雨后的洛阳城，像是被谁用一块巨大的湿布细细擦拭过。
未正时分，天彻底放晴了。
阳光穿透薄云，洒在街面那些被雨水浸润得发黑的青石板上，蒸腾起一层淡淡的水雾。这雾气里混杂着湿泥土的腥气和炸油条的焦香，还有远处巷口那家胭脂铺子里飘出来的、若有若无的茉莉花粉味儿。
这是洛阳独有的味道。
顾雪汀牵着阮云笙的手，从顾府侧门的油漆剥落的门槛上跨了出去。
此时的顾雪汀，已换了一身半旧不新的月白儒衫，头戴四方平定巾，腰间挂着一枚成色温润的羊脂玉佩，手里还像模像样地摇着把折扇。她平日在观星台里养出的那股子清冷书卷气，只要这身行头一穿，再将那双灵动的眼眸稍微压一压，便活脱脱是一位从汴梁游学归来的世家小郎君。
阮云笙则换了身素锦云纹的褙子，脸上罩着一方如烟似雾的轻纱。那纱极薄，遮不住她那双似喜非喜含情目，反倒更添了几分欲语还休的风情。
“顾郎君，”阮云笙眼波流转，故意压低了声音，带出一丝昆曲念白般的韵味，“咱们这是要往何处去？”
顾雪汀折扇一合，在那已被磨得光润的扇骨上轻轻摩挲了一下，嘴角勾起一抹俏皮的弧度。
“姐姐有所不知，这洛阳城里，天大的事，也大不过那一碗汤去。”她学着市井闲汉的腔调，朝前一指，“前头十字街口，那家‘马家老铺’的羊肉汤，可是有些年头了。听说那锅底的老汤，是从万历爷那会儿就一直熬到现在的。”
两人穿过几条狭长的巷弄。
这一带多是典型的豫西民居，青砖灰瓦，屋檐压得很低。雨水顺着瓦当间的沟槽汇聚成线，滴滴答答地落在墙角的青苔石阶上，溅起细碎的水花。偶尔有挑着担子的货郎经过，那悠长的叫卖声——“磨剪子嘞……戗菜刀——”，在狭窄的巷子里来回激荡，拖出一种古老而悠长的尾音。
转过街角，一股浓郁霸道、带着独特膻香的热气，便扑面而来。
马家老铺不大，只是个临街搭起的棚子，几张被桐油浸得发亮的方桌，几条长板凳，早已坐满了光着膀子、或是穿着粗布短褐的食客。
顾雪汀也不嫌弃，找了个角落的空位，拉着云笙坐下。
“掌柜的，两碗全汤，多放辣子！再来两个刚出炉的油旋儿！”
不多时，两只粗瓷大碗便重重地墩在了桌上。
那汤色白如奶，上面漂着一层厚厚的、红亮诱人的羊油辣子，翠绿的葱花和香菜像翡翠碎末般撒在中间。热气蒸腾而起，模糊了两人的眉眼。
“姐姐，这汤得趁热喝。”
顾雪汀拿起那只还烫手的油旋饼，轻轻一掰。那饼皮酥脆，瞬间碎成了无数金黄的薄片，露出里面层层叠叠、还冒着热气的面芯。她将一大块饼直接泡进羊汤里，看着那饼吸饱了汤汁，迅速软糯下去。
“洛阳地处中原腹心，四战之地，民风向来彪悍。”顾雪汀低声说道，语气里带着几分考究，“这羊肉大补，最能壮人筋骨。这早起一碗汤，便是这城里人一整天的气力所在。”
阮云笙揭开面纱一角，学着她的样子，小小地尝了一口。
入口先是辣子那种直冲天灵盖的刺激，紧接着便是醇厚的鲜香在舌尖炸开。那是经过几个时辰猛火熬煮后，骨髓与肉质完全融合的味道，没有半点腥膻，只有纯粹的暖意。
一口汤下肚，云笙只觉得一股热流顺着喉咙直下胃脘，连带着指尖那点残留的凉意都被驱散了。她的脸颊微微泛起红晕，那是被生活的热气熏染出的颜色。
“真好。”她轻声说，眼底有光。
吃罢了羊汤，两人沿着长街慢行。
这洛阳城，不似江南那般温软细致，也不似京师那般威严压抑。它透着一种历经沧桑后的疏朗与豁达。
街道两旁，多是“前店后坊”的老铺子。黑漆驳驳的木板门大开着，露出里面昏暗却深邃的内堂。一家打铁铺里，赤膊的匠人正抡着大锤，火星四溅中，“叮——当——”的打铁声沉稳有力；隔壁的装裱店里，满头白发的老掌柜正戴着老花镜，细细地刷着浆糊，动作慢得像是在抚摸一段流逝的时光。
“顾郎君，你看那个。”
阮云笙忽然停下脚步，指着路边一个吹糖人的小摊。
那摊主是个干瘦的老头，手里捏着一团麦芽糖，鼓起腮帮子一吹，手下再那么几下一捏一拉，一只活灵活现的小兔子便在竹签顶端成了形。
顾雪汀笑了笑，掏出几枚铜钱递过去：“老丈，给这位……娘子，捏一只青鸾。”
“好嘞！”老头应了一声，手指翻飞。不多时，一只昂首展翅、尾羽修长的糖青鸾便递到了云笙手中。
那麦芽糖透着琥珀色的光泽，在阳光下晶莹剔透。云笙拿着它，竟有些舍不得吃，只是举在眼前细细端详，眼神里流露出一丝少女才有的天真与欢喜。
顾雪汀看着她，心头微软。谁能想到，这个为了几文钱的糖人便笑逐颜开的女子，平日里要在那红尘浊浪中，戴着多么厚重的面具，去应对那些虚情假意的逢迎？
日头渐渐偏西，将两人的影子拉得长长的，交叠在青石板上。
“走吧，”顾雪汀轻摇折扇，遮去眼底那一抹温柔，“这只是开胃的小点心。真正的重头戏，还在前头的真味斋。”
真味斋，洛阳城首屈一指的大酒楼，坐落在繁华的东大街上。
两人上了二楼临窗的雅座。推开雕花的木窗，大半个洛阳城的屋脊便尽收眼底。灰瓦如鳞，层层叠叠地铺向远方，在夕阳的勾勒下，像是一幅尚未干透的水墨长卷。
两人收回目光，既来这洛阳首屈一指的酒楼，便不再拘泥，点了招牌的几道大菜，又特意嘱咐温一壶陈年的花雕。小二应声唱喏，脚步匆匆下楼传菜去了。
堂中正是饭点，人声鼎沸。笑语杂在杯盘碰撞的脆响里，透过那一扇雕着如意云纹的薄木隔扇，隐约送进雅间来。
就在这等菜的空档，隔壁雅间里传来几名士子酒后的闲谈，声音虽刻意压低，却在这薄薄的板壁间隐约可闻：
“……说起天启年间京师那桩旧案，诸位可还记得？
当年那教坊司里最是名动一时的清倌人，叫什么来着……对了，便是号作‘水月’的那一位。”
顾雪汀捏着扇骨的手指微微一顿。
水月？那诡异戏本的名字，恰好便有这两个字。虽说“水月”二字常指水中之月、镜中之花，本就是词牌曲谱里的常客，但此刻听来，仍让她心头莫名一跳。
隔壁那人有些感慨，借着酒意叹道：
“自然记得。那时在下恰在京中游学，曾有幸远远见过一回。那夜教坊司红飞翠舞，满楼的姑娘哪个不是浓妆艳抹、极尽媚态？唯独她，只穿一身素衣，在那画楼最高的栏杆旁静静站着。就像是满池子的浑水里，突然开出了一朵白莲花。那眉眼，那身段，美得简直不像是凡间人。”
旁边一人忙“嘘”了一声，语气里透着几分紧张：
“慎言！虽说如今，今上亲政，阉祸已除，但这毕竟是宫闱旧事，你倒还敢在酒楼里说得这般响？”
“怕什么？说出来也好，叫后人都记得那帮阉党的脏心烂肺。”
先前那人冷笑一声，筷子敲在碗边，叮当乱响，“如此绝色，偏生被那魏忠贤看中。我听宫里退下来的老人说，那晚水月姑娘不过是不肯献媚，在席间唱错了一阕词，就被那九千岁扣了个‘讥讪朝政’的罪名。那老阉贼一怒之下，当即叫两名番子将人从画舫上拖下去，活生生摁进那冰冷刺骨的金水河里……”
“……也是个烈性子，据说捞上来的时候，人早就没气了，手里却还要命地攥着个不值钱的木簪子。”
顾雪汀不由得皱起了眉头，心头掠过一丝阴霾。但这念头转瞬即逝，她而后又轻轻摇了摇头。
今日是特意带阮姐姐出来散心的，怎能让这些隔墙传来的糟心事坏了气氛？
她迅速收敛了心神，旋即换上一副温润笑颜，身子微微前倾，对着面色微白的阮云笙轻声道：
“姐姐，莫去理会这些市井闲谈。咱们今日是来尝鲜的，那些陈芝麻烂谷子的旧恨，随风听过便罢了，哪有咱们眼前这人间烟火气来得实在？”
也就是在这时。
“客官，您的头道大菜——牡丹燕菜！”
一只青花大瓷海碗被端上了桌。
那汤清澈见底，毫无杂质。汤中，用白萝卜切成的细丝被堆叠得极为精巧，每一根都细如发丝，裹上混了蛋黄的绿豆粉蒸制后，色泽金黄莹润，在汤中缓缓舒展，层层盛开，竟在这方寸碗盏之间，幻化成了一朵雍容华贵的牡丹花。
花蕊处，点缀着火腿丝的红、蟹肉丝的粉、香菇丝的黑，如锦上添花。
“姐姐可知这道菜的来历？”
顾雪汀亲自执勺，为云笙盛了一碗，动作优雅得像是正在研磨一方好墨。
“愿闻其详。”云笙配合地露出好奇的神色。
“相传武周之时，洛阳长出一颗几十斤重的大萝卜。武皇大悦，命御厨烹制。御厨为了不负皇恩，费尽巧思，将这最土俗的萝卜，做出了燕窝的口感，牡丹的形貌。”
顾雪汀端起汤碗，轻轻吹去浮面的热气，语调悠然，“世人皆重外相，觉得燕窝鱼翅才是贵重。殊不知，这世间真正的妙手，是能将最平凡微贱之物，化腐朽为神奇，赋予它不输金玉的尊严。”
她看着云笙，目光澄澈：“就像这萝卜，只要遇到了懂它的匠心，亦能开出倾国倾城的牡丹。”
阮云笙心头一颤。她听懂了。
她本是官宦之女，如今沦落风尘，正如这土里的萝卜。但在顾雪汀眼中，她依然是那朵值得被珍视的牡丹。
她低下头，借着喝汤的动作，掩去了眼角那一抹湿意。
那汤入口微酸，带着胡椒特有的辛辣，回味却是萝卜的甘甜与高汤的醇厚。这味道不似江南菜那般甜腻缠绵，它有一股子中原大地特有的爽利与劲道，直透心脾，让人忍不住想要落泪，又想要开怀大笑。
“好汤。”云笙放下瓷勺，脸上泛起一层薄薄的汗珠，眼神却是前所未有的明亮，“这洛阳水席，二十四道菜，道道带汤，就像……就像这洛阳城，是浮在水上的一场盛宴。”
“浮在水上……”
顾雪汀听着这话，手中折扇微微一顿。她想起了那张水利图，想起了戏文中那些倒悬的楼阁。这念头随即便被她强行按住：今日，只谈风月，不谈鬼神。
“再尝尝这道‘连汤肉片’。”顾雪汀夹起一片滑嫩的肉片放入云笙碗中，“还有这个‘焦炸丸子’，得趁热听它在汤里‘滋啦’那一响，那才是这道菜的魂。”
两人在夕阳的余晖中，细细品味着这一桌名为“人间”的盛宴。
窗外，古城的暮鼓声沉沉响起，“咚——咚——咚——”，那是大明嘉靖年间铸造的铜钟，声音苍凉而辽远，穿透了百余年的风霜，回荡在每一条巷弄、每一片瓦砾之间。
顾雪汀放下酒杯，望着窗外渐渐亮起的万家灯火。
那些灯火温暖、细碎、微弱，却在风中顽强地燃烧着，照亮了归人的路。
“姐姐。”
顾雪汀忽然开口，声音很轻，像是怕惊扰了这份宁静。
“嗯？”阮云笙正用手帕轻轻擦拭嘴角的汤渍，闻言抬起头来，眸光如水。
“若是……我是说若是，”顾雪汀转过头，看着她，眼中带着一丝少女的期许，“等这阵子风雨过了，咱们就在这洛阳城里，寻一处临水的小院。你教我唱曲，我教你看星。每日里就像今天这样，喝喝汤，晒晒太阳，可好？”
阮云笙怔住了。
那个期许太美好，美好得有些不真实，像是戏文里才会有的一折好梦。但她看着顾雪汀那双干净得没有一丝杂质的眼睛，忽然觉得，这一切或许真的可以实现。
“好。”
她展颜一笑，温柔的像初夏的风。
“那说定了。到时候，你可是要养我的。”
“那是自然。”顾雪汀刷地展开折扇，豪气干云，“顾某虽然没什么大本事，但哪怕是去街头给人写字算命，也定不教姐姐饿着。”
两女相视而笑。
