燔燎军驻扎冬蔺城中已有两日，由于撤离仓促，城中留下大量物资，燔燎兵士经过长途征战，燔燎军官们决定歇息两日以整顿军士。此时已过晌午，天气阴沉，觉族军队集结于澜河城，包括珞山和曦城守军在内的兵力全部驻扎于这座贸易城市，在霂川沿线加固城防，连同水坝也被加筑魔晶炮台，设置层层铁刺障碍以防止燔燎水路进攻。撤离完澜河城的居民，缪身穿简单的黑色长袍站在城墙上远眺城外，身披紫晶甲的泓将军走上城墙。
“缪大人，您有何事？”泓弯腰行礼后问道。
“泓将军，防线布置得怎样了？”缪问道，视线始终停留在北方。
“大人，我已派遣夜骑兵守在沿路峡谷和丛林，那是前往澜河的必经之路。”泓答道“夜骑兵各个山口皆有分兵，配备了轻型晶铳。”
“关于燔燎妖军还有新的情报吗？”缪问道。
“侦查兵来报，这两日燔燎将领兵丁只顾饮酒作乐，并没有任何异动。”泓回答“大战当前有如此举动并不正常，若说是犒劳兵士也未免太过松懈，当然，真是如此最好，但我们还是小心为妙。”
“泓将军，敌虽如此或许依仗军力强盛。”缪低头俯瞰着城下“燔燎兵力远在我军之上，兵力如此悬殊，就必须以保证战士的斗志为上。”
“我明白，大人。”泓说道“澜河有霂川天险，而且城外多是山地峡谷，燔燎军行进至此无法快速通过，这里会是好的伏击地带。”
“泓将军。”缪转过身对泓说道“觉族五百多年来一直生活在这片土地上，无论结局如何，我都不会离开。”
“我等生于此土，也必葬于此土，请大人放心便是。”泓答道。
缪正想开口，见一位身穿青晶铠甲的军官走上城墙，泓往一旁挪动几步。昊将军快步走来，弯腰向缪行礼。
“缪大人，澜河城墙已加固完毕，工匠在砖石上刻下晶盾咒语，足以抵挡炮击一段时间。”
“昊将军，关于燔燎的武器有何情报？”缪转向他问道。
“据目前情报所知，除去钢铁兵戈和附加了火焰咒语的投石器这类常见兵器，便是远距离的攻城火炮。末将以为，燔燎能够跨越北方群山一路进军至此，必有我族尚不知晓的情报。”昊说道。
“这些兵器并无特异之处，皆是寻常所见所闻，燔燎诛灭诸国，这些是远远不够的。”缪说道，转头望了泓一眼“如若不是兵器优势，便是燔燎统兵有过人之处。”
“昊将军，燔燎作战方式可有什么不同吗？”泓问道。
“若说不同，治军倒有一处。”昊答道“燔燎在攻城之前从不费心操练军队或鼓舞士气，将领士兵沉溺酒欲，往往大醉方休。”
“竟有这种军队……”缪自语道，此时昊走上前来说“若是动用骑兵发动夜袭如何？”
“燔燎今日也是大行酒宴吗？”缪向昊问道。
“是的，大人，兵士皆醉意浓重。”昊说道“不如今晚我带夜骑兵突袭燔燎军营。”
“昊将军，那么夜骑兵交由你统领，另配属散射重铳八十件以备所需。”缪令道。
“是，大人，末将绝不辱使命。”昊单膝跪地行礼，转身离开。
“泓，大战将临，军士如此安逸未免过于奇怪了。”昊走后，缪对泓说道“依你所知，这意味着什么？”
“缪大人，燔燎的妖族与我族并不类同，无论知识或是想法，甚至天生资质也或许不尽相同，对此不可妄作评论。只是，燔燎妖众并非痴材，因而此举必有其用意。”泓答道。
“不知派遣夜骑兵究竟是否明智……”缪叹道，又转视线对着城外出神。
“大敌当前，又不详彼军，用夜骑兵试探其行动也是军情所需。”泓说道。
“也好吧，燔燎总会进攻澜河，冲突也是迟早发生的。”缪说道，抬头望向黄昏中灼红的云霞，浅色长发披散肩上“泓将军，谢谢你的情报，你且先回吧，战前总得养精蓄锐才是。”
“是，大人也请早些休息，末将告退。”泓行礼道，退下城墙。
昊带领数名战士急赶往澜河北方，在太阳偏西时抵达了山上营地，两名夜骑兵军官已在军营栅栏外迎接将军到来。
“诸位随我入帐再谈。”昊简单吩咐道，将黑豹缰绳递给一旁士兵，匆匆走进营帐。军官们既知事关重大，便跟从进来。军官的营帐同兵士所相比略大，占地也不过多出一张桌子，昊与军官们在桌前坐下，一旁士兵为他们沏上热茶，待士兵走开，昊开口道“燔燎攻占冬蔺已有两日，军中上下却无不饮酒寻欢，全然不似大战将至。我与朝上大人们商议，今夜与诸位共率夜骑兵精锐攻其不备，以探虚实。”
“是，大人，您要亲自挑选战士吗？”一军官道。
“不，夜骑兵是由你们一手带领，你们比我更了解他们。”昊回答道。
“下官即刻便去，不知大人需要多少兵力？”那军官道。
“给我一百夜骑兵，配备最轻快的青晶甲。再另选几十人守在第一道山口，记得挑些手头精准的，配给他们重铳以备必要时掩护，装备辎重晚些时候就到。”昊说道。
“是，大人。”那军官领命而去，留下昊与另一名军官在帐中。
“我也去看看。”昊说着站起来，军官跟在他身后，昊走出营帐，远远听见先前军官的声音，便朝声音方向走去。夜骑兵们列队而立，神情严肃，气氛略显紧张，随着军官手指动作，百名夜骑兵出列，看到昊走来，军官向他行礼。昊抬头望了下天空，已近黄昏，昊对一旁的士兵吩咐道“去准备酒盏。”
几名士兵受命离开，昊就地而坐，挥手示意军士坐下，士兵们抬来几口酒瓮，昊令他们为每人斟满一杯。
“勇士们，我在此敬诸位一杯！”昊举杯仰头饮尽，军士们也随他一饮而尽。
“诸位所知，我族虽是来自另外世界的移民，但我族在此生息五百余年，这里一砖一瓦皆出自族人之手。”士兵走上前来，将杯子一一斟满“我尚幼时便随双亲迁居至此，对这几座城池如何从荒原建起至今仍历历在目，想必诸位之中也有人曾经历过拓荒的年代吧？”
众军士中传来不少赞同的声音，昊接着大声说道“如今来自北方的蛮族攻占了我们的城市，他们纵火劫掠，杀戮凌辱，极尽禽畜之能事！这里是我们的土地，是我们用双手开拓的家园，怎可受人肆意抢夺，伤害我们所爱的人！”
昊将杯中的酒浇在地上，喊道“此杯敬给冬蔺城的遇难者，今夜我们要用蛮人之血告慰同胞的冤魂！”
鸦雀无声的军中只剩下酒液不断浇在地上的声音，昊示意士兵再次斟满酒杯，他一边端起满满的黄铜酒杯，一边站起身来，道“诸位勇士，此杯敬予我族之人！”
昊与军士饮尽杯中酒，昊将空杯掷在地上，高呼道“前方或许是血池，可愿随我同往？”
“吾等愿追随将军，血池地狱何惧！”军士们单膝跪地，齐声应道，同时也站起来将酒杯掷地，拿起佩刀。
“那就出发吧，勇士们！”昊将军领众人走向营地北门，全副装甲的黑豹们正伏身地上，昊跨上自己的坐骑，拔出腰间的弯刀，黑豹闻声立刻站起来。
“今夜就以燔燎鲜血祭奠死难同胞！”昊喊道，挥起佩刀令黑豹飞驰而出，一百名夜骑兵紧跟着他的脚步往北方奔去。觉族饲养的黑豹是从故乡带来的物种，体态硕大强壮，却又身手矫健。黑豹虽不能长途奔行，但能够在崎岖地势跳跃前进，特别适合于荒野作战。
当夜天气阴沉，黑暗的环境对豹子的隐匿非常有效，黑豹柔软的脚爪落地几乎不发出响声，负载着骑手窜过山林和峡谷，直奔冬蔺城。夜骑兵们将魔眼放在身前，这样一来即使漆黑一片，他们依旧能够看清周围的事物。
昊率先冲锋，双腿猛夹住豹子的后腰，抓紧扶手，脚踩铁蹬，那豹子纵身跃上城墙，载着昊将军迅速攀了上去。夜骑兵们见主帅登城，也纷纷驱使坐骑沿着垂直的墙壁向上爬。昊在城墙顶上望去，竟不见有人守卫，空气中弥漫着浓烈的酒精气味，昊转动着魔眼，然后冲向右边，酩酊大醉的守卫还未惊醒便被昊手中的新月刀劈倒在地，昊挥刀顺势斩灭油灯，示意登上城墙的夜骑兵发动进攻。
夜骑兵从阶梯冲下城墙，沿途竟没有遇到任何抵抗，士兵一个个烂醉如泥，锋利的新月弯刀利齿一般扑向他们的咽喉，这些士兵还没来得及吭声便被砍倒在地，借着魔眼的视力，即使在昏暗的城中夜骑兵依然精准无误。有几名夜骑兵快速冲进城中，他们手提酒瓮一路泼洒，然后在城中央处掀翻了几盏油灯，火焰立刻沿着酒液燃烧，很快演变成围绕全城的熊熊大火，惊醒的燔燎士兵发现自己被困在火中，却由于人数众多而难以抽身，一时城中驻军混乱不堪，有人慌乱中撞倒几口酒瓮，酒又引燃了柴草物资，火势顿时难以控制，几夜骑兵趁乱抓住几名醉意浓重的燔燎军官，结结实实地绑在豹子身上。
昊将军命令夜骑兵退回城墙，用携带来的轻弩向城中射击，这些魔晶武器全部经过觉族幻术师们的改进，通过将魔眼放置在后镜处来增强铳的火力。紫色的魔力弹药流星似地射向人群，并引起阵阵爆炸。夜骑兵连续向城中射击了整整一刻钟，其间燔燎又迅速集结开始向城墙冲击，眼见军士逐渐疲劳，昊下达了撤退命令，夜骑兵纷纷驱策黑豹调头跳下城墙。黑豹们弓身一跃，从近十米高度稳稳落地，就在这时，吊锁城门突然落下，燔燎军一拥而出。
虽然燔燎士兵大多伤疲交加，并非应战的最佳状态，但无奈夜骑兵仅有百人，昊忙指挥夜骑兵全速赶往山口。黑豹们急速奔驰，身后众多魁梧的燔燎士兵手举砍刀徒步追逐，昊发觉妖族不仅力量惊人，耐力也十分可怖，如此不佳的状态下竟能在山间如履平地，甚至有追上黑豹的趋势，而黑豹们经过一夜奔走，早有倦意。昊招呼几名夜骑兵随自己一起放慢速度，在行至沿途一处狭窄谷地时，昊令夜骑兵部队快快通过，自己与那数名断后者端起晶铳放开火力对四周石壁一通扫射，石块滚落，在谷地堆砌成两米有余的障壁，而后昊与那数名夜骑兵匆忙追赶走远的队伍，留下燔燎士兵去翻越石堆。
夜骑兵拼命想要摆脱穷追不舍的燔燎军队，两军间距逐渐缩小，燔燎军士开始向夜骑兵投掷兵器，幸得地面崎岖，黑豹坐骑大都敏捷地跳跃避开，夜骑兵渐渐接近峡谷出口，出口处狭窄，百人一时难以疾行穿过，昊抽出弯刀正要率众抵挡燔燎的正面突击，山口上方突然有大量魔力弹扫射下来，昊抬头见三十余件重铳架设在岩石间，六个紫光晶石器环绕中心快速旋转，不间断的魔力轰炸片刻击倒大片燔燎士兵，就像风中倒伏的芦苇一样，后继的妖族手举重盾顶了上来，明晃的魔力子弹冲击着金属发出连续的爆鸣声，迸溅着火花。昊知道重晶铳只能在短时间内压制住燔燎进军，这些武器会很快耗尽使用者的体力，他一边催促着夜骑兵尽快通过峡谷，一边将弯刀刺进一条岩石缝隙中，等待着属下尽数离开，直到最后一批夜骑兵穿过峡谷，昊反手握刀猛向后挥动，沿着他刀锋的弧线，一大块岩石从山体上脱落，整个落向出口，昊忙向后翻去，从坠落的巨石下滑出。落石堵住了山谷出口，将燔燎军挡在里面，负责掩护的士兵对受困的燔燎军继续发动扫射，自上向下的子弹雨令燔燎军无法攀爬前进，铳兵们本不敢恋战，正眺见燔燎已有退意，便提起重晶铳消失在夜色中。
昊将军率领夜骑兵返回营地，夜骑兵军官们早已备下酒宴犒劳军士，昊命人清点士兵后，见夜骑兵与铳兵皆无伤亡也就放下心来。昊于是下令军士休息，以便第二天班师回城。
觉感到有人在轻轻摇晃着她的身体，那人呼喊着她的名字，声音好像隔着山那样微弱模糊，她也发觉脸颊热得像火，胸口随着呼吸一阵阵疼痛。觉强行睁开双眼，却只看到朦胧的影像，眼前是一团团混乱的颜色，她伸手摸索，先是碰到头发，然后是毛茸茸的耳朵。
“燐，是……你吗？”觉轻声问道，喉咙干得灼痛。
“对不起……觉大人，我……现在就带您去找大夫。”燐贴在觉的耳边说，声音有些呜咽。
空走过来帮燐小心抬觉到马车上，然后解下自己的披风盖在觉身上，觉身上烧得滚烫，由于出逃仓促，没有携带任何多余物资，燐只能解下车上的水壶浸湿了一块手帕，敷在觉的额头上。
“空，好好照顾觉大人和恋小姐。”燐说着跳上车夫座位，驱策三匹骨马直奔迷途竹林。恋还在睡着，空张开自己黑色的翅膀罩在觉和恋的身旁遮挡车子带起的冷风。此时意识模糊的觉右手缓缓摸索着，空以为她想要说什么，正要凑过去却见她抓住了身旁恋的左手，紧紧地攥着。
