崇祯十二年。
暮色，将洛阳北邙山起伏的轮廓，染成一道浸了墨的黛影。城中鳞次栉比的屋檐，便在这黛影之下被压得很低，最后一缕炊烟贴着瓦脊，疲惫地往天边慢慢爬。
顾府内院深处，“问心斋”的书房里只点了半盏灯。灯影把书案上一方澄心堂纸的细密纸纹，照得像一片月下的浅水。
那女孩，就坐在这片光与静的中央。她名唤顾雪汀，是顾府的嫡女。
顾雪汀身着一袭月白色素面襦裙，一头乌黑得如同上好吴绫的长发，只用一根碧玉簪子松松地绾着，几缕不听话的青丝，垂落在因久坐而微微泛红的脸颊旁。她正专注地，读着一本书。
那书，用深蓝色的湖绸包裹着书衣，书名是几个她不认识的、用鹅毛笔写就的西洋字母。她读的，是旁边那一列列蝇头小楷的汉字译文——《高卢的阿马第奇侠节要》。
这本稀罕西书，还是她前些年软磨硬泡，叫父亲托在京城钦天监供职的旧友，从一位红夷传教士手中辗转讨来。
当读到骑士阿马第为守护心爱的奥丽亚娜公主，孤身一人，以一柄断剑，对抗整支巨人军团时，她的眼中，会不受控制地亮起一层薄薄的光。纤长的指尖，也不由自主地，轻轻摩挲着书页旁，一行用极秀丽的簪花小楷写下的朱笔批注——
“为一人，敌一国，方为丈夫。”
批注旁，还有一行更淡的、属于父亲的墨迹，只两个字，带着一丝无奈的宠溺：
“痴儿。”
她的手腕上，系着一条与那朱批同色的红绫书签。此刻，她正用指尖，无意识地绕着那柔软的红绫，嘴角，勾起了一个浅浅的微笑。
那微笑里，有对书中骑士之爱的悠然神往，也有对父亲那句“不解风情”的微嗔薄怨。
这份独属于她自己的宁谧，却被槅扇外一声轻柔的叩门声打断了。是她的大丫鬟春桃。
“小姐，”春桃的声音隔着门传来，带着一丝小心翼翼的喜气，“张侍郎府上遣人送了请帖来。”
顾雪汀的眉头几不可察地一蹙，应了声“进来罢”。
春桃推门而入，手中捧着一个描金红漆托盘，盘中，是一封用上了蜡印的洒金笺，旁边还附着一卷用锦带系着的画轴。
“说是张家小公子明日要在府中设一棋会，特邀小姐过府手谈一局。”春桃一边说，一边将请帖与画轴呈上，又忍不住多劝了一句，“小姐，这张公子在洛阳可是出了名的才子，棋艺高绝，老爷也有意……您这次，可莫再推了。”
顾雪汀没有理会她的劝说，只是将那画轴解开。铺开的，并非什么山水花鸟，而是一局精巧的残局棋谱。那棋谱上，白棋攻势凌厉，黑棋只余一条大龙看似岌岌可危，实则暗藏腾挪之机，是一盘典型的、诱人陷入长考以炫耀棋力的“炫技之局”。
顾雪汀看着那棋谱，嘴角的微笑，从之前的甜蜜，变为一丝清冷的、带着淡淡嘲意的弧度。
她取来紫毫笔，饱蘸了墨，却没有在回帖上落笔。
她只是在那张棋谱的另一侧，不假思索地，笔走龙蛇。
“啪。”
第一手，看似是补了一处无关紧要的断点。
“啪。”
第二手，竟是自填一气，将自己大龙的一处眼位，亲手堵死。
春桃在一旁看得心惊肉跳，几乎要惊呼出声。
“啪！”
第三手，却如一道惊雷，落在了白棋外围一处所有人都未曾留意的虚着之上。
三手落下，盘上局势瞬间逆转。黑棋那条本已濒死的大龙，竟借着白棋外势的缺陷，形成了一记凌厉无比的“倒脱靴”，反将白棋那条耀武扬威的攻击大龙，尽数收入囊中！
一击毙命，不留半分余地。
顾雪汀搁下笔，将那张画着三颗醒目黑子的棋谱，重新卷起，递还给春桃。
“告诉来人，”她淡淡地说道，“棋道如人道，须堂堂正正，谋定而后动。以这等机巧小道设局邀约，非君子所为。道不同，不相为谋。”
春桃捧着那卷画轴，已是听得呆了。
待春桃退下，顾雪汀心中那丝不快，也烟消云散。她重新拾起《阿马第》，正准备回到那个属于骑士与公主的世界，享受片刻的安宁。
可这份安宁，却被门外廊下，另两道刻意压低了的、如同蚊蚋嗡鸣般的窃语声，再次打破了。
“……杏儿，你小声点！”
“可是……春桃姐，我怕……城南‘机巧坊’那条街，昨晚……又丢了个孩子……是王铁匠家的小石头……”
“嘘！我听我哥说，是被……被‘洛水里的东西’拖走的……捞上来时，身上一点伤都没有，就是人……空了。”
“空了？什么叫空了？我还听我娘说，小石头失踪前，就总爱哼一首怪里怪气的歌……”
“别说了！那歌有毒！听了，魂儿就跟着走了！快干活！”
脚步声与扫帚摩擦地面的“沙沙”声，匆匆远去。
问心斋内，重归寂静。
顾雪汀莫名的感到，那股来自墙外的、看不见的恶意，如同一盆冰水，兜头浇下，让她心中那点刚刚因“智胜”而生的快意，瞬间冷却。
她将那条红绫书签，仔细地夹好，合上书，站起身，走到了床榻之旁。
她蹲下身，白色的裙摆，如一朵莲花，在暗沉的地面上铺开。她从床底，拖出了一块沉重的、用厚厚油布包裹着的长条形物事。
油布一层层揭开，露出的，是一张漆黑的、入手冰凉的石碑拓片。
拓片之上，用古奥而杀气森然的篆体，刻着三个大字——
“镇魔录”。
父亲几年前，从鲁南的故友那里，辗转求得了这张拓片，执意要交给自己保管。他从未言说过此物的来历，只用一种前所未有的严肃语气告诫她，此物关系重大，藏着一桩关乎“天道人心”的大秘密，切不可示于外人。
她不懂。
她怔怔地凝视着那三个字，只觉得一股无形的寒意，顺着指尖，一点一点地，渗入了自己的骨髓。
她沉默了许久。
最终，还是将那本充满了浪漫幻想的《阿马第》，小心翼翼地放在《镇魔录》拓片之后，重新用油布包好，推回了床底那片最深的阴影里。
黄昏时分，父亲顾昭，自府外归来。
他身上穿的，是一件许久未穿的、绣着日月星辰纹样的钦天监旧公服，显得风尘仆仆。他眉宇间满是挥之不去的疲惫，斗篷的下摆，沾着几点郊野才有的黑色湿泥。空气中，带来一股青草与石墨混合的特殊气味。
他一进门，甚至来不及换下公服，便立刻传唤管家：
“传下去，即刻起，府中所有侧门、角门，全部从内落锁。无我手令，不得开启。府中上下，一应采买走动，只许从正门出入，且须两人同行，日落前必须归府。”
晚膳时，这份压抑的气氛，达到了顶点。
一个新来的，还不懂规矩的小丫鬟，在收拾碗筷时，许是想起了白日里的传闻，又或是无心，竟哼起了那首被私下里称为“勾魂曲”的童谣：
“月下折柳不见根，水上……”
“啪！”
一声脆响，顾昭手中的象牙筷，被他生生拍断在桌上。
他猛地抬头，那张一向儒雅的脸上，血色褪尽，一双眼睛里爆发出一种雪汀从未见过的、近乎恐惧的厉色，声音冰冷的呵斥道：
“住口！”
他环视全场，所有下人都被吓得噤若寒蝉，跪倒在地。他一字一顿的道：
“从今日起，府中上下，任何人，不得再传唱、谈论此曲！违者，乱棍打出顾府，绝不姑息！”
