一提到“隐世强者”，脑海中反映出的第一印象应该是什么样的？
鹤发童颜的老者，气度雍容、身姿挺拔，身怀至强绝技，行事沉稳豁然，处世荣辱不惊，举手投足尽显一代宗师的超然风范。
但是像这样的……
阿尔弗雷德他们看着那个站在艾米莉身旁、比她还要矮半个头、长相也比她略显稚嫩、跟她仿佛好闺蜜一样有说有笑的少女，心情着实有些复杂。
“嗯？有什么不对吗？”注意到旁人异样的目光，芙蕾雅微微歪着头问。
“不，没有……只是……”阿尔弗雷德话到嘴边，却又赶紧咽回去。
有些实话是很失礼的，还是不说出来更好，嗯，也更安全。
他是及时刹住了车，但架不住有些人就是心直口快。
“我原本还以为，像艾米莉师傅这样的强者，一定是一把年纪了。”尤金不好意思地摸了摸自己那亮锃锃的脑袋，“没想到您看上去这么年轻唔……”
不等这傻大个把话说完，众人一齐扑上去将丫摁倒并堵住了他的嘴。
“尤金，你丫的情商都特么被冲进下水道了么？！被人当面说上了年纪，就算脾气再好的女孩子也会不高兴的吧！你没发觉周围的气温瞬间下降到冰点以下了么？！”艾米莉咬着耳朵低声骂道。
其他人也都用要活撕了他的眼神恨着这货，包括托雷。
“确实啊，像我这样的年纪确实不怎么像强者的样子呢。”芙蕾雅保持着微笑，但艾米莉已经看到她背后几乎实体化的黑气了。
“哪有哪有！这小子就是没眼力劲儿。”艾米莉赶紧赔笑。芙蕾雅现在的表情让她想起了被特巡支配的恐惧。
“我为我朋友的失礼表示道歉。”阿尔弗雷德也赶紧赔礼。
“如此年纪就拥有如此强大的实力。真是人不可貌相啊。”朱利安赶紧哄女孩子开心技能全开。
“哦？～真的吗？～～”芙蕾雅半阖的双眼透出危险的气息。
众人赶紧点头，跟小鸡吃米似的。
“既然你们都这么说，我姑且就相信了吧。”
见芙蕾雅不再纠结，众人都松了一口气。
“对了，还有一件事——”
芙蕾雅突然开口，大家刚放回肚里的心顿时又悬了起来。
见到众人紧张的样子，芙蕾雅嘴角狡黠地一翘，心说指挥官的这帮朋友还真有意思。
“贵客们就要到了。”她顿了顿，眼睛直直盯着艾米莉，“是真正的贵客哟。”
一个眼神的交汇，艾米莉便知道了芙蕾雅的意思。
“唉……该来的，一个都不会落下啊。”艾米莉双肩一沉、后背一松，“塞娅，能麻烦你准备一个房间么？最好僻静一点。客人们不喜欢被打扰。”
“哦，好的。”塞西莉亚满口答应。虽然不知道原因，但出于信任还是马上吩咐了下去。
阿尔弗雷德、朱利安和尤金你看看我、我看看你，明显的一头雾水。只有罗宾不被察觉地微微皱了一下眉头。
不一会儿，执事兰兹先生回话，房间已经准备好；同时，艾克西斯宰相大人到访，已经将人请到房间去了。
阿尔弗雷德、朱利安、尤金和塞西莉亚一脸震惊地看着艾米莉和芙蕾雅。罗宾则面不改色地扶了扶眼镜。
“你们怎么知道的？！”阿尔弗雷德难以置信。
“倒不如说，闹出这么大动静，不来才奇怪。只是没想到会这么快。”艾米莉耸耸肩。
“但你们把时间也掐得也太准了吧！”朱利安关注的是这个。
“你们该不会以为，我们的警戒范围，只在这块草坪附近这么点吧？”芙蕾雅平静地说，口吻像是老师在教导学生。
阿尔弗雷德他们瞬间反应过来，怪不得从到弗朗茨大公府邸附近开始到现在，总有一种被盯上的感觉。
一想起那种小巧的自爆机器人，艾米莉一个人都可以带上好几只，以此类推，凭她们这么多人能携带的数量，绝对能构建起一个相当广范围的警戒圈。难怪艾米莉和塞西莉亚能早早在大门等他们，说不定自己还在半路上她俩就知道了。
“去吧。让贵客们久等可是不礼貌的哟。”芙蕾雅微笑着，拍了拍艾米莉后背。
……分割线……
来到房间外，护卫不轻不重地敲了两下房门。
“艾米莉·维达小姐到了。”他对屋里说道。
“嗯，请她进来吧。”书房里传出一个富有磁性的嗓音，平静却充满威严。
护卫随即做了“请”的手势。
艾米莉点头致谢，然后站在门前，闭上眼睛，深吸了一口气。
终于到这个时刻了！
随着一口浊气呼出，她平复下心情。
“打扰了。”朗声说了一句。
随即，转动把手，推开房门，从容地步入房间。
书房里，一位长相好似甘道夫的老人负手而立，虽然身板单薄，但却难掩上位者的不怒自威，在四名身姿挺拔护卫的衬托下更凸显气场强大。布满皱纹的面容，依稀看得出罗宾的模样，想必年轻时也是冰山帅哥一枚。
见到的第一眼，艾米莉就知道他就是罗宾的爷爷，现任帝国宰相奥托·艾克西斯。
他的那四名护卫也不是等闲之辈。三名战士身穿全覆式盔甲，魔法师也穿着带帽兜的法师袍，让人看不清长相，一进门艾米莉就感受到了他们散发出厚重的强者威压。
用黑龙魔眼迅速将在场的五人仔细观察了一番，发现四名战士都达到了五级，宰相大人和那名法师也至少是五芒星级。五人身上的装备明显是精心打造，全是稀有的附魔装备。
五个人看似随意站在房间里，但却占据着有利位置，一旦进屋的人胆敢做点什么奇怪的事情，就会立即陷入五名强者的围攻中，根本不会有还手的机会。
这算什么？下马威吗？——艾米莉心里暗暗吐槽，同时装作不经意地占据了有利位置，无论对方五人谁先动手她都能第一时间作出反应。
这时候，老宰相和护卫们很隐蔽地交换了一下眼神，之后艾米莉就感到威压减轻了一些。
第一轮试探结束。
“对不起，让诸位久等了。”艾米莉微微一躬，很是礼貌得体。
“不。是我等贸然来访，叨扰了才是。”老宰相和蔼地说道，没有半分帝国权贵的架子，“之前罗宾那孩子说起你的时候，我就想跟你见一面，只是俗务缠身，想早一些来见见你的却一直不能如愿。”
“宰相大人客气了。您身居帝国要职，责任重大，凡事以帝国利益放在第一位本就理所应当。而且您现在来了，也不晚。不是吗？”
老宰相微微点点头，接着说道：
“老头子我今天来，只是想你好好聊聊。你不必拘谨，别把我看作帝国宰相，只把我当成你朋友的长辈就好了。”
老奥托笑得好像温柔的老爷爷，但艾米莉的黑龙魔眼却看到了一股魔力从他的脚下沿着地板连到了自己身上。
真是有其祖父必有其孙！你爷爷的，罗宾你真特么得了你爷爷的真传！这测谎魔法的施放手法都不带半点走样的！
虽然早就料定老奥托会这么做，但艾米莉还是忍不住心里吐槽吐了个爽。
“那您想聊什么？晚辈一定知无不言。”艾米莉很自然地说。
“最近，发生了好几件大事。”老奥托开门见山，讲故事一样娓娓道来，“第一，阿尔弗雷德王子获赠龙蜥魔晶，解了陛下中的奇毒。第二，维多利亚公主被从兽人手中解救，帝国与伊兰利斯的战争危机得以解除。第三，海默工坊造出了名为‘步枪’的新式火枪和‘金属定装弹’的新式弹药，不仅性能卓越，而且成本低廉；最后，魔族袭击帝都的阴谋被挫败，保住了帝国，更让全大陆避免了一场浩劫。这些事件中，都活跃着同一个身影。”
说到这里，老奥托停了下来，注视着艾米莉。
“是的。这些事情都与我有关。”艾米莉坦然承认，目光对了上去，没有丝毫的怯懦与犹豫。
“这些事情，哪怕只做成一桩都是大功一件，都能得到十分丰厚的奖赏。但是，世人往往只看到了事成之后的丰厚回报，却忽略在做这些事时将要面临何种的凶险。”
“这就是所谓的‘富贵险中求’。风险越大，得到的回报就越丰厚。不是吗？”
“‘富贵险中求’？很精妙的形容。”老奥托微笑着点了点头，“如果是为了获得丰厚的报酬而赌上身家性命，这很容易理解。但是，这些都不是佣兵工会发布的委托任务，不可能明码标价，更不会注明难度级别。换句话说，你根本不知道会得到怎样的回报，更不知道其中的艰险。能说说，你当时是怎么想的吗？”
“啥都没想。”艾米莉摊手、耸肩，“那颗魔晶对我来说也不过是一件好看的物件，不如让阿尔弗雷德拿去救人。”
“你就不怕上当？”
“我觉得阿尔弗雷德不像在撒谎。”
“当时你还不知道那颗龙蜥魔晶有多珍贵吧？”
“现在知道了。”
“后悔吗？把如此珍贵的宝物白白送人？”
“有一点，但很快就想通了。我得到那颗魔晶也纯属偶然，而且，宝贝再珍贵也不如人命。”
“那之后的事情呢？”
“没！”艾米莉秒答，“事前根本来不及多想，被卷进去后才发现惹上的麻烦有多大。如果我是佣兵，打死都不会接这些任务。”艾米莉一脸嫌弃。
“听说你出生在失落之地？”老奥托突然问。
“我来自那里。”艾米莉立即回答。
“是吗？”老奥托顿了顿，“那里虽然是帝国领土，但帝国在那里的统治其实很弱。那里的人对帝国的认同感微乎其微。正因为这一点，严格来说你没有为帝国尽忠的神圣义务。所以，能告诉我，你做这些的初衷是什么吗？”
老奥托说完，就这么静静地看着艾米莉，深邃的眼神仿佛能将她看穿一样。
“呃，那个，如果我说只是想帮朋友，您信不信？至于能对帝国作出多少的贡献，还真没闲工夫想那么多。”
“也就是说，你的目的只是为了帮朋友们的忙，为帝国立下大功才是顺带？”老奥托眼睛顿时睁大了一圈。
“是的，没错。”艾米莉点点头，笑得很纯、很甜、很真。
“噗，哈哈哈哈……如果是其他人这么说我早就把他赶出帝都了。你还真是什么话都敢说啊。”老奥托笑出了泪花。
各种令人肉麻的歌功颂德和一下就能听出是虚情假意的表忠心听得太多，冷不丁地一下听到这么直白的话，着实令人耳目一新。少女的回答虽然有些不着调，但却胜在真实。
“不管怎么样，你为帝国作出了巨大的贡献，这一点毋庸置疑。”
“能得到帝国的肯定，倍感荣幸。”
“帝国从不亏欠有功之人。每一年，帝国都会对作出杰出贡献的人给予奖励，无论是金钱还是地位，帝国都不会吝啬；而且，帝国还会举行隆重的表彰仪式，宣扬功绩，让他们得到巨大的荣誉。这些，你都知道吧？”
“是的。报纸上都登了，哪些人将会在新年朝会上得到什么样的奖励，以及他们都为帝国作出了什么样的贡献。”
“那么，你有没有注意到，对于你的的功绩，报纸上大书特书，但对奖励却一点消息没有。你知道是什么原因吗？”
艾米莉想了想，然后摇了摇头。
“因为陛下他真的不知道该怎么褒奖你。”老奥托笑盈盈地说。
虽然他语气平和表情和蔼，但却听得艾米莉顿时汗流浃背。
尼玛！这股子浓浓的“功高震主”的味道是要闹哪样？！
“实在愧不敢当，我只是做了我认为该做的事情。”虽然心里慌得一比，但艾米莉表面还是稳得一比，“奖赏什么的，不敢有非分之想。”
前一句先谦虚了一把，表明自己没有居功自傲敲一笔竹杠的意思。紧接着的第二句，就将皮球踢回给老奥托——怎么奖，这种搞脑子的事情，还是应该由宰相大人您这样的大人物来伤脑筋才妥。
简单来说就一句话：咱不贪，但咱应得的绝不能欠！
不过，一听艾米莉这么说，老奥托露出了一个意味深长的笑容。艾米莉心里顿时警铃大作，因为每当罗宾露出同样的笑容时，肯定不会有什么好事。
“问题就出在这里。”老奥托一脸的无奈，“因为你的功劳实在太大了，如果按照惯例，封你个伯爵甚至是侯爵、公爵，再把全部皇室直属领地全部赐给你，都不为过。封地还好说，毕竟那是皇室的私产，轮不到他人说三道四，但是直接授予一个平民伯爵的爵位，帝国没有这样的先例，陛下不得不考虑其他贵族的感受。我想，你能够理解陛下的苦衷。”
艾米莉赶紧点头。何止是理解，她更要感谢维克多皇帝的不杀之恩。
按照德雷尔的规制，伯爵以上贵族不仅可以享有封地，而且爵位可以世袭。因此，只有为数不多的大家族通过几代人的积累才能挣到一个可以世袭的爵位，从而跻身真正的豪族之列。其他大部分贵族只能得到一个既无封地也不能世袭、更像是荣誉称号的爵位。
如果真被授予伯爵的爵位，不仅那些门阀豪族会联合起来封杀她这个突然闯入的抢蛋糕的家伙，那些嫉火中烧的新晋贵族也绝对会将她各种往死里整！
“但是，如果不给予你丰厚的奖赏，就会显得帝国太小气。既不能让贵族们太过反对，又不能委屈了立下大功的你，陛下他很是为难。为了替陛下分忧，所以我来见见你，看看你有什么想法？”
我能有个锤子想法！
虽然艾米莉真心想喊这一嗓子，但是现实境况让她生生将这句话憋回了肚子里。
在讨价还价时，谁先亮底牌谁被动。虽然很想从老奥托那里套出帝国的底线，但姜毕竟是老的辣，老奥托三两句就将问题抛了回来，而且，还把姿态放得很低，如果艾米莉再打太极就显得很没诚意了。
真是有其祖父必有其孙+1！罗宾，你爷爷跟你特么的一样难缠！
这一刻，艾米莉真的很想面前的老头子施以名为“把胡须一根一根拔掉”的酷刑。
好！既然躲不掉，那就接呗！Who怕Who啊！
