高地公爵领，位于洛伦王国南境，是一片广袤而富饶的领土，面积足有四十万平方公里。
它东临绵延的破碎山脉，西接肥沃的维斯普奇平原，地形复杂，物产丰富。
威思顿家族在此经营数代，根基深厚，拥有强大的私人军队和极高的自治权。
正因如此，即便嚣张如摄政王萨提亚斯，在对诺兰·威思顿公爵进行惩罚时，也仅仅敢动其在首都的产业，而不敢轻易触碰其南方的基本盘，甚至在一定程度上需要拉拢他。
可以说，如果诺兰·威思顿公爵有称王的野心，他确实具备裂土封疆的实力。
但威思顿家族世代以忠诚著称，深受历代奥托国王的信任和恩遇，从未有过不臣之心。
一行人不敢停留，乘坐着看似普通但内部舒适加固的马车，在精锐护卫的簇拥下，连夜离开首都——王临，沿着向南的大道，朝着公爵领的首府——被誉为“银色城邦”的塔里斯疾驰而去。
塔里斯是一座拥有近五十万人口的宏伟城市，以其精美的银色岩石建筑和繁荣的贸易闻名于世。
马车内，诺兰·威思顿公爵拿出早已准备好的干净素雅衣裙让塞西莉娅换上。
劫后余生的公主，洗去污垢，换上合身的衣物，虽然脸色依旧苍白，但那份惊心动魄的美貌已然重现。
她安静地坐在铺着软垫的座位上，心情复杂。
她庆幸自己死里逃生，感激诺兰·威思顿公爵的救命之恩。
被一个男人如此呵护，甚至即将依赖其生存，这种感觉对她而言，新奇又尴尬，如同置身于一场光怪陆离的梦境。
她犹豫了一下，还是问出了那个关乎未来的问题：“诺兰·威思顿公爵，感谢你所做的一切。只是……我今后该何去何从？我需要以什么样的身份出现在你的世界里？”
诺兰·威思顿公爵坐在她对面的软垫上，姿态恭敬却不失关切。
他看着眼前的美丽少女，温和地说道：“公主，塞西莉娅·奥托这个名字，在洛伦王国已经随着那场葬礼死去了。在你的罪名被彻底洗清，萨提亚斯的统治被推翻之前，这个身份不能再出现，否则国民不会相信，反而会引来杀身之祸。”
他顿了顿，眼神真诚地继续道：“所以目前，你只能先在公爵领内，以一个普通女孩的身份生活。我会为您安排一个合适的背景。至于更远的未来……”
他微微前倾身体，声音放缓了些，“假如，我是说假如你愿意的话，我希望能有荣幸，请你成为我的妻子。我对你的倾慕，并非始于今日。当然，这绝非强迫，只是一个提议，一个能更好地保护你、也给你一个尊贵身份的提议。”
塞西莉娅闻言，微微蹙起了秀眉。
她并非怀疑诺兰·威思顿公爵的诚意或人品，相反，她深知他的提议是眼下最好的选择之一。
另外就是——她虽然是一个不折不扣的男性灵魂，但此时既然成为了女性，他也不在意和一个男人谈恋爱。
但一个极为的关键点是——
前世的坎坷经历，在那充斥着欲望、金钱、利益的社会之中打磨了许久的她，已经有了独来独往，甚至是唯己至上的思想。
更何况，自己刚刚来到这个世界，便经历了这一桩极端黑暗的事情之后，此时的她已经对情情爱爱之类的事务看得有些淡了。
说的更直白一些，她骨子里已不再希望做一个依靠于男人生存的小女人。
当然，如果有必要，她可以和男人维持着某种肉体上的关系——这对于她来说，不算什么困难。
毕竟都已经成为了女人，再去和女人谈恋爱，多少的有些暴殄天物。
但是她不想被男人左右！她不想做别人的金丝雀！
如果可以，她希望自己能够左右这些男人。
而如果当前就和诺兰·威思顿公爵结婚的话，她觉得自己会失去了更多的——
更多更强大的机会。
也正因此，塞西莉娅还是暂时打算拒绝诺兰·威思顿公爵的示好。
至于以后……如果真的还有缘分或者机会，她也许会考虑。
但现在，大难不死的自己，的确还想多看看……这个世界。
她抬起头，迎上诺兰·威思顿公爵期待的目光，尽量让自己的拒绝显得委婉：“诺兰·威思顿公爵，我非常、非常感激你对我的拯救之恩，这份恩情我永世难忘。但是……关于成为您妻子这件事，请恕我暂时无法从命。这并非因为你不够好，而是……我……我还没有做好准备，如果你愿意，我愿意以侍女的身份接受你的庇护，这将是我最大的荣幸和安心。”
诺兰·威思顿公爵静静地听着，眼中闪过一丝不易察觉的失落。
他点了点头，脸上重新露出温和的笑容：“我明白了。没关系，公主，我尊重你的意愿。我诺兰·威思顿并非乘人之危、强人所难之徒。”
他看了看塞西莉娅那头披肩银发，补充道：“不过，为了安全起见，您这头标志性的银色长发最好稍作改变。虽然叫塞西莉娅这个名字的人很多，但如此美丽的银发在王国内却极为罕见，很容易引人注目。”
塞西莉娅觉得有理，当即表示同意。
她找来剪刀，没有丝毫犹豫，亲手将自己那头保养得极好的长发“咔嚓咔嚓”地剪短了许多，长度只到下巴附近，虽然略显凌乱，却另有一种清新俏皮的美感，大大削弱了原本那份属于王室公主的独特气质。
只是她那张精致绝伦的脸庞，无论如何修饰，依旧美得惊心动魄。
两人在马车内一番交谈，初步确定了未来的相处模式，气氛缓和了许多。
马车一路南行，数日后，抵达了一个位于通往塔里斯要道上的小镇。
诺兰·威思顿公爵决定在此稍作休整，补充些物资，也让连日奔波的塞西莉娅能够好好休息一下。
然而，就在护卫们分散去采购物品，诺兰·威思顿公爵陪着塞西莉娅在一家干净酒馆安顿下来不久，一名派去打探消息的侍卫和酒馆老板跑了回来，脸上带着凝重和一丝惊慌。
“公爵大人！”侍卫甚至来不及行礼，便急切地喊道，“镇子上出事了，他们说这儿有魔物出没！”
“魔物？”诺兰·威思顿公爵眉头一皱，霍然起身。
南境一向太平，很少听说有魔物敢在主要商道附近活动。
“是的，大人！”侍卫喘着气，“听幸存者说，不是普通的野兽，而是一个……一个强大的女妖——日间女妖，她已经袭击了好几支商队，杀死了很多人，手段非常残忍，镇长和当地的守卫队根本对付不了，现在人心惶惶，道路都快断了！他们听说您的车队经过，特意派人来恳求，希望您能出手铲除这个魔物，为民除害！”
诺兰·威思顿公爵听了，眉头微蹙，显然对这个消息感到意外和困扰。
他转身望向酒馆老板，语气沉稳地问道：“这个日间女妖……具体是什么时候开始出现的？在这里祸害多久了？”
酒馆老板用围裙擦了擦额头上的汗，唉声叹气地回答：“回大人，差不多有一个月了。这一个月里，闹得人心惶惶，光是确定死在她手里的，就有七个可怜人了！都是正午时分路过镇外那片老墓地附近出的事。”
坐在一旁的塞西莉娅，原本正小口啜啜饮着温水，听到“日间女妖”这个词，心脏猛地一跳。
这个称谓……太熟悉了——她在前世可是花了上百个小时沉浸在一款名为《巫师三》的游戏中。
难道说，这个世界不仅仅有剑与斧，还有魔法的存在？
这些超自然法则，竟与巫师游戏世界存在某种暗合？
威思顿公爵敏锐地注意到了塞西莉娅细微的表情变化，他转过头，温和地问道：“塞西莉娅，你看起来似乎有话想说？”
塞西莉娅从纷乱的思绪中回过神，斟酌着措辞，回答：“我也不太确定。只是，日间女妖这个名字，让我想起了一些……嗯，一些以前在王都图书馆偶然翻到的、关于民间传说和魔物志异的杂书。印象中，这种存在通常并非天生的魔物，而是由生前遭受了极不公正的待遇、蕴含着强烈怨念与诅咒的亡灵转化而成。”
“哦？”诺兰·威思顿公爵眼中闪过一丝明显的惊讶，他确实没想到，这位一直养尊处优、看似柔弱的公主，竟然会对这种偏门而黑暗的知识有所了解。
“那么，按照那些杂书的记载，有什么解除女妖威胁的办法吗？”他的语气带着几分好奇和探究。”
“嗯……”塞西莉娅心中快速回忆着游戏里的设定，表面上却故作沉思状。
她兀自在想，不知道这个世界上有没有“猎魔人”的职业？
但她不敢问。
因为这会让自己变得更加奇怪。
但以她对巫师游戏的理解，单纯依靠军队的刀剑和弓箭，去对付日间女妖，很可能效果不彰，甚至会造成不必要的伤亡。
“书上说，对付这种由强烈诅咒诞生的妖灵，普通的刀剑攻击往往效果甚微，甚至可能激怒它。真正治本的方法，是要想办法化解形成它的那股怨念，也就是……从源头上解决那个诅咒。”
