郁郁葱葱的平原之上，雄伟的大理石外壁巨城拔地而起，在纤尘不染的晨曦初阳下，闪耀着如黄金般的璀璨光泽。
人类商队的猛犸巨象拉着一车又一车货物，行走在通往帝城法尔斯加德的宽敞大道上，而整个庞大商队前方，更有两名身高超三米的披甲巨人担任护卫。
像这样的大型商队，在广阔无垠的七丘大陆东方帝国境内比比皆是，即便此刻在帝都进出的商队也有好几个。
帝都法尔斯加德之内，人类、侏儒矮人、长耳妖精、巨人，甚至半兽人都和睦相处，完全看不到种族间互相仇恨的丝毫痕迹。
这般欣欣向荣的雄伟帝城之下，却藏着一处巨大的地下祭坛。火光在坛内摇曳不止，反而更显此处阴森幽暗。
如鲜血般粘稠的鲜红液体，一圈又一圈沿着圆形祭坛外围的纹路流动，最后顺着祭坛中央的复杂纹路，一点点流向中心的巨大凹陷纹章处的王座，那里有一道半身浸泡在血池中的……人类。
地下祭坛大门缓缓打开，血腥之风如扑食恶鬼般向门口涌去，却被进门身影的诡异力量驱散。
这道身影全身被黑袍兜帽遮蔽，仅能从身形勉强辨认出是一名女子。
女子缓步走入祭坛，丝毫不介意脚下沾染血污，她径直来到祭坛中心半沉于血池的王座旁，单膝下跪道：
“陛下，您的印记在北部王国联合的一处小国，被不知什么人破解了。”
被称作“陛下”的男子，浑身无一丝毛发，赤身裸体坐在半沉于血池的王座上，忽然抬头睁眼，语气平静地说道：
“能抵抗本帝印记之人，要么是不可救药的混沌恶徒，要么是描绘更崇高世界蓝图的思想哲人。无论哪一种，都是本帝推行大同大爱、天下一家的障碍。
神明奈何不了本帝，皆因不懂顺应世界真理；但能抵抗本帝纹章者，其思想本身就是能毁灭真理的武器，危险至极。
爱丽丝，找出此人，将其铲除。”
龙帝说完，再度缓缓闭眼，不再言语。
黑袍女子缓缓起身，向龙帝行了一礼，转头便向门口走去。
“棋盘之上，陛下胜局渐显，可这般变数究竟是神明所为，还是……”
这番话，黑袍女子爱丽丝只在心中喃喃。幽暗的祭坛火光跳动间，一瞬照亮了她的脸庞显现出那双琥珀色的眸子。
洛兰小镇的红砖房内，月亮渐渐移向西边，黎明即将到来。
蕾茵的琥珀色双眸缓缓睁开，昏昏沉沉地从地上爬起。她迅速看向那本【东行见闻录】，发现最后一页的血之印记已然消失。
随后她摸出那枚手掌大小的骨片，见其上同样没有半分鲜红血迹，可蕾茵却能清晰感受到自己曾经刻录的符文，此刻竟给她一种“活物”般的触感。
更准确地说，这块骨片在吸收了血色纹章的力量后，仿佛就此拥有了生命。
“不管怎样，你跟着我这么久，直到今天总算救了我一命。”蕾茵凝视着手中骨片，神色复杂。尽管她一直将这骨片当作救命护身符，却从没想过会以这种方式得救。
经此一事，她对艾琳瑞恩如今的状态也有了一个清晰的猜测。
“看来这本书绝不能还给她，否则要是让艾琳瑞恩发现那个洗脑的血色纹章没了，指不定会对我下死手。
而且要是艾琳瑞恩真被洗脑了，也不知道这骨片能不能破除那种控制。”
蕾茵摩挲着骨片上的铭文，心中开始纠结，三日后的会面究竟要不要赌这一把？
可当她想到另一种可能，便是艾琳瑞恩并未被洗脑，而是真心成为传播龙帝“天下大同、人人平等”思想的先驱。她不由得心惊，东方帝国究竟派了多少这样手持思想利刃的入侵者，要瓦解王国联合与教国的内部？
不多时，当晨曦跃出远处群山时，一抹流星般的闪光落到了洛兰村外。
蕾茵穿上象征 B级魔女的披肩，收拾好东西，推门而出走向村口。
此时村头已有三三两两的村民扛起劳作工具，见了蕾茵，都恭敬地打过招呼，才去处理昨日未完成的活计。
蕾茵在村口看到了两道身影。除了身材火爆、手持烟杆吞云吐雾的露西拉，还有一名看似十五六岁的红发少女，头戴象征 A级魔女的大宽帽，正热情地向蕾茵跑来。
“蕾茵亲！”红发少女的声音悦耳动听，可那飞扑而来的架势，让蕾茵不自觉地脸皮一抽。
下一瞬，蕾茵极限侧身，面无表情地躲开了红发少女的扑抱。
扑空的红发少女当即摆出生气的模样，鼓着腮帮子迅速绕到蕾茵身边，右手从身后直接搭在蕾茵肩上，语气调皮地说道：
“蕾茵亲，这不是你叫我来的吗？对我这么冷淡真的好吗？”
紧接着，她得寸进尺地嗅了嗅蕾茵的头发，又道：“兄弟你好香啊。”
蕾茵的面皮再度微不可察地抽了一下，依旧板着脸道：“赫绯儿，你身上有股味。”
红发少女赫绯儿一听，立刻从蕾茵身边挪开，原本活泼的脸庞瞬间垮下来，露出一副汗流浃背的模样辩解道：
“还不是因为你要造东西，我连夜把镇上仓库的铁矿库存全搬空了，让露西拉大人用空间法器带过来，这才……”
赫绯儿的话没说完，蕾茵却突然走到她面前，依旧面无表情地说：“站好，别动。”
下一瞬，蕾茵伸出看似柔弱的白皙双手，轻轻拍过赫绯儿全身，于是积累在赫绯儿身上的灰尘污垢随之滑落成水滴消散，连带着矿锈土腥味也彻底淡去。
“好了，你都是 A级魔女了，一阶【净尘术】怎么一点长进都没有？还有露西拉大人，怎么不提醒你一下？”
蕾茵帮赫绯儿清理完污垢，下意识想教训这位老朋友几句，却突然发现赫绯儿脸上又露出了坏笑，就连不远处的露西拉也在偷偷发笑。
蕾茵一怔，顿时明白自己上当了，显然这家伙就是故意让她亲手施法清理的。
三人来到铁匠铺附近，蕾茵才开口问道：“露西拉大人，带了多少铁矿？”
“达其亚兰德的铁矿品位不低，朗基镇也算是个集散中心，我的空间法器都装满了，大概有三四吨，还带了些精碳，足够你和赫绯儿用了。”
“这么多……完全够了，辛苦你们了。”
蕾茵眼前一亮，赫绯儿的魔法火焰轻松就能达到一千五百摄氏度以上，只要材料足够，即便炼制精钢也不在话下。
但蕾茵不需要精钢，她要的是以最快速度生产出一批新出炉的铁农具、铁锅等，之后作为精心准备的“礼物”带到北丰河谷领地去。
这个世界的凡人本就活得艰苦，生活在北方王国联合边境的拓荒者更是如此。沉重的赋税之下，他们既要满足统治者的欲望，还要填补千年战争这口巨大的无底洞。
在这样的剥削下，凡人能温饱已是奢望，而能高效开拓土地的铁制工具，正是这些拓荒者梦寐以求的珍宝。
