三号城市作为仅有的11座在战略级避难所的废墟基础上建立起来的幸存者城市之一，经过四大家族为首的联邦百余年经营，早已辐延数十里，搭建起严格的外城内城格局。
其附属的特殊人员第二集中监狱建立之初便是为了应对初期治安混乱所设，专司关押各种重刑犯与死囚，整座堡垒坐落于河中沙洲之上，以灰色的金属框架与混凝土柱子连缀着星罗棋布的沙洲。一座红漆斑驳的桥梁横跨河两岸，紧挨着灰色堡垒。
桥梁一端是肥沃的冲积平原，沿着仅有的一条水泥路往南百余里就可以见到3号城市的边际，桥的另一端则是一片如浓墨浸染的山岭，松柏森森，雾霭笼罩，杳无人烟。
集中监狱内。
“新来的，领好你的编号和杂物，跟我走。”
一个剃着寸头的狱卒用短棍敲了敲漆成灰色的墙壁，发出咚咚的沉闷响声，提醒着眼前的长发男子手脚麻利点。
孙铭之前不动声色地把乾坤袋和符纸藏匿了起来，就放在体检医院的窗口花坛内，之前从一个狱卒口中套出新人入狱后的第一个月都会再次前往体检中心进行身体检查的话，犹豫再三后，他还是决定暂时把这两样物品“保存”在此处，以防入狱时的搜身，果不其然，除了身上的头发没被剃掉，全身上下就只剩黑白条纹的囚服以及一个纸箱子装的生活杂物了。
两个狱卒一前一后带领着他来到一间三面围墙的牢房门口。
“喂，你们几个，等会儿给新来的介绍介绍规矩……老实点进去。”身后的狱卒也没推搡，似乎对这座监狱的囚犯都满怀戒备，一切都确认无误后，匆匆解开镣铐收了回去，而后关上铁门。
监狱内不算宽敞，十余平米见方，左右罗列着四张床，边缘是洗漱角，中间放着一张老旧的木质书桌，书桌上吊着一盏鹅黄色的吊灯，三名囚犯正各自窃窃私语，打量着眼前的男子。
坐在最内侧的是一个白发老者，两颊和眼眶凹陷得厉害，白色的眉毛向下垂落，两只袖管里露出白骨般瘦弱的手腕，其中一只手臂显出触目惊心的伤口，整只手自手腕处消失不见，只余老旧的如蜈蚣般的疤痕，似乎是早年受了刑。他的脖子上戴着一个沉重的项圈，项圈中心闪着淡淡的红光，孙铭虽然目前只是个普通人，但也能感受到来自项圈的淡淡能量扰动。
坐在外侧左边的是一个朋克头青年，左眼有一道贯穿至鼻梁的伤疤，他只穿着一件背心，露出臂膊处遒劲的肌肉，嘴巴一抽一抽的有些滑稽。
坐在外侧右边的是一个木纳的光头中年男子，在看到孙铭后只是打量了一眼，又沉默地躺了回去，手中翻弄着一本巴掌大小的笔记本。
“铛——”灰色的铁门被打开了一个小口，里头传来之前寸头狱卒的声音。
“孙铭，1145号……每天早上六点早食，晚六点晚食，中午十二至十四点放风时间，你最好头几天跟着他们，熟悉熟悉安排，日常工作自己去一楼大厅窗口领取，你的禁地任务安排在一周后，会有人带你去的。”
孙铭听到这有些茫然，对“禁地”这两个字他还有些陌生，原主对于曾去过的那处禁地的记忆非常的零散，几乎到了只记得几个画面的程度。
他来到这个世界一直以来悬着的心就没放下过。
“铛——”窗口被关上，传出上锁的响动，随之便是愈来愈远的脚步声。
孙铭转身看向几位狱友，还有些戒备想着怎么开口，朋克头男子便抢先一步，帮他抱过箱子：“雷猴啊，靓仔，窝帮你拿着，我叫陈豪，叫我陈哥就行，哥罩着你啦。”
他麻利地接过箱子，熟捻地翻动着，从中拿出一条包装的能量条，毫不顾忌地撕开包装嚼了起来。
“那个不爱说话的是老獾，以前是干文员的，你要写信或者写报告就找他，他识字，”青年起身拍了拍光头男子，也从箱子内抽出一条丢给他，随之对着孙铭讪讪笑了笑，又很快撇过头去，“喂，老獾，还鼓捣你那破本子呢……”
光头男也没生气，只是努了努嘴：“我就差八千多分就可以假释了……当……当然得多研究。”
“研究个锤子，你见过几个能真正出去的？你积分越高人就越把你往死里赶……”
他又看向孙铭：“别介意哈靓仔，这货就这样，总想着出去见他媳妇，谁晓得他心心念念的娘们是不是早跑没影了……”
“你……”
“好好好……我不说了……”一见老獾有急眼的趋势，青年立马转移话题，走向一直盘腿坐在床上的老者，“这位是六叔，在我们这名头那可是响当当的。”
作势，他煞有介事地一边竖着大拇指一边从箱子里拿出属于孙铭的东西孝敬老者，老者也没拒绝：“六叔可是觉醒者，进入禁地少说也有数十次了，依旧能安然无恙，嘿——我这条小命也是多亏六叔才保住的。”
他把箱子放在囚室唯一的木质柜子上，又三步并作两步迈了过来，拍拍孙铭的肩膀：“好兄弟，你这床位空出来也有……”
他歪着头琢磨了一下：“也有……个把来月了……哎，老彭也是倒霉，刚好打开了一扇满是尸虫的门……”
孙铭一直顺着自称为陈哥的男子的介绍打量众人，心里琢磨着几人的深浅。
他双手交叠行了个常礼：“孙铭，初来乍到，还望几位多多包涵。”
老獾和陈豪倒还好，只是一冷一热地各自打了个招呼，而坐在墙角的老者则微眯起双眼，有一丝意外，捻着干枯的眉毛问道：“小友可是那几家的人？”
孙铭心中疑惑，但也没流露出什么表情，只是等着老人继续问话。
“小友这礼节我可许久未曾见过了，某昔日忝为胡家的门客，也是知道这偌大的中原也就只有联盟里胡杜两家还保留些许传统了。”
“前辈谬言了，小子只是……”孙铭愣了一下，暗道自己怎么忘了更改以前的一些习惯，万一被有心之人揪住总会有些麻烦，“我来自37号城市，做点小生意，哎……犯了些事，所以才落得如此境地。”
老人点点头示意晓得了，便继续在角落自顾自消磨着时间，倒是朋克头来了兴趣，凑了过来：“兄弟是做什么的？欸，不瞒你说，你陈哥我，当年也算得上一号人物，手下兄弟百八十号，光是收收保护费那每年流水也是上万信用点。”
他搓了搓手指，又不屑地撇起嘴：“后来砍错了个大人物，就被押到这儿了，一堆狗眼看人的玩意儿……老獾以前兼职干会计的，被拉出来顶罪，据说被判了七十多年，老长了。”他凑了过来，声音越说越小。
“好了，老孙你先收拾收拾，等会儿放风时我再给你介绍，咱们几人也算都是好好先生啦——到了那地界去还得互相帮衬着……”
“嗯，一定一定。”孙铭点头迎合道，内心早已开始盘算开始先修行哪门功法。
翌日清晨。
“铛铛铛铛……”
环形的监狱内，各层都响起了嘈杂的闹铃声，随之便是一群身穿卡其色制服的狱警依次打开一个个监牢大门钥匙，领着其中囚犯向二层食堂聚集。
开门的依旧是那个寸头男子，他用手中的棍子敲了敲门闩，昂了一下头，示意众人跟上。
孙铭抬头看去，这座监牢拢共九层，上两层没有穿着囚服的人员走动，只有卡其色制服与军官制服，下两层则是公共活动区，一层食堂一层工作区。第七层的房门极少，每隔几扇门都配有相关的狱警看守，显然关押的不是普通角色。
如果都按照他所在的牢房的标准算的话，这所监狱大抵关押了1000余人。
他木然地下楼，同时不忘小心观察身边之人，似乎所有人都或多或少藏着些焦虑，整个监狱的人弥漫着一层淡淡的朝不保夕的情绪，这和大部分都是无期罪行的囚徒应有的反应大相径庭。
“问题大抵就出现在那所谓的禁地任务上了。”
昨晚他试图从几名狱友口中询问些那方面的东西，六叔只是给了个模棱两可的回答，光头男老獾表现出明显的畏惧不想多提及，而闲不下来的朋克头青年陈哥则明显夸大其词，将其描述为一处有去无回的人间地狱。
“看来还得自己去了回才能有个大概，那个老头似乎也是这个打算，如果能从第一次任务中活下来他才愿意进一步结交。”
念及此处，眼下的时间到确实紧迫，七天内是否可以抽空凝炼初步的气海还是两说之事，还得顾及这糟糕的灵根资质带来的失败率。
“目前和三名狱友还不熟识，如若在牢房内打坐修行动静太大，有不小的风险，难保不会有有心之人检举，尤其是那个老头，与另外两人相比有些格格不入，倒是和七层的那些人有些像。”
他之前特别关注了七层出来的囚犯，每个人脖子上都戴着类似的项圈，孙铭估摸着这是某种禁锢类器物，或许和他前世的禁锢法器有着异曲同工之妙。
心中思绪万千，孙铭已经来到了二层的食堂，打餐的有三个窗口，那群戴着项圈的人排在靠左的窗口，一群拉帮结派的在中间的窗口排队，像光头男老獾这种的则是在右侧窗口外眼巴巴地挤着。
“监狱内自然而然的等级制度吗？”
这时，陈豪一把搂住他说：“哥们，咱们托六叔的福，去中间那儿排队，六叔打了招呼，其他团伙帮派不会找你的麻烦。”
这倒让孙铭有些意外，看来昨日初见时，老头并不是完全没把自己的一些行为不放在心上，至于他愿意抛出橄榄枝，孙铭思量一番后还是选择悻然接受。
饭食倒也不差，一荤两素一汤，比起前世自己还是个凡人时吃的清汤寡水要好不少，至于修仙后，刚能辟谷他就基本断了世俗习惯。
孙铭注意到右边窗口的囚犯拿到的饭食都是一荤一素，而项圈团体都是不限量供应。看来所谓觉醒者在这方世界的地位即使比不上修真界世俗王朝的修仙者，也不会差太多。
“一共四十一名觉醒者，比想象中的少一些。”
他观察着那群人，四下打量时其中一位络腮胡男人撇过头，冷冷瞪了他一眼，孙铭注意到他的目光后立马表现出讪讪收回视线。
“霍爷，怎么了？”络腮胡男人身边的一位同伴问道。
“没事，应该是六叔罩着的一个新人，还不懂规矩。”
“哈哈哈……”旁边的一个干瘦男子贼笑道，“话说还是六叔心软，总愿意帮衬新来的倒霉蛋，要我说，咱们都是些朝不保夕的工具，何必呢？”
“嗯，把新人推出去探路才最划算，省得没头没脑在里面吓坏了闹出乱子。”
“好了。”被几人围在中间的络腮胡男子轻轻叩了叩金属桌子，有些愠怒，“吃饭就吃饭，嘴怎么那么碎？”
被提示的干瘦男子立马噤声，表现出来明显的遵从。
“不过是兔死狐悲的感情罢了，六叔也算是最早的一批老人，还是不要过多妄议。”
“是，霍爷。”
“之前交代你的东西都准备的怎么样了？”男子掏出一块手帕仔细擦了擦胡须上的油渍。
“回霍爷，我们花了拢共32500积分从何总督那里换了数件禁忌物，其中还有一件【禁忌物-255】，名为铜雀环，是早先杜家的手笔……您说，他此次那么大方，是否……”
“哼，”男子收拾好了仪容，把帕子随意一丢，“他有什么可担心的，如果我们死在那块儿给弄丢了东西，他再发布个拾取的任务，总有人愿意为了积分干……随着越来越深入，里面的种种危险就连我也没完全把握能活着出来……今晚都来我房间，我们好好商议一下此次的路线。”
“是，霍爷。”一众人依依回应男子的吩咐。
看着络腮胡男子带领一众跟班离开座位，孙铭终于放下了警惕，他直观感受到了类似于前世神念的东西。自己的目光刚一聚集在对方身上，对方就有所异常反应。
“以后还是得小心为上……”
“老孙，我和你说，”坐在他旁边的陈豪凑近他的耳朵，一只手搭在他的肩膀上，偷偷蹭了蹭手上的油渍，“那是霍爷，霍东吾，听六叔说，是个C级觉醒者呢……算是我们这儿数一数二的大人物了，即使在没有入狱前，也是有头有脸的角儿，比起我这种小帮派头头可要威风多了。”
“哦？c级是个什么说法。”
“嘿，你这就问对人了，我以前没少叨扰过六叔，”他看了看自顾自喝汤的老人，见其没有反应，便继续说了下去，“觉醒者的出现也有百余年了，和各种禁忌之地出现的时间差不多。”
“不过具体水平其实参差不齐，有心人根据表现出来的种种将觉醒者粗略分为ABCDEF六种等级，虽然各地对觉醒者的称呼有所差别，但具体分级不一而同，咱们的六叔就是D级觉醒者。”
孙铭一脸意外地看向老者。
“老头子我可没那么厉害，”一直没说话的老人打断了陈豪的夸夸其谈，无奈地笑了笑，“以前受了些伤，有个E级就已经算是抬举我了。”
“哪里哪里，日后还得仰仗六叔。”孙铭很给老者面子地抱拳行礼，心里开始琢磨这个所谓E级的水平。
估摸着，总不会超出筑基多少吧？不然怎会一直困在此处。
……
早餐后，孙铭告别两人，独自来到一楼的办事处窗口。
一楼整体布局有点类似前世自己还是筑基弟子时在宗门内经常出入的机务堂，监狱这层的一面墙壁上张贴有各类标明具体价位的任务，并附带一面电子栏实时更新禁地的开拓进度，六叔之前提过一嘴，似乎越靠近那片森林电子设备就越容易失灵，所以即使只是在森林边缘这面显示屏也不停地闪烁着黑白色条纹，让人看得很不舒服。
老旧的悬赏设施和孙铭前世未曾见过的现代的信息技术在这座特殊的监狱同时存在。这让他联想起这个文明的种种不协调。
接取任务的囚犯可以在几个办事处窗口进行登记，这些窗口也提供通信与寄存等额外服务，据老陈所说，每次进入禁忌之地虽然危险，但只要完成任务，报酬那是相当丰厚，所谓报酬当然是只在各个特殊监狱内才能使用的积分。
这种积分既可以用来改善生活兑换物品也可以换成相应的信用点寄给在外的亲友，甚至有传言积分达到了一定程度还可以假释出狱，不过试过的人之后大都杳无音讯，故而孙铭宁可不相信有这种好事。
“你好，这是我的身份牌，我要找一份工作。”孙铭向专门的窗口递去自己初入这里时领取的挂牌。
“新来的？自己找吧，旁边的墙上有。”工作人员看都没看他，只是冷冷地甩下这么一句话，继续埋头整理档案。
孙铭看向一旁的告示牌：加工车间20积分每日、洗衣房15积分每日、清扫工15积分每日、……、斥候（户外）保底积分每次100……
当看到“斥候”这一项时他停住了目光，上面各项工作都是在人多眼杂的地方，还不如自己在牢房里，只有这一项下面标注了需前往北岸的森林内。
虽然不知道监狱这边会用什么措施防止外出之人逃离，但这份可以暂时避人耳目的机会对他来说可谓解了燃眉之急，只要给他一定的时间，拥有初步的自保能力后他大可布置个幻阵继续修炼乃至直接杀出去都未尝不可，而若是在把他送入监狱的那群人腾出手打算收拾他后再行考虑，怕是一切都来不及了，故而就算有风险，也值得试一试。
“这项斥候的工作为何空缺名额如此之多？”
“呵——”那人笑了一下，“死的人多呗，还有什么原因？你以为是让你出去郊游？接取这项工作的人需要深入北岸森林内执勤，十之七八在干了俩月后就不明不白死在外头了，外边的脏东西有多少谁知道呢……”
掂量了一番后，孙铭还是做出了决定。
“我就选这个吧。”
窗口内那人像看傻子一样瞥了他一眼，但很快收回目光，低头在纸上“沙沙”写了些什么东西，盖了个章：“自己签个字，然后把这块牌子领了，八点前去牌子上写的地方报道……哦对了，接了这任务后放风时间自然没有了。”
接过牌子，孙铭还想问些什么，但这人直接关上窗口，摆明了懒得回答，叹了口气，他只好先行离开。
跟着路标指引，他来到了监狱一层的一处安检出口，这里已经有五男一女在此等候，一名膘肥体壮的制服男子杵在门口，手中拿着一枚怀表，一边用脚跟点着地一边默默等着。
约莫十五分钟后，见没有人再来，那名男子直接了当的说：“我是胡琛，斥候任务的监督，废话我也懒得提，这次的任务是抵达北岸森林内的21号监测站，找到并带回监测水晶。水晶的模样和相关地图我会给你们每人发一份，明天天亮之前回来，没有拿到水晶就没有报酬……还有，不要试图逃跑……”
胡琛给每个人手腕上套了一个黑色手环，孙铭仔细地触摸后，也没琢磨出这手环是什么原料，触感非金非木，有些温热。
“这是【禁忌物-535】恋人手环的一部分，主环在我手中，二十四小时后你们没有返回到我这里解除手环的禁锢，手环就会直接爆发出足以杀伤半径五米内一切生物的能量冲击……所以，我希望你们可以安全返回，毕竟这份禁忌物虽然可以量产，但造价也不便宜，如果你们意外死在外面，名下账户的所有积分将用来偿债，明白了吗？”
没有人出声，只是各自点了点头，毕竟他们即将面对的不是什么惊心动魄的冒险，而是真的有可能一去无回的单向车票，心情难免紧张而沉重。
“每个人来我这领取装备——一份任务简报、一天的食物补给、一把砍刀、一只便携矿灯……别多拿了！”
在手指接触对方的一瞬间，孙铭就隐约感受到了胡琛那丝毫不逊色于六叔的能量波动。也是。如果这监狱里没有什么能镇住场子的人物早就乱套了。
言毕，胡琛推开沉重的大门，两名全身防护的护卫押送着几人来到沙洲边缘，通过一条索道爬上那座涂满黑红油漆的铁架桥，铁架桥南端有两个小型军事堡垒，黑洞洞的枪口从中探出。
胡琛目送着几人向上攀爬，直至最后一人跃上桥梁，身旁的一名护卫小声询问道：“头儿，这几次怎么没给他们发枪，以前不都……”
“不是我不想发，”胡琛满脸横肉抖了抖，扭头向后走去，“你也知道，现在大环境不好，资源开采越来越难，中原各个城市周边的各种矿藏早就开采的差不多了，而远离城市的地界又过于危险，老爷们愿意去？你我愿意去？这不，开采成本直线上升，不光是军火，就连基础的金属用品3号城市都不得不尽可能回收减少浪费，哪有那么多剩余资源免费给这帮死狗，而且……普通的枪械对付些实体诡异都够呛……如果他们想要保命，就拿积分换去！”
“头儿说的是。”
“你俩在这守着，如果有人回来了再通知我……”
……
孙铭是最后一个爬上的桥梁，这并不是他连这点体能都没有，而是自己作为一个新人不想现在就出风头，目前还是扮演好一个菜鸟该有的样子，顺便让队友尽可能先淌雷。
当他终于爬上桥梁后，令他不由得感到毛骨悚然的事出现了，原本以为这座桥是被人工漆成的红黑色，如今近距离接触，才发现桥表面都是干涸的血渍，而那些黑色斑点则是各种腐烂的不明物体与尸体残留物，即使过了如此之久，那逸散不去的腐臭味都能让人全身发寒。
他收回接触了栏杆后粘腻的手，在背包上随意蹭了蹭，看向其余几位队友，那名单马尾的女性狱友和一个方脸男子拿出手中的双管猎枪，其余几人丝毫不遮掩眼中的艳羡之情。
方脸男子首先开口：“徐羯……各位也都清楚咱们挣得都是卖命钱，所以我希望别有太多小动作，在到达此次目的地21号监测站前能够通力合作，各位如何看？”他故意亮了亮手中的枪械。
没有人有异议，似乎认可这位自称做徐羯的男子的实力。
“那就仰仗徐老哥了。”其中一人回应到。
“哎，客气……我也是想多攒一点积分好换点装备，这样才能在每月前往禁忌之地时多一分求生的把握。”
孙铭在一旁默默听着，同时不忘作各种回应，徐羯注意到这个生面孔，不过也没刻意打招呼，双方只是互相点了下头，身旁那个单马尾女子则默默从包裹里抽出一个吊坠挂在脖子上。
“先跟着这些有经验的人走一趟，后面再看情况能否抽出时间修炼一番……还是不能有对这片森林抱有轻视，连这些亡命之徒都能在此出现伤亡，必然不是什么简单的地方。”孙铭这么想着。
一行人呈三三队列向北岸前进。
远处墨绿色的森林寂寥无声，盘虬古怪的松柏交错纵横，在苍白的天空幕布上留下仿若鬼魅般的黑色剪影，飒飒的林风裹挟着恐惧灌入每个人的肺腑，随之带来某种陈腐又古老的气味，它仿佛有某种奇异的魔力，诱惑着每一个试图进入的旅人，将他们拥入怀中，同化、吞噬、消失不见。
一从黑鸦扑闪翅膀怪叫着落在桥面上，啄食着腐烂的肉块。
