双手握着温暖的水杯，坐在冰冷的岩石上格蕾丝享受着口中尚残留的温暖余韵。在凛冽寒风摧残下，这已是一种奢侈的享受。格蕾丝起身，走出阴冷的山洞。昏暮的阳光洒在她的身体，令她陷入安逸的等待。
伴随着四溢扩散的尘土，三辆巨型军用卡车飞速驶至山崖。自山脚通往山崖甚至无一平整的小路。卡车那庞大的躯体穿过山麓上的密林，越过凹凸不平的岩地，最终到达了目的地。
急刹之下，军用卡车前轮在地上留下深深凹痕。六名壮硕的中年人打开车门，自驾驶舱一跃而下，快步走到后舱，掀开车篷，驱赶里面的孩子在旷地上列队，随后与格蕾丝等，因被特殊关照而早已到达的孩子们汇合，在数名壮汉的监督下，重新列队进入漆黑的山洞。
孩子们沿着幽深的山洞无止境地前行，冰冷的气息不断蔓延至每一个人。狭长的通道限制了行进速度。山洞深处的未知吞噬着孩童们的镇定。有几个孩子已禁不住不住颤抖而止步。对此的回应便是苦痛的鞭打。经过两个小时的行进，光亮出现在久处黑暗的孩童视野中，所有人的心中都略有一丝喜悦。
灰白的大厅中，岩壁上铭刻着暗红色的大字“炼狱”。锐利的笔锋令被驱赶进入大厅的孩童们心中多了一份恐惧。
格蕾丝与上百个差不多年龄的孩童仰视着高台上的壮汉，聆听他的训话。她侧目观察着周围的孩子，依旧为自己处于此地而感到疑惑。人群中回荡着喧嚷声。
“我是你们的教官，瑟威尔。”瑟威尔冰冷的目光在人群中来回扫荡。“小鬼们，在这个训练营里你们只需要服从命令，遵守规矩。第一道命令便是安静地站在这里聆听我的诫言。”他的语速渐渐减缓，咬住最后一句的每一个音节。
台下的低语声尚未停止。他自高台上跃下，阴森森的声音响彻整个大厅。“也许你们听过，活着离开这里以后便会一定能成为塔尔塔洛斯光荣的士官。是啊，活着，这是美妙的动词，可怜的小鬼们！你们究竟有谁了解它的含义吗？”
仍有轻微的喧噪匿于数百名孩童中。
“安静！”，恐怖的杀气掠过孩童们的头顶。瑟威尔脸上已挂着怒意，忽然一个大跨步，揪起一个仍旧东张西望的孩子的衣领。
小男孩摔倒在冰冷的地上。当他忍痛抬起头，身边已多了几名大汉，按住他，将他押至台上，剥去了衣物。被绑在石柱的孩童看着身旁攥着小刀的大汉，恐惧浸润至全身每一处，自喉间涌出彻骨的悲戚。大厅里静的可怕，只有轻微的喘息声与泣声。哭泣很快便停止了，跃动的刀尖，在男孩的胸膛上起舞，疼痛感取代了恐惧，剜心般的痛感令他无力哭泣。伴随着刀尖上淋血的肉片被举起，瑟威尔在一旁高声报数：
“一！”
望着那高举的肉片，孩子们的胃液翻滚，大多数孩童已撇过头去避免继续观看这场惨剧。有些意志脆弱的孩子已禁不住伏地呕吐，内脏在他们的身体里翻倒，眩晕感麻痹了他们的躯体。
“所有人都给我抬起头来看好了！不照做的人和他一个下场。”瑟威尔用长刀指着已成惨状的男孩喝道。
“二！”
……
绑住石柱上的男孩竭力嘶吼。纵使是几个从死尸堆里爬出来的兽人，望着那落地的一片片血肉，和倾坠的鲜血，仅勉强抑制反胃感。
格蕾丝并未望着那自白嫩的肌肤滴落的鲜血。手指有一丝刺痛感，自以为本该对此无动于衷，却仍对此怀有异样的感觉。复国的构想近乎占据了她的一切，无需沉淀内心，垂落的血丝无法揪起同情，毕竟同情无助于复国的进展。自己只需要威力强大的魔法，海量的金币，整编的军团。情感……或许早该丢弃在废墟中了。
那一日，染血的数字深印于大厅中的孩童们的脑海中。石地上堆作小山的肉片压下一切喧闹。
所有曾讲话的孩童都列队遭到严酷的鞭打，整个过程安静极了，回荡在大厅里的只有舞鞭的声音，孩子们却仅听见自己那轻微的喘息声。
“记住，炼狱的铁律便是我们的意志，苟延残喘地活着吧，小鬼们！”
傍晚二十一时的钟声响起，所有的孩子已被分成16个人一组，被赶入一个又一个房间。灰白的房间中摆放着八个双层床，地板上尚残留拖拽的痕迹。没有人说话，脑海中翻滚着凌迟的场景。
格蕾丝坐在冰冷的石床上，虽不习惯这坚硬的触感，不由得苦笑，过往那舒适的居所已化作烟尘。今日我的归处又在哪呢？
躺在床上，孩童的脑海中仍回荡那刺耳的声音，“记住，小鬼们，服从这里规矩，你们只需要服从。”黑暗中只有延绵不绝的翻身声。孤寂的悲叹之夜，又有几人入眠。
青瞳幽幽，格蕾丝回想自进入此地所发生的种种，推翻了一次又一次推论，心中的疑惑仍在加重，对明日多了一分异样的期待。
