传送的过程像被扔进火山口翻滚。
灼热的气浪扑面而来，硫磺的刺鼻气味直冲鼻腔。阿德勒在坠落中勉强睁眼，看到的不是预想中的北境冻土，而是——
赤红。
无边无际的赤红。
大地是烧焦的黑色与岩浆的暗红交织，无数裂缝纵横交错，裂缝深处涌动着金红色的熔岩。空气因高温而扭曲，每一次呼吸都像吸入火焰。
他们落在了一片相对“安全”的黑色岩台上——如果随时可能崩塌的岩台算安全的话。
艾琳娜在落地的瞬间就展开了圣光护盾，但高温几乎瞬间蒸发了护盾的水分，光罩剧烈波动。菲诺已经拔出短剑，暗红色眼眸快速扫视四周。
“熔岩裂谷。”她声音紧绷，“北境最危险的禁区之一，传说下方镇压着上古火魔。我们偏离预定坐标至少三百公里。”
阿德勒撑起身，胸口的五行纹章因高温而微微发烫。他看向手中的冰脉核心——晶石表面已经出现裂痕，能量即将耗尽。
“通道提前关闭了。”他将核心收起，“雪莉的导向法术被某种力量干扰了。”
“什么力量能干扰空间传送？”艾琳娜擦掉额头的汗——汗水刚渗出就被蒸干。
阿德勒没有回答。
因为他感觉到了。
在这片熔岩地狱的深处，有某种东西在……呼唤火。
不是声音，是纯粹的、原始的“渴望”。渴望燃烧，渴望毁灭，渴望吞噬一切。
那是火行本源的气息。
五行轮转的境界让他对五行能量异常敏感。如果金代表锋锐，木代表生机，水代表流动，土代表沉稳，那么火代表的就是——欲望。
燃烧的欲望，破坏的欲望，创造的欲望，以及……占有的欲望。
“我们得离开这里。”菲诺突然说，“岩台下方有东西在移动，体积很大，速度很快。”
话音未落。
轰——！！！
岩台剧烈震动，边缘的碎石簌簌落下，坠入下方的熔岩河，溅起金红色的浪花。
从岩台正下方，一只巨大的、覆盖着熔岩甲壳的钳子猛然探出，狠狠砸在岩台上！
碎石飞溅，岩台被砸出一个大坑。
接着是第二只钳子。
然后，一个庞大的身躯缓缓升起。
那是只超巨型的熔岩蝎，体长超过二十米，甲壳由冷却的黑色熔岩构成，缝隙里流淌着金红色的岩浆。尾部高高翘起，末端的毒刺足有树干粗细，滴落着冒着白烟的毒液。
最可怕的是它的眼睛——六对复眼，每一只都燃烧着纯粹的火焰，没有瞳孔，只有毁灭的本能。
“熔岩霸主……”艾琳娜声音发颤，“A+级火系魔物，成长期就相当于血魂狱第六境……这只已经是完全体了！”
完全体，意味着至少第七境“混沌狱”的战力。
而他们三人，最强的阿德勒也只有五行轮转第二境，换算过来不过第三境实力。
差距，是天渊之别。
熔岩蝎没有立刻攻击。
它用那六对火焰复眼“看”着三人，像是在评估猎物的价值。然后，它注意到了阿德勒胸口的纹章。
准确说，是纹章中的火行部分。
那部分正在剧烈发光，与熔岩蝎体内的火系本源产生共鸣。
蝎子发出低沉的嘶吼——不是威胁，更像是……疑惑。
它缓缓压低身躯，巨大的钳子轻轻碰了碰岩台，溅起火星。然后，它做了一个让所有人都意想不到的动作——
它转过身，用尾部的毒刺，指了指裂谷的某个方向。
接着，它缓缓沉入熔岩，消失不见。
只留下一个逐渐冷却的岩浆池，和三个目瞪口呆的人。
“它……在指路？”艾琳娜难以置信。
菲诺已经走到岩台边缘，看向蝎子指的方向：“那里有一座……建筑？”
阿德勒顺着她的视线看去。
在熔岩裂谷的深处，滚滚热浪扭曲的空气中，隐约能看到一座赤红色的、由整块火山岩雕成的宫殿。宫殿的风格古老而粗犷，表面刻满了火焰纹路。
宫殿大门敞开，里面一片漆黑，像巨兽张开的嘴。
但阿德勒胸口的火行共鸣，正是从那里传来的。
“火行本源，就在宫殿里。”他说，“那只熔岩蝎不是攻击我们，是在……引导我们去那里。”
“为什么？”艾琳娜问，“魔物为什么会帮我们？”
“不是帮我们，是帮‘火’。”阿德勒解释，“火行本源是天下万火的源头之一。那只蝎子体内的火焰在渴望回归本源，或者……渴望本源变得更完整。”
他顿了顿：
“宫殿里有东西在呼唤火行本源，而我体内的火行部分回应了呼唤。蝎子感应到了，所以它指路——它想让我去完成某种‘仪式’。”
菲诺已经收剑：“去还是不去？”
艾琳娜担忧地看向阿德勒：“你的伤还没完全好，而且那里肯定有危险——”
“但也是机会。”阿德勒看向宫殿，“五行轮转需要集齐五行本源才能真正圆满。金木水土我都只有碎片，但火行……那里可能有一整份。”
他看向两个女性：
“你们可以选择在这里等我。如果我三天内没回来——”
“我跟你去。”菲诺打断。
“我也是。”艾琳娜握紧法杖，“我们是一起的。”
阿德勒看着她们，突然笑了。
那笑容在灼热的空气中，像一缕清风。
“好。”他说，“那我们就去看看，这座熔岩宫殿里，藏着什么秘密。”
前往宫殿的路，是地狱之路。
他们必须沿着狭窄的岩脊行走，脚下是翻滚的熔岩河，两侧是喷发着硫磺蒸汽的裂缝。温度高到连菲诺的暗精灵体质都开始出现脱水症状，艾琳娜的圣光护盾只能勉强抵挡热辐射。
阿德勒走在最前面。
他主动运转火行之力，在体表形成一层薄薄的火膜。这层膜不仅隔绝高温，还能从环境中吸收火元素补充消耗。
五行轮转的妙用开始显现。
走了大约两小时，他们抵达宫殿门前。
门高达十米，由某种暗红色的金属铸造，表面布满爪痕和灼烧的痕迹。门缝里渗出丝丝热气，还夹杂着……硫磺以外的香味？
像是烤肉，又像是某种香料燃烧的气味。
“里面有活人。”菲诺压低声音，“至少曾经有。”
阿德勒伸手推门。
门比他想象的轻，轻轻一推就向内滑开。
门后的景象，让三人都愣住了。
那不是想象中的黑暗殿堂，而是一个……巨大的厨房。
是的，厨房。
面积至少五百平米，中央是一个直径十米的环形火塘，火塘里燃烧着永不熄灭的金色火焰。四周摆满了石制的操作台，上面放着各种厨具——但不是普通的锅碗瓢盆。
那是用火山岩打磨的石锅，用龙骨雕成的砧板，用凤凰羽毛制成的刷子。墙壁上挂着无数风干的肉类和草药，有些肉块还在微微搏动，显然是活体切割后特殊处理的。
最诡异的是，厨房里有人。
不，准确说，是“人影”。
十几个半透明的、由火焰构成的人形生物，正在忙碌。有的在切肉，有的在搅拌汤锅，有的在翻烤着某种巨大的肋排。
它们没有五官，但动作流畅自然，仿佛重复了千万遍。
“火元素傀儡。”阿德勒认出来，“而且是高级的、拥有一定智能的傀儡。这座宫殿的主人……是个厨师？”
话音刚落。
厨房深处，传来一个慵懒的、带着笑意的女声：
“准确说，是‘火焰料理大师’。不过现在改行了，做点小生意。”
脚步声响起。
从火塘后方的阴影里，走出一个女人。
一个……让人过目不忘的女人。
她身高至少一米七五，火焰般的长卷发披散到腰际，发梢自然卷曲，像跃动的火苗。皮肤是健康的小麦色，脸颊有淡淡的雀斑，不仅不显瑕疵，反而增添了几分野性。
五官立体而张扬——高鼻梁，厚嘴唇，琥珀色的眼眸在火光下像融化的蜂蜜。她穿着一身火红色的皮质猎装，上衣的V领深得惊人，露出深深的沟壑和饱满的曲线。下身是紧身皮裤，勾勒出修长笔直的腿型，脚蹬一双镶着红宝石的高跟长靴。
最引人注目的是她的体温。
即使隔着十米，阿德勒也能感觉到她散发出的热浪——那不是环境温度，是她自身血脉外溢的火元素。她走过的地方，空气都微微扭曲。
火精灵。
而且是血脉纯度极高的火精灵。
女人走到三人面前，双手抱胸，饶有兴趣地打量着他们：
“一个半魔混血，一个圣光修女，一个暗精灵刺客……啧啧，这组合真有意思。你们是怎么闯进我的私人厨房的？”
她的语气轻松得像在聊天气，但阿德勒能感觉到——这个女人很强。
至少相当于血魂狱第六境，甚至更高。
“抱歉，我们不是故意闯入。”阿德勒上前一步，“传送出现偏差，我们落在了裂谷里。是那只熔岩蝎指引我们来这里的。”
“哦？小熔熔啊。”女人笑了，“它倒是会替我招揽客人。不过……”
她突然凑近阿德勒，鼻尖几乎碰到他的脸，用力嗅了嗅：
“你身上有火行的味道……而且很纯粹。你修炼的是上古五行道统？”
阿德勒心中一凛。
这个女人，一眼就看穿了他的底细。
“是。”他坦然承认，“我叫阿德勒。这两位是艾琳娜和菲诺。请问您是？”
女人直起身，从怀里掏出一张烫金名片，用两根手指夹着递给阿德勒：
“卡莉·焰心，焰心商会的会长，北境最大的军火商、情报贩子、偶尔也接点‘特殊委托’。”
名片入手温热，材质是某种防火的金属片。正面用火精灵文字刻着名字和头衔，背面是一行小字：
【只要价格合适，万物皆可交易】
阿德勒收起名片：“卡莉小姐，我们无意打扰。如果您能指点离开裂谷的路，我们立刻就走。”
“别急嘛。”卡莉转身走向火塘，随手从烤架上撕下一块肋排，咬了一口，“来都来了，尝尝我的手艺。我这‘熔岩烤龙肋排’，在外面可吃不到。”
她拍了拍手。
三张石椅自动滑到火塘边，桌上摆好了餐具——同样是火山岩打磨的盘子，龙牙雕成的刀叉。
“坐。”卡莉自己先坐下，翘起二郎腿，皮裤绷紧，勾勒出完美的腿部曲线，“边吃边聊。我对你的五行道统很感兴趣，说不定……我们能做笔交易。”
艾琳娜和菲诺看向阿德勒。
阿德勒犹豫了一秒，然后坐下。
既来之，则安之。
而且他确实饿了——五行轮转的消耗极大，从荒原到现在，他已经两天没正经吃东西了。
卡莉打了个响指。
火元素傀儡立刻开始上菜。
熔岩烤龙肋排、火山椒炒蝎肉、岩浆炖蘑菇、火焰果沙拉……每一道菜都冒着热气，散发着诱人的香气。
阿德勒尝了一口肋排。
肉质鲜嫩多汁，入口即化，更神奇的是肉里蕴含着精纯的火元素，吃下去后化作暖流滋养全身。他的火行部分欢呼雀跃，纹章都亮了几分。
“好吃。”他由衷赞叹。
卡莉得意地笑：“那当然。我这厨房用的可是地心真火，食材都是裂谷特产。就说这龙肋排，是从成年熔岩飞龙身上现取的，保证新鲜。”
她端起一杯冒着泡泡的红色饮料，啜了一口：
“好了，闲聊结束。说正事——阿德勒，你想不想快速提升火行境界？”
阿德勒动作一顿：“什么意思？”
“这座宫殿下方，镇压着一份‘初火本源’。”卡莉指了指地面，“那是上古火神陨落后散落的碎片之一，蕴含最纯粹的火之法则。如果你能吸收它，火行瞬间就能圆满，五行轮转至少能突破到第三境门槛。”
“条件呢？”阿德勒冷静地问。
天上不会掉馅饼，尤其不会从火精灵商人手里掉。
卡莉笑了，笑容像火焰般灼热：
“我喜欢聪明人。条件很简单——我要你未来三次‘无条件协助’。”
“具体点。”
“当我需要的时候，我会找你。可能是战斗支援，可能是特殊材料的炼制，也可能是……”她舔了舔嘴唇，“陪我出席某些场合，当我的‘临时伴侣’。”
艾琳娜脸色一变：“这太——”
“我同意。”阿德勒打断她。
“阿德勒！”艾琳娜急道，“你怎么能随便答应这种条件？万一她让你做伤天害理的事——”
“这位修女小姐，别把我想得那么坏。”卡莉晃着酒杯，“我是个商人，讲究的是长期合作。伤天害理的生意不长久，我要的是……投资。”
她看向阿德勒：
“我看好你的潜力。五行道统的上一个修炼者，最终成就了半神之位。如果你能成长到那个程度，我的三次协助要求，价值会翻万倍。”
“这是风险投资。你赌我能活到成长起来，我赌你未来值那个价。”阿德勒说。
“Bingo！”卡莉举杯，“所以，成交？”
阿德勒沉默了三秒，然后举起自己的杯子：
“成交。”
两只杯子相碰。
火焰般的液体溅出，在空中化作火星消散。
