调查，调查官确认安娜是受到了夜鬼的影响导致黑影的侵蚀，从而自杀的。
夜鬼已经走了，没有留下一点痕迹。更确切的猜测是，夜鬼并没有真正到访宅邸，只是在附近小镇停留过，正好注视过安娜。
仅此而已。
“我们得走了。保重，默索里小姐。”
调查官转过身去，他的身后似乎生长着扭扭曲曲的影子。
“你的影子！”奥菲莉娅惊呼道。
调查官一笑：“原来你也能观察到呢。如你所见，我没有影子。这个世界里总有些特别的人，他们能看见更真实的本质，或许这正是世界的祝福吧！”
当然与其说是祝福，他认为说是“垂怜”更恰当。
毕竟这样一个令人失望的世界，偶尔施舍与眷顾，也只能是剥削中少有的垂怜了。
此时，奥菲莉娅捂住嘴，不知道该说什么：
她想表达的是，调查官的身后并非没有影子。没有影子并不可怕，可怕的是多了影子。
一旁的诺黛尔似乎察觉到了什么，她没有多说些什么，所有的话语只是缩成了简短的两个字：
“保重。”
待调查官走后，诺黛尔去往了伯爵的书房。
书房里很整齐，不过整体铺满了一层灰。
这里的书似乎很久没人参阅了。默索里伯爵已经在这个家中消失很久了。
他究竟去哪了呢？
“奥菲莉娅，你真的是什么都不记得了吗？父亲为什么会失踪，一点缘由也不知道吗？”
奥菲莉娅摇摇头，她和自己一样，不过是这个世界的新人，并为有着过去的记忆。
诺黛尔紧锁着若柳叶般弯弯的眉毛，灵动的眼眸沉入了思索里。
在这个世界线里，伯爵是什么时候将整个家族不吱声地交给了自己呢？
想不起来，真的一点记忆也没有。仿佛这个世界除了自己和奥菲莉娅，其他人一直都是这个世界里的“角色”。
他们就是木偶。
是一群没有被安排灵魂，只被写下程序并以此作为“记忆”的NPC。
而真正的玩家，是不具备NPC的记忆的。
“奥菲莉娅，好像他们和我们不在同一个记忆的频道。”
“小姐，所以我们是外来者对吧？”
“我们是这个世界的外来者。但或许我们本身也存在于这个世界，不过只是取代了原本的那个角色。也许我们该逐渐明白这里和现实区别在哪。”
奥菲莉娅似懂非懂地点点头，水灵灵的眼眸里露出努力思考的眼神。
诺黛尔打算留在伯爵的书房里继续调查，也许这里能找到“父亲”留给她的线索。
父亲的私藏柜，密码是自己的生日。
这是很久以前妈妈告诉自己的，或许这也是父亲默许的。
老旧的铁锁，拨动轴上的充满神秘象征意味的古代数字。只听见咔哒一声，柜锁开了。
一本略有些厚重的笔记本压在了最上面。
“524年3月7日。黑夜的影子越来越深了，我能感受到这份沉重。或许有一天我也会成为黑夜的一部分，狩猎它的人，也必将成为被狩猎的人么？”
“我想，我至少还有一个女儿，我不能放弃自己。我要回去，回到那个光明的世界里，至少见证她长大成为一名合格的女贵族。”
“至少得留下点什么。”
“……”
“4月9日。还是没有办法，留给我做准备的时间不多了。有的存在快醒来了，我该怎么办？王已经不可靠了呀，我也只能走一步算一步了，至少要护住我自己的领土。”
字里行间，都记录着默索里伯爵内心的沉重。
诺黛尔深吸一口气。
心里有一种难过的感觉。
这种感觉，仿佛看见父亲在自己面前卸下所有的光辉，露出颓丧与无助。一个顶天立地的男人，如今却焦急地失去方寸。
他是自己的父亲吗？
不是。怎么可能是呢？自己认识的父亲只有一个，他就是一个总是胡子邋遢，平平凡凡的普通人。他不是什么高贵的伯爵，也不是一个过于聪明或者能干的人。
他总是恬淡地守在家里，做一个平平凡凡的守护者，自己和老妈的陪伴者……
想到这里，诺黛尔用理智抗拒着内心的委屈，却眼泪花花的。她用带有精致蕾丝的黑色袖口擦拭不争气的眼泪。
“才不认识什么伯爵，他才不是老爸呢。最好的老爸只有一个！”
诺黛尔倔强地说着，脑海里却不断浮现出一名身着深色华服的俊美中年贵族的身影。
不管了不管了，好累。
好困。
也许是自己一段时间经历太多变故，内心早已疲惫衰颓了吧？就像是破了个口子般一直漏风。所有的气力都冰凉凉地从胸口流到身体外面去了。
一边捂着眼睛，一边忍着嘴唇的颤动。
迷迷糊糊，也就什么都忘得一干二净了。
……
嘎吱嘎吱。
隐隐约约是椅子在地板上摩擦，或是翻箱倒柜的声音。
诺黛尔瞬间有了些许意识，眼睛朦朦胧胧，一眯一眯，脑瓜子却开始摇摇晃晃，金色瀑布般绝美的长发凌乱地披散着，发丝悬垂至小巧的膝盖。
好像什么时候不自觉就睡过去了。
她努力睁开了呀，芳唇轻轻蠕动，似乎这样的睡眠让她口中有些过于干涩了。
“想着你睡这么熟，也就没让奥菲莉娅带你回卧室了，我让女佣们各自回去就寝了。我亲爱的诺黛尔，睡得可好？”熟悉的中年男性磁性音色，让诺黛尔心里不知为何一暖。
这是默索里伯爵？
伯爵不是失踪了吗，为何会在自己的身边？
“你为什么在这里？”
默索里伯爵挥手温柔笑着：“你知道的，人总是得忙碌才能为自己的领域带来价值。无论身为伯爵，还是一名力求合格的父亲，我都有足够的理由出现在这里。”
诺黛尔总觉得伯爵是答非所问。
不过她此时老脸一红，有些不自在地说道：“让您担心了，伯……父亲。”
“这里不是皇宫，为何这么执意称呼我伯爵？小诺黛尔也是长大了，性格也越发活泼叛逆了。”默索里伯爵只是笑了笑，也没介意。
自己女儿想怎么叫，那都是女儿自己的权利，他只求做好自己该做的，不会过多干涉一名未来名满各界的大家闺秀。
只是守着诺黛尔安详入睡，便是心满意足了。
不过女儿在自己书房睡了一晚，他是真的挺心疼的。趴在桌子上那睡得了一个安稳觉？光看诺黛尔娇柔的身子，又怎能吃苦睡一整晚桌子……
“诺黛尔，要不你回房间休息会吧。”
诺黛尔点点头，回去前的第一反应是找东西。
“找什么？”伯爵和蔼问道。
“找我的刀。”
默索里伯爵：？
自家千金说什么？
找刀？
“水果刀？”
“不啊，那啥……斩夜刀。”
“没听说过，是什么流行的小玩具么？”
听到自家伯爵的回应，她的第一反应就是质问对方为什么装傻。
可旋即她似乎明白了什么。
她望向窗外的天空。
虽然并非晴天，却也足够明朗，明朗到拨开她心中的疑云，照亮心里的灰霾。
原来，自己已经不知不觉回来了。
“回来了……”诺黛尔失神地摸索着玻璃窗，手中光滑冰冷的触感不断提醒她，这不是梦，这同样是一个真实的世界。
黑夜的世界里，所经历的一切，仿佛只是一场遥不可及的梦。
可记忆告诉她，这不是梦。
“奥菲莉娅似乎累坏了，我不忍心打扰她休息。安娜带你回寝吧。”伯爵摸了摸她的脑门，温柔的触感仿佛让她触电。
门口走进来一个熟悉的身影。
那个送她白菱信手环的勤勉少女，正立在伯爵的身旁，对自己露出礼貌的笑容。
“安娜？！”
“早安，大小姐。”
……
