饭后,卡莉带着三人来到宫殿下层。
那是一个巨大的圆形密室,直径超过五十米。密室中央是一个沸腾的岩浆池,池中心悬浮着一团拳头大小的、纯粹的金色火焰。
那就是初火本源。
即使隔着百米,阿德勒也能感觉到那股毁天灭地的力量。那不是温度的问题,是“概念”层面的压迫——火焰的本源,代表着燃烧、净化、毁灭与重生。
“直接吸收会瞬间烧成灰烬。”卡莉靠在门边,“你需要通过‘火焰试炼’。试炼内容很简单——走进岩浆池,碰到那团火,然后活着出来。”
艾琳娜脸色发白:“这怎么可能?就算是火精灵,直接接触岩浆也会受伤——”
“所以才叫试炼。”卡莉耸肩,“不过我可以给你一点提示:初火认可的不是实力,是‘本质’。如果你内心有与火焰共鸣的特质,它会接纳你。”
“什么特质?”
“欲望。”卡莉说,“火焰的本质就是欲望。燃烧的欲望,破坏的欲望,创造的欲望……还有,占有的欲望。”
她看向阿德勒,眼神意味深长:
“你内心最深处的欲望是什么?如果够强烈,火焰就会成为你的力量。”
阿德勒脱掉上衣,露出胸口的五行纹章。
纹章中的火行部分已经开始自主发光,与初火本源遥相呼应。
“我需要做什么准备吗?”他问。
卡莉从怀里掏出一小瓶红色药剂:“喝下去。这是‘火抗秘药’,能让你在岩浆里多撑三十秒。三十秒内如果还没碰到初火,就立刻退出,否则必死无疑。”
阿德勒接过,一饮而尽。
药剂像液态火焰滑入喉咙,灼烧感从胃部扩散到四肢百骸。皮肤表面浮现出红色的纹路,像是血管在燃烧。
“我去了。”他说。
“阿德勒!”艾琳娜抓住他的手腕,“一定要活着回来……”
菲诺没有说话,但握剑的手指节发白。
阿德勒对她们点点头,然后转身,走向岩浆池。
第一步踏入池边的瞬间,高温就灼伤了他的脚底。但他没有停,继续向前。
第二步,岩浆淹没脚踝,皮肉发出嗤嗤声响。
第三步,淹没小腿。
第四步,淹没膝盖。
每走一步,痛苦就加剧一分。这不是单纯的灼烧痛,是火焰在“净化”他的身体——净化杂质,净化懦弱,净化所有不纯粹的部分。
走到池中央时,岩浆已经淹没到胸口。
他的皮肤开始碳化,头发燃烧,连呼吸都带着火焰。五行纹章疯狂运转,试图平衡火行,但初火的力量太霸道了。
距离那团金色火焰,还有三米。
但阿德勒走不动了。
他的身体在崩溃,意识开始模糊。眼前出现幻觉——他看见莉莉丝在魔都的冰宫中独坐,看见艾琳娜在荒原上哭泣,看见菲诺在黑暗中握剑的手。
还有……更多模糊的身影。
五个。
五个女性的身影,在火焰中若隐若现。
“欲望……”阿德勒喃喃。
他内心最深处的欲望,是什么?
不是权力,不是力量,不是复仇。
是……
守护。
守护那些他在乎的人,守护那些愿意为他付出一切的人,守护那个荒原上许下的“一起活下去”的承诺。
守护,本身就是一种占有欲。
一种“你们都是我的,所以谁也不能伤害”的、最原始的欲望。
这个念头升起的瞬间——
初火本源,动了。
它不再悬浮,而是主动飞向阿德勒,像归巢的鸟儿般,融入他的胸口。
轰——!!!
金色的火焰从阿德勒体内爆发,将他完全包裹。岩浆池沸腾,热浪冲天而起,连卡莉都不得不后退半步。
火焰中,阿德勒的身影开始变化。
碳化的皮肤脱落,露出新生的、泛着金属光泽的赤红肌肤。头发重新生长,变成燃烧般的暗红色。瞳孔深处,金色的火焰在跳跃。
最明显的是胸口的纹章。
火行部分完全点亮,与其他四行形成完美的循环。纹章整体扩大了一圈,中心浮现出火焰的印记。
火焰持续燃烧了十分钟,才缓缓熄灭。
阿德勒站在岩浆池中,岩浆已经无法伤他分毫——火焰成了他的一部分。他抬手,掌心自然凝聚出一团金色火焰,温度高到让空间都扭曲。
“恭喜。”卡莉鼓掌,“初火认可了你。现在,你是真正的‘火焰之主’了。”
阿德勒走出岩浆池。
他的身体完全恢复,甚至比以前更强。举手投足间,都有火焰随行。
艾琳娜冲过来想抱他,但被高温逼退。
“抱歉。”阿德勒收敛火焰,体温恢复正常,“还不太熟练。”
菲诺默默递过衣服。
阿德勒穿上,看向卡莉:“谢谢。”
“不用谢,这是交易的一部分。”卡莉笑眯眯地说,“不过既然你通过了试炼,我额外送你一份礼物。”
她打了个响指。
一个火元素傀儡捧着一个长条形的盒子走来。
卡莉打开盒子,里面是一柄通体赤红的长剑。剑身似由凝固的熔岩铸造,剑柄镶嵌着一颗燃烧的宝石。
“这是‘熔心剑’,用初火余烬锻造的灵器。”她说,“能吸收火焰成长,还能储存三次‘初火爆发’——威力相当于第七境全力一击。算是我的投资追加。”
阿德勒接过剑。
剑入手温热,与他体内的火行本源产生共鸣,像是活物在呼吸。
“这份礼太重了。”他说。
“我觉得值。”卡莉凑近,在他耳边低声说,“因为我看到了……你火焰中的倒影。”
她的呼吸带着灼热的气息:
“五个女人……你还真是贪心呢。不过没关系,我喜欢的男人,就该有这种野心。”
说完,她后退一步,恢复商人式的笑容:
“好了,投资完毕。现在该谈谈怎么离开裂谷了。不过在那之前……”
她看向宫殿入口,眼神冷下来:
“我们有不请自来的客人了。”
几乎在卡莉话音落下的同时,宫殿外传来爆炸声。
不是一道,是十几道,来自不同方向。有圣光的净化爆炸,有魔气的腐蚀波动,还有暗影的无声侵蚀。
“教会、魔族、暗影议会……”卡莉挑眉,“你小子仇家挺多啊。”
阿德勒握紧熔心剑:“他们怎么找到这里的?”
“初火本源觉醒的动静太大,整个北境的强者都能感应到。”卡莉走到墙边,按下一个机关。
墙壁变得透明,显示出宫殿外的景象。
至少五十人将宫殿团团包围。
左边是十五名裁决骑士,带队的是个独臂的老骑士——正是之前在荒原出现过的罗兰·铁心。他断臂已经再生,但脸色苍白,显然付出了代价。
右边是二十名影牙家族的私兵,希斯·影牙站在最前方,手中把玩着一颗新的骷髅头,眼神阴冷。
中间是十个黑影——暗影议会的杀手,领头的是个蒙面女刺客,腰间挂着七把不同款式的匕首。
三方势力,目标一致:阿德勒。
“卡莉小姐,这是我们的私事。”希斯扬声,“交出那个混血杂种,影牙家族可以当今天没看见你。”
“哟,威胁我?”卡莉笑了,“希斯·影牙,你爹没教过你,在北境谁才是老大吗?”
她推开宫殿大门,走了出去。
阿德勒三人跟在她身后。
外面的三方势力看到卡莉,脸色都变了。
“火焰魔女……”罗兰低声说,“她怎么会在这里?”
卡莉双手抱胸,站在台阶上,俯视着众人:
“听着,垃圾们。这座宫殿是我的地盘,里面的客人是我的投资对象。想动他,先问问我手里的火答不答应。”
她抬手,掌心燃起金色火焰。
火焰出现的瞬间,整个裂谷的温度都上升了十度。熔岩河沸腾,火山口喷发,连天空都染上了一层火红。
这就是初火之威——虽然她不是主人,但常年接触,已经能借用部分力量。
希斯咬牙:“卡莉,你要为了一个废物,得罪三方势力?”
“废物?”卡莉笑了,“你管一个吸收了初火本源的人叫废物?希斯,你脑子是不是长痔疮了?”
她顿了顿:
“而且谁说我要得罪三方了?我只得罪……不守规矩的那一方。”
话音未落,她突然出手。
不是攻击希斯,也不是攻击罗兰。
是攻击暗影议会的蒙面女刺客!
金色火焰化作长鞭,瞬间抽向女刺客面门。女刺客反应极快,瞬间后撤,但火焰鞭如影随形,在她脸上留下一道焦痕。
面纱碎裂,露出一张苍白但艳丽的脸。
“影舞者·夜莺。”卡莉收回火焰,“暗影议会第七席,专门处理叛徒和失控任务。你是来抓菲诺的,对吧?”
夜莺擦掉脸上的血,眼神冰冷:“叛徒必须死。这是议会的规矩。”
“规矩?”卡莉嗤笑,“在我的地盘,我的规矩才是规矩。菲诺现在是我客人的保镖,动她,就是动我。”
她看向希斯和罗兰:
“至于你们两个……我可以给你们一个机会。单挑,赢了我,人你们带走。输了,滚出裂谷,永远别再踏足北境。”
希斯和罗兰对视一眼。
单挑卡莉?
他们虽然都是第六境强者,但卡莉有初火加持,在熔岩裂谷这种主场,战力直逼第七境。一对一,胜算渺茫。
但二对一……
“我们同意。”希斯说,“但你要一个打我们两个。”
“可以。”卡莉爽快答应,“不过如果我赢了,你们每人要留下一件‘抵押品’。希斯,我要你那颗‘影牙传承宝石’。罗兰,我要你那把‘圣焰裁决之剑’。”
两人脸色大变。
传承宝石是影牙家族的根基之一,圣焰裁决之剑是教会圣物。这赌注太大了。
“不敢?”卡莉挑衅。
希斯咬牙:“赌了!”
罗兰沉默三秒,也点头。
战斗一触即发。
但阿德勒突然开口:“等等。”
所有人都看向他。
“卡莉小姐,这是我的事。”阿德勒走到她身边,“应该由我来解决。”
“你?”卡莉挑眉,“你现在火行初成,境界不稳,打不过他们——”
“所以我要借点东西。”阿德勒说,“借你的‘火焰殿堂’一用。”
他看向希斯和罗兰:
“二位不是想抓我吗?那就进来抓吧。不过提醒一句——这座宫殿,是我的主场。”
说完,他转身走回宫殿。
希斯和罗兰犹豫了一秒,还是跟了进去。
他们不信,一个刚刚突破的小子,能翻出什么浪。
但很快,他们就后悔了。