早苗与麟一路穿过竹林往虚海岸赶去，麟乘着她的白鹿，而早苗则唤出那匹健壮的黑马，马身遍布青色条纹，状如藤蔓。妖怪山麓分隔开整片迷途竹林，深秋如火的枫叶林夹杂在翠竹中有种莫名地天然美感，只是匆匆赶路的行者们此刻来不及欣赏。落叶在蹄下娑娑作响，坐骑如飞般掠过林地，风撩起早苗的长发，远远看去仿佛披着一件头纱。
“很快就要进入妖族地界，如此状况下或许会有士兵阻拦。”麟说道，背袋中的木器在颠簸中发出轻微的碰撞声。
“我与妖族常有往来，他们应该不会怎样的。”早苗说道“只是我从未到过虚海，不知要如何通过？”
“不必担心，早苗，我识得前往龙宫的路，由我来指路便好，况且还有它。”麟伸手抚摸着白鹿的长角。
“小姐，恕吾冒犯，汝所乘坐骑甚是奇怪，非自然造化之物。”黑马闻声转头对麟开口道。
“蔳越长老，为何这样想？”早苗不解地问。
“世间万物生灵皆由元素塑形，气神灌注，主、生、觉三魂支配，尸狗、伏矢、雀阴、吞贼、非毒、除秽、臭肺七魄辅助……”木神蔳越说道“而那白鹿身上却未有一丝魂魄气息，想来不是自然活物。”
“怎么……？”早苗也转向一旁的麟，麟笑了笑，轻拍白鹿后颈，颈部竟弹开一道小型木闸门，里面传出器件摩擦和流水混杂一起的声响。
“如你所见，它是木械所制。”麟微笑着对吃惊的说道“它只会按照我的动作指示行动，最多也只能感受外界细微变化而已，并不能思考。”
“人手之工艺确极尽想像之能事，吾此生能幸得一窥，当真值得。”蔳越感叹。
“长老过奖了，我也只是从先人典籍中看过而已，实在担不得此称赞。”麟在鹿背上向黑马说道。
“可这动力……源于何物？”靺越问道。
“这副机械只要适时补充清水便可运行自如，运动越多则需要的水就越多。”麟答道。
“麟，你的故乡是哪里呢？”早苗问道。
“在北方，离这里很远的。不过呢……”麟说道“我们已深入妖族土地，现在还是避免交谈好些，以免引起不必要的冲突。”
“好的，我明白了。”早苗回答，伏身紧贴着黑马的长鬃，鬃毛随风树立摆动，末端搔得肌肤发痒。
两人一路飞奔进入枫叶林深处，这里树木丛生，枝叶茂密，白鹿与黑马皆行动不便，麟与早苗不得不跳下坐骑，徒步往林子尽头赶去，靺越当即隐匿进虚空，白鹿则紧跟在麟的身后，麟的动作虽轻，却不像修习咒法的人那般迅速敏捷，早苗便唤起气流，自脚下载她一同赶往枫树林外。
然而两人刚刚穿过幽暗的密林中心，一支军队突然从暗处冲出，这些骑兵乘骑白狼，手握斩马佩刀，身披轻革甲，眨眼间将两人一鹿围在阵中，刀刃统统指向她们的咽喉和心脏位置。
“等等，天狗的各位，我是早苗啊，守矢的巫祝早苗。”早苗急道，一把寒刃此刻正架在她的脖子上。
“对不起，巫祝大人，宰相大人有令，非常状况下必须做好一切防护。”一名军官模样的骑手说道“况且最近一直传闻有恶魔伪装成当地人侵入内部。”
“我们……我们有急事要通过这里，只是通过枫叶林而已！”早苗大声抗议。
“那也须得宰相大人同意才行，职责所在，请各位大人理解。”军官行礼道。
“好吧，但请各位大人快些，此事事关虚海与天国。”麟说道。
“是，请各位见谅。”军官下令撤去包围，移开佩刀，麟与早苗只得随同天狗禁军前往山上，军官调出两条白狼供她们骑乘，这些巨狼奔走在崎岖山路如履平地，鞍座上几无颠簸感，早苗不安地看向身边的麟，麟只是对她低头浅笑，便转头看着前方的山地。
火红的枫叶浸在夜空银白的月光里透出一丝血色寒意，早苗不禁打了个冷战，白狼轻快地在山石间飞跃，脚掌传来的震动使得她的身子轻摇，早苗想起自己第一次骑上白狼的时候，那时的羽立抚摸着狼的耳朵，狼伸舌舔着羽立的脸颊，像大狗一样温顺，早苗却是第一次看到如此庞大的野兽，血红的眼睛、尖锐的爪子和粗壮的牙齿，一切都令她紧张、好奇、恐惧与着迷，混杂在心里，椛把缰绳递到她手中，叮嘱她骑乘的动作，她迟疑着接了过来，绷住脚上的铁蹬，她抬头看着身旁的文，文默不作声地微笑，猛地拍在白狼尾巴上，白狼当即窜了出去，带着背上的早苗，早苗抓紧缰绳紧贴狼背，毛皮刺得她皮肤痛痒，她听到椛在喊着什么，文在一旁咯咯地笑着，她慢慢坐直身子抓牢缰绳，凉爽的风吹拂着脸庞，四周的树木草甸若走灯般闪过，渐渐地她不再感到害怕，反而纵情于这狼的世界中。
骑着白狼的早苗开始想念原来妖怪山上的安静的生活，想念那些熟识的朋友，爱说爱笑的文，个性温和的椛以及开朗热心的羽立，若是她们在的话也不至今天这样被扣押住。在天狗禁军的带领下，两人在离山麓不远处见到一片由羊皮搭成的军帐，用枫木栏扎起的篱笆墙隔开，营门守卫向外巡禁军行礼，打开篱门。
“几位大人，请在此稍后。”禁军军官上前行礼道，一手掀起营门附近一顶帐篷的皮帘。
“还请大人快些，时间紧迫。”早苗再次提醒道。
“是，大人放心。”军官回答，带领士兵往营地走去，早苗掀起门帘同麟一起走进军帐。
早苗在营中一张折叠木凳上坐下，麟从桌上绒垫木盒中取出一只水壶替早苗倒出一杯热水，自己也倒出了一杯，然后坐在一旁的榻上。
“不知要在这里浪费多长时间，神奈子大人交给的任务这下要延误的。”早苗不安地说。
“应该不会有事，天狗一族虽然比较排外，但并不偏激的。”麟说着从背袋里拿出二胡，搭上弦弓。
“我不会打扰你吧，早苗。”麟问道。
“不会的，请便。”早苗答道。
“谢谢。”麟拨动琴弦，奏出的曲子却不同往常，音转忽而连绵，忽而急促，仿佛是描绘了一幅大风中的沧冷夜图。
相生池月明，物像影随行。莫手拿悬玉，湖清皓镜盛。
安静的营帐中回荡着这特别的弦音，待曲子逐渐进入高潮时，营地中段大军帐下一名女子掀起门帘快步走出，她白发白袍，身后跟随着两名高大的侍卫，身穿精钢甲，朱纹黑袍，腰佩马刀。女子向军营中的侍卫走去，侍卫向她跪地伏礼。
“这曲子……从何处来？从实回答！”女子急切问道。
“回禀大人，似乎……是守矢的巫祝……不久前由禁军游骑副将大人从山下带来。”侍卫不知出了何事，犹豫着答道。
“为何不来禀报我？去唤他过来！”女子当即令道。
“是！属下明白！”侍卫忙去寻那军官过来，片刻之后，游骑副将急匆匆地赶来，向女子单膝行礼，此时那曲音已渐渐结束。
“今日你带人上山，扣押在我军中，为何不速来禀我？”女子斥问道。
“大人，末将一时忙于他事，还未来得及禀告，况且……如此琐事……”军官紧张地回答。
“算了……除了守矢巫祝，还有谁在？”女子继续问道。
“还有一名姑娘，从未见过……”军官回答。
“我知道了，今日之事下不为例，你且退下吧。”女子说道。
“是，末将告辞。”军官说着起身离开。
“你去请那姑娘过来，注意礼节。”女子对侍卫令道。
“是，大人。”侍卫奉命而去。
“对了，还有你们，退下吧，我要单独见她。”女子又转向身边的近侍说道。
“大人，属下职责……”近侍犹豫道。
“无碍，退下吧。”白发女子简单地说着走进大帐，近侍们只得向她行礼后推出帐周。
侍卫走进营门口的帐篷，向帐中两人行礼后说道“宰相大人有请这位姑娘帐下一坐，请姑娘随我来。”
“麟？”早苗不解地看着一旁的麟，麟站起身朝侍卫走去。
“别担心，早苗，我去去便回。”麟微笑着对不安的早苗说道，随侍卫走出帐篷朝大帐走去，一路上各营帐的侍卫好奇地瞥向这位异族客人，麟却也不在意，依旧平静地跟着侍卫穿过狭窄的营地过道，侍卫停在大帐门前掀起门帘再次行礼道“小姐里面请。”
麟走进大帐，这里由皮墙组成房间，白发女子站在中间的门边，先是闪过一丝惊讶，而后女子脸上露出笑容，麟则是快步走近女子，停在与她几步远的地方。
“来，进来再说。”女子掀起厚厚的绒毯门帘，麟随她走进房间，待门帘遮牢，麟抬头看着那白发女子。
“伊凛姐姐……”麟开口说道，声音有些哽咽，女子点点头，张开双臂，麟扑身在女子怀里，女子也搂住她，两人跪坐在地，相拥而泣。过了许久麟的情绪才渐渐平复下来，伊凛扶起麟，同她在长榻边坐下，又沏上热茶放在桌上，麟用衣袖草草擦去脸上的泪痕，尽量压制不止的抽泣声。
“二千多年过去了……你还记得这首曲子……”麟说道。
“是的，我永远不会忘的，你送给我们的这首曲子。”伊凛说道“无论是你，是翠香，还是华扇，那些年发生的一切我从未忘记，此生都不会。”
“这么多年没有遇到你，身体还好吗，麟，找到疗方了吗？”伊凛继续问道。
“当然，姐姐不必担心我，你看我不是好好的，很精神吗？”麟轻快地回答。
“那就好，麟，我要恭喜你呢。”伊凛笑着说。
“比起我，倒是伊凛姐姐……”麟端起松木茶杯暖在手中“这些年你也很辛苦吧，姐姐，天狗自建国以来从未安生过。”
“在我坐上宰相位置的那天起，我一直想要改变天狗的思想，你知道吗，我面对过怎样的国家？”伊凛小啜一口热茶，慢慢说道“那是一个……等级森严的世界，从上到下由雷、木叶、高鼻、白狼、鸦那五级阶层来划分，雷天狗是贵族血统的标志，木叶代表百官和军部，统称大天狗。高鼻则是家财万贯的富人，白狼是平民，苦力和士兵的来源，而鸦则是连土地也没有的穷人，被贵族们称为贱民……”
“可是，伊凛姐姐……你……”麟话到嘴边又迟疑了。
“是的，虽然我被升迁为雷天狗，但我出身于鸦，我明白这世间百态、人间疾苦……”伊凛仰头靠在身后的软垫上“于是……我推行了新的法律和政策……”
“所以……我触怒了雷天狗们，被无数次地打压，他们甚至雇佣过南方部族的杀手刺客……不过他们终是失败了……”伊凛转头看着一旁的麟说道“我拥立的天魔主，那时已不是孩子了，我曾教导过他，带他从战火中活下来……”
“是的，姐姐，这些我都记得……”麟轻声说道。
“他很贪玩，却还算得上是非分明，当然，只要不威胁他的安全感……所以他救了我……”伊凛闭上眼睛说道“我在阴冷潮湿的地牢中渡过五年的时间，本来我以为自己已经熬不住了……”
“姐姐……”麟不知自己该说些什么。
“他很高兴拥有无拘无束的生活，我也有机会掌控整个国家的运转，在天魔主眼中，我依然是他的师父……所以，我成为摄政监国的宰相，不择手段地打压那些阻挠的贵族官僚，花费了近三百年的时间……那些年整个帝都哭嚎不绝于耳……直至近年才平息下来......”伊凛说着语气再次哽咽“我变了，对吗，麟……我……变得很肮脏，连自己都不愿再回想……这样的活法……并不是我当初想要的……”
“不，姐姐，你没有变，你的内心，你的信仰，都没有变过，那只是不得以的方式，因为有些不得已的状况。”麟也靠在软垫上，紧挨着伊凛“姐姐，我们都是从那些泥沼中渡过的人，更是明白如何不让自己迷失。”
“你说起话来还是一如既往地喜欢绕弯子呢，麟……”伊凛破涕为笑，一手拭着眼泪“这么多年你又在做什么呢？”
“我啊，一直留在出生的地方，那儿还有些事要做的。”麟笑着答道。
“什么！你……该不会……”伊凛吃惊得突然坐起来，麟沉默地点点头。
“这……真难为你了……小妹……”伊凛伸手握住麟的手，紧握在手心里。
“没关系的，姐姐，这也是我自愿去做的。”麟回答道。
“你这次下山不是时候呢，偏偏遇上这种状况。”伊凛说道“我们驻守这里，也是迫不得已。”
“不，伊凛姐姐，只要是对的就去做吧，人们总会明白的。”麟说道。
“也是呢，还是麟小妹最同情达理。”伊凛不禁笑道，抚摸着麟的短发。
“我们还有些事要做，必须尽快启程了，姐姐。”麟坐起身来说道。
“好的，我会传达的，你放心吧。”伊凛也坐了起来说“还有，路途危险，一定要注意安全，尤其是你的身体，即便医好也不可过分承受负担。”
“是啦，我从不会冒险的，姐姐不也很清楚吗？”麟笑着说道。
“呵，小丫头，去吧。”伊凛起身说道。
“我走了，伊凛姐姐……请保重。”伊凛送麟到大帐门边，麟回头说道“世事既难料，顺其自然吧……”
“我明白的，你放心便好。”伊凛答道。
麟回来时早苗正焦急地在营帐门边等待着，见麟走进来便匆匆走过去，没见她有伤到的地方，才放下心来。
“我们走吧，早苗，现在就出发。”麟对早苗说道。
“什么？他们放行了吗？”早苗惊异地问。
“是的，他们同意送我们过去的。”麟回答。
