夏季結束，艾音貝斯城總算能夠迎接涼爽的秋季，那也是宣告城裡鐵匠們開始大動工的季節。早已接下訂單的老鐵匠們蠢蠢欲動﹑尚未磨練完成的新手們也興致勃勃迎接挑戰。隨著這個時刻開始，城裡的貿易也變得活躍起來。
今早開始,就有許多人排隊在城外準備進城。
其中一人特別顯眼；那是個綁著棕色長馬尾的女性，身高不到一百五十公分看起來就像個小孩一樣，似乎是隻身一人無人陪伴。但她在那樣可愛的外表下，卻又在腰際左右各別一把細刀顯得張揚，讓人不敢隨便搭話。
最後終於輪到這個女孩到門口，守衛雖然眉頭一皺，卻也沒多說什麼。
「請繳過路費，一共一枚銀幣。」
女孩把錢交給守衛，守衛確認金額，發現女孩給的錢只有三枚大銅幣。
正當守衛覺得奇怪，卻見到女孩手拿一張證照。
那是魔物遠征隊的證照。
「需要檢查嗎？」
女孩的聲音圓嫩卻沒有故作嬌柔。
「嗯……請讓我確認一下。」
守衛接過證照，上面的確有魔物遠征隊的鋼印。
「確認完了，請進。」
這個女孩確實是魔物遠征隊的成員。而照艾音貝斯城的規定，遠征隊成員只需要繳三枚大銅幣當作過路費也是事實，那也是在城門旁立牌說明的規定之一。
既然如此，沒有推卻這個女孩的必要。
「謝謝。」
女孩這時終於面露可愛的笑容，腳步輕盈地進到城裡。
守衛不禁目送她進城。
「這世道到底是變得如何了啊……」
守衛搖頭感慨，繼續處理下一批進城民眾。
女孩進到城裡後並沒有閒逛，而是到處問路尋找這裡的魔物遠征隊分部。
很快地她便找到分部地點，沒想到一大早就有許多人在這吃飯，讓她有些震驚。
「味道好香……」
女孩之前待過的城市裡也不乏有這種把分部都做餐飲店營運的類型，不過這裡的分部似乎特別不錯。
女孩懷著特別期待的心情進到店裡。
「你好，請問是要用餐嗎？」
一位女服務生面露笑容靠過來詢問，女孩順勢點頭。
「嗯，成員有折價嗎？」
「成員？」
女孩拿出證照給女服務生看，女服務生雖然稍微驚訝了一下但又馬上回復笑容。
「有的，請問是一位嗎？」
「是的。」
「好的，這邊請。」
女孩隨著女服務生的帶領到一張小桌子上，她看了菜單端詳許久。
「我要兩份烤牛肉﹑五份奶油吐司﹑兩杯水﹑還要一大份沙拉，請給我最大容器裝的那種，我可以多付錢。」
「呃，好的？」
女服務生的態度不太確定，不過還是同意幫女孩點餐，女孩點餐的內容也引來其他客人的側目。
不久後餐點一一被送上來，女孩也流暢地將餐點一一入口，就像只是在吃點心一般自然輕鬆，讓人目瞪口呆。
女孩享用完餐點後，心滿意足地到櫃檯結帳。
「謝謝你，很好吃。」
「您滿意就是我的榮幸。」
櫃檯的金髮小姐伊莉絲也笑著回答，她還挺喜歡小孩的，如果這個女孩不介意的話她很想摸摸她的頭。
「對了，我想要順便看看這裡的委託。」
「好的。」
順便看看委託，表示這個女孩至少目前經濟狀況似乎不太拮据，是剛獨立的貴族子嗣還是真有實力呢？伊莉絲暗自猜測。
伊莉絲將累積的委託單給女孩看，女孩稍微揚眉。
「數量有些少呢？」
「是的，這裡不常被魔物襲擊﹑貿易頻繁路上魔物幾乎都會被清掃乾淨，是個相當安全的城市，因此委託相對地少。如果是夏季時間可能還會有無法大肆動工的鐵匠尋求魔物素材的委託，但現在正是他們大量接單的時期，這方面的委託也會減少許多。」
「原來如此。」
女孩再度翻閱委託單，瀏覽完後又再度揚眉。
「呃……那個，什麼小姐，你說會減少真有差那麼多嗎？我看這裡完全沒那種類型的委託單了呢？」
「啊啊，這個啊……」
伊莉絲面露苦笑不知道該如何說明。
「事實上我們城鎮上從大約一年前就有一支隊伍在此成立駐留，名叫『魔物獵人』。他們自成立以來就消化許多累積已久的魔物素材委託，很快就在我們城裡打出名聲。因此有些鐵匠鋪好像開始會私自找他們個人委託，許多相關委託都不會來到這裡，而來到這裡的委託他們也會接受解決，所以才變成這樣。順帶一提，我的名字叫伊莉絲。」
察覺到女孩叫不出自己名字的伊莉絲在說明最後順便自報名字。
「這樣啊……對了，我叫珍妮佛。」
珍妮佛面露難色，事實上伊莉絲說的這種，駐留城市的隊伍吃下大部分委託的狀況在這個業界並不少見，「身為老手」的她雖然會因此困擾卻也不至於憤怒。
想到這裡，她忽然注意到一點。
「你說自一年前成立以來……所以他們成立了才一年，就解決許多委託在這城鎮裡打出名聲了？而且聽你這麼說……難道駐留在這的隊伍只有他們幾個？」
照伊莉絲的說明來看，這支隊伍不僅實力驚人﹑解決委託的效率也相當高。就不知道他們規模如何？也許是支大型隊伍也說不一定。
「是的，『魔物獵人』這支隊伍已經在這裡有了舉足輕重的存在感，也可以說是我們這個城鎮的驕傲。」
伊莉絲驕傲似地挺胸說道，當初可是她負責接待那幾位入會的呢，因此每當說到這個話題她的情緒都特別高漲。
珍妮佛望著伊莉絲挺起的傲人胸谷眼神抽慉，隨即又忍了下來。
「那還真是個相當厲害的隊伍呢……」
「是啊！我覺得有一天他們變成像『勇者』隊伍一樣的存在也是有可能的呢！」
「『勇者』……這裡也聽說過了嗎？」
「是的！就是那個僅憑三個人擋下數百魔物進擊的傳說中的隊伍！那可是我們魔物遠征隊的驕傲呢！有了這樣的實績，今後想要招來更多人也不是夢了！再加上還有『戰鬥王子』的傳聞！最近遠征隊能拿來宣傳的材料可說是越來越多了！」
別看伊莉絲只是分部成員，她倒還有替整個組織考慮的心思呢。
「『戰鬥王子』？那個詩歌也傳來這裡了嗎？」
珍妮佛和伊莉絲討論的是近來突然在吟遊詩人間大肆傳唱的故事。
傳聞，費洛茲公國那位被除籍的第五王子恩奇都‧奇克巴魯翁加入了魔物遠征隊。
仔細想想，說不定這也不是不可能的事情。畢竟一個王子恐怕沒什麼謀生的技能，但身為王家的一份子，一定有強力的魔法在身。那麼想要以此為業，也不是什麼不自然的事。
結果以此為開端，相關的詩歌越傳越烈，內容也越來越誇張。儘管光聽就知道是誇大虛構，還是受不少尋求英雄神話般浪漫情節的民眾喜愛。
「是啊！那個詩歌真的很精采呢，雖然很多誇張的內容……不過以聽故事的角度去聽就能夠很享受！而且如果王子真的加入我們，那不是很棒嗎？」
「很棒嗎？」
珍妮佛明白伊莉絲想表達的意思，不過她只是苦笑似乎不太認同。
「對了，還有許多人傳言那位『戰鬥王子』說不定就是『勇者』隊伍裡的其中一員呢……」
伊莉絲以訴說祕密的口吻小聲在珍妮佛耳邊說道，多虧如此伊莉絲才沒發現珍妮佛再度眼角抽蓄。
「是喔……可是『勇者』隊伍不是聽說都是女的嗎？」
「也有可能是男扮女裝啊！畢竟是王子嘛，就算除籍了恐怕還是有許多麻煩，說不定就是像這樣假扮女性活動呢！另外就我個人大膽的猜想，『戰鬥王子』也有可能在我們『魔物獵人』隊伍裡呢。畢竟他們也是在除籍消息傳開後成立的隊伍，人數雖少實力卻很強，在我看來也很有嫌疑呢……」
「我還是覺得不太可能。」
珍妮佛和伊莉絲拉開距離訕笑，伊莉絲才意識到自己說太多無關緊要的事情了。
「那麼，您有什麼想要接下的委託嗎？」
「我今天只是先來看看，之後再決定。改日再來拜訪，再見。」
「好的，請慢走。」
走出分部外，珍妮佛才鬆了一口氣。伊莉絲長舌說出很多情報是很好，但還是讓珍妮佛有些吃不消。
「這裡竟然也有『戰鬥王子』的傳聞……然後還有『魔物獵人』啊？」
珍妮佛咀嚼著剛才伊莉絲吐露的情報。
「有點想會會他們呢。」
