药汁刚一入喉，一股极其辛辣灼热的刺痛感便瞬间炸开，仿佛吞下了一块烧红的炭火。
紧接着，难以形容的剧痛从腹部疯狂蔓延，如同有无数把烧红的匕首在她内脏里搅动。
那感觉已非简单的火焰灼烧，更像是整个腹腔都被腐蚀性的毒液灌满，正从内部将她一点点融化。
“啊——！”
她发出一声不似人声的凄厉尖叫，身体无法控制地剧烈痉挛起来。
被镣铐锁住的手脚疯狂地抽搐、踢蹬。
她的视线迅速模糊，黑暗如同潮水般从四周涌来，耳畔只剩下自己心脏疯狂擂鼓般的跳动声，以及公爵故意装作出来的大声咒骂。
她的身体猛地一挺，随后便直挺挺地僵直，重重地摔倒在冰冷潮湿的稻草上，失去了所有意识。
“贱人！你装死？怎么可能，这药剂明明……”忽然之间，诺兰·威思顿的声音故意变得震惊起来。
他猛地后退一步，用充满恐惧和震惊的声音朝着牢房外大声喊道：“来人！快来人啊！囚犯——这贱人出事了！”
一直守在附近阴影里，冷眼旁观着牢房内大致动静的萨提亚斯，听到这声突兀的喊叫，不禁愣了一下。
他脸上志在必得的银邪笑容瞬间冻结，转为错愕，随即被一股不祥的预感取代。
萨提亚斯低吼一声，几步就冲到了牢房门口。
与此同时，被惊动的典狱长和几名狱卒也提着昏暗的油灯，慌慌张张地跑了进来。
牢房内的景象让所有人屏住了呼吸。
曾经高贵美丽的塞西莉娅公主，此刻像一具被撕碎的人偶般瘫在地上，银色的长发凌乱地铺散在污秽的稻草上，原本白皙的脸庞此刻灰败如纸，嘴角蜿蜒流下一道触目惊心的黑红色血迹。
她身上只盖着那件被撕破的睡裙，一角滑落，露出部分肌肤，更添几分凄惨。
萨提亚斯脸色铁青，大步上前，粗暴地推开挡在前面的诺兰·威思顿公爵，蹲下身，伸出两根手指，极其无礼地探向塞西莉娅的颈侧。
那里，一片冰冷，没有任何脉搏跳动的迹象。
他又将手凑到她的鼻尖，同样感受不到一丝一毫的气息。
他不死心地抓起她的一只手腕，那手腕纤细冰凉，皮肤下的生命活力似乎已彻底消失。
“这到底是怎么回事？！”萨提亚斯猛地抬起头，冰冷如刀的目光狠狠剐向诺兰·威思顿公爵，声音里压抑着滔天的怒火。
他精心策划的享乐，他用来立威的公开处决，竟然在最后一刻被这个莫名其妙的“变态”家伙给毁了！
诺兰·威思顿公爵脸上适时地露出混杂着懊悔的神情，他后退半步，微微躬身，语气急促地解释道：“对不起，摄政王阁下，我……我也没想到会这样！没有想到这药剂……竟然直接要了她的命……这个贱人……简直太脆弱了！”
萨提亚斯死死盯着塞西莉娅迅速失去血色的脸庞和逐渐僵硬的躯体，又看看诺兰·威思顿公爵那看似无懈可击的表演，他的胸膛剧烈起伏着。
他积攒了整晚的浴望无处发泄，转化成了狂暴的怒意。
“废物！”萨提亚斯猛地站直身体，指着公爵的鼻子，声音因愤怒而有些扭曲，“你竟然搞砸了我的好事！让这个贱人就这么轻易地死了，避免了明天应有的惩罚！你知不知道，这打乱了我所有的计划！”
“是，今天的事情，我会承担必要的责任，请摄政王责罚！”诺兰·威思顿故意装作满脸惭愧的姿态。
摄政王来回踱了两步，猛地停下，盯着诺兰·威思顿，眼中闪烁着贪婪的光芒：“哼！既然你坏了我的兴致，总要付出点代价！我就剥夺你的家族在首都及其周边所有的田产和庄园！滚回你的南方老家，去高地公爵领做你的公爵去吧！”
这个惩罚对于根基深厚的威思顿家族来说，虽然肉痛，但远未伤筋动骨。
公爵心中松了口气，面上却露出一副惶恐又无奈的表情，顺从地低下头：“是……手下知道了。感谢摄政王阁下宽宏大量。”
萨提亚斯余怒未消，又厌恶地瞥了一眼地上塞西莉娅的“尸体”，不耐烦地挥挥手：“死了就死了吧，真是可惜了——哼，倒是便宜她了——把这脏东西处理掉！人既然已经死了，明天的刺刑就取消了吧。毕竟，对一具尸体行刑，毫无意义。”
他最后贪婪地看了一眼塞西莉娅依旧美丽的轮廓，尤其是那裸露在外的白净肌肤，忍不住又啐了一口：“一切都完了，真他妈扫兴！把她埋了，随便找个地方，别脏了王室的墓地——她这种弑父的罪人，只配暴尸荒野！”
他甚至恶毒地想着，连一件裹尸布都不必给，就让她这样肮脏地来，肮脏地去，算是最后的羞辱。
深夜。
月黑风高。
王临都城外的乱坟岗，阴风惨惨。
一小队隶属于萨提亚斯直接控制的王家士兵，奉命在此地草草挖掘了一个浅坑。
除了一个小型的棺木之外，他们没有给公主任何尊严，甚至没有一件遮体的衣物，只是用一张破旧的草席，将塞西莉娅冰冷僵直赤裸的身体随意卷起，扔进了棺里。
萨提亚斯本人并未亲至，或许是不愿沾染这死寂之地的晦气，或许是不想再看到这具让他心情复杂的尸体。
一名军官模样的士兵冷漠地看着手下飞快地铲土，扬起的尘土纷纷落在棺木上，很快将其掩埋。
一个小小的不起眼的土丘在荒草丛中堆起，标志着一位公主的彻底消失。
“结束了，一切都结束了。”
远处山岗上，一名负责监工的骑士勒住马，望着那边低语，仿佛在宣告一个时代的终结。
然而，就在泥土刚刚覆盖后不久，几道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在了乱坟岗边缘。
为首的，正是脱去了华丽外套，换上一身便捷衣装的诺兰·威思顿公爵。
他脸色凝重，眼中没有丝毫轻松。
“快！就是这里，按照我做的标记挖！动作轻点，但要快！”诺兰·威思顿公爵低声命令着两名绝对心腹，“里面的空气支撑不了多久！我们必须争分夺秒！”
两名强壮的手下立刻挥动早已准备好的铁锹，奋力挖掘起来。
泥土被迅速刨开，露出了下面的薄薄的棺木。
与此同时，在黑暗、窒息、冰冷的坟墓深处，塞西莉娅的意识正挣扎在生与死的边缘。
她醒了，在彻底的黑暗中醒来。
四周是坚硬的木板，狭窄得无法翻身，冰冷的触感从四面八方传来。
她意识到自己在哪里——棺材里！她被活埋了！
她感到空气越来越稀薄，她的肺叶火辣辣地疼，大脑因缺氧而阵阵眩晕。
“不……放我出去……救命！”她想尖叫，但喉咙里只能发出漏气般的气音。
求生的本能让她疯狂地用手抓挠头顶的棺盖，指甲在粗糙的木板上划出刺耳的声音。
但棺盖被泥土紧紧压住，纹丝不动。
绝望如同冰冷的河水，再次将她淹没。
泪水混合着脸上的尘土和血污，无声地滑落。
难道诺兰·威思顿公爵骗了她？难道她终究难逃一死？
就在她意识即将再次被黑暗吞噬的最后一刻，头顶突然传来砰的一声闷响，紧接着是木板碎裂的声音！
一丝微弱但真实的新鲜空气猛地涌入！
然后，棺盖被猛地撬开，月光混杂着火把的光芒刺得她睁不开眼。
一张充满担忧和急切的脸庞出现在洞口，是诺兰·威思顿公爵！
“公主！塞西莉娅！”他焦急地呼唤着，同时迅速而体贴地将自己身上厚实的羊毛披风解下，包裹住塞西莉娅几乎冻僵且一丝不挂的身体，然后小心翼翼地将她从狭窄的棺材里抱了出来。
塞西莉娅开始剧烈地咳嗽、喘息，贪婪地呼吸着冰冷的空气。
“没事了，公主，一切都安全了。你做得很好，很勇敢。”诺兰·威思顿公爵将她紧紧抱在怀里，用披风裹严实，低声安抚着，语气是前所未有的温柔。
塞西莉娅虚弱地靠在他坚实的胸膛上，劫后余生的庆幸和巨大的疲惫感一同袭来，让她说不出话，只是微微点了点头，泪水再次涌出，但这次是解脱的泪水。
“我们……现在要去哪里？”她声音沙哑微弱。
诺兰·威思顿公爵抱着她，大步走向停在阴影里的马车，他望向南方沉沉的夜空，语气坚定地说：“去我的家乡，威思顿公爵领。那里是我的地盘，我是那里的主人。在我的领地上，没有人可以再伤害你，我的公主。”
塞西莉娅仰头望着他那帅气的脸庞，心中充满了感激。
这个夜晚，她经历了从地狱到人间的轮回。
