抿了一小口滚烫的牛奶，格蕾丝百无聊赖地坐在食堂的一角，享受着短暂的闲适时光。令人惊讶，这里的早餐十分丰盛，种类繁多且数量不限。食堂早餐的供应时间是自凌晨三时至六时，给予学员充裕的时间消化丰盛的早餐。
来到炼狱已近一日，观察着来往穿梭于食堂的人流，收集信息。被聚集于炼狱的学员有两百人左右，年龄与格蕾丝所差无几，正处于那美好的十三、十四岁。这群孩童中种族混杂，以人族为主，侏儒、兽人也占据一定比例。令格蕾丝意外意外，竟可以看到魔裔和半精灵的身影。
集于炼狱的学员们多为孤儿，在长桌上狼吞虎咽，吞食过去鲜有机遇可见的食物；而有来自于塔尔塔洛斯中高层家庭的少年们则保持矜持，浅尝即止，就离去回房了。清晨六时，刺耳的鸣钟声在封闭的餐厅中回荡，学员们如潮般涌向训练场。经过昨日的情状，借助恐惧，纪律已稍稍根植于他们脑海里。
弯腰铺开手绢，曲膝坐在树荫下，冷眼旁观仍受繁重训练压迫的学员们。余韵时光是格蕾丝远超同辈们的能力赢取的。
统一训练一结束，格蕾丝就离开了
时光如梭，一周很快就过去了。学员们逐渐摸索出炼狱中的禁忌，但惨重代价就是三十多名伙伴的性命，有十五张石床被扔进了储藏室。在无止境的训练下，所有的孩童的耐力和力量都有长足进步。寝室中十五个人也渐渐熟络了，甚至已有善于社交者已至少和训练营中所有学员混了个眼熟。格蕾丝却仍独来独往，冷眼旁观一切，拒绝了其中两个孩子的搭话请求。
三个月的时光在无止境的训练中溜走，格蕾丝寝室中的同伴数量从十六人减至十四人。又一日的训练中，炼狱中的孩童已只剩一百六十多人，寝室中也仅剩两张床，三个人。但出奇的是，那两个孩子依旧会向她搭话。
翌日，大约第四个月初，教官瑟威尔带领孩童们来到一间巨大的教室，接受文化教育。为他们讲课的是一位消瘦的中年男子。冷漠的声线未带一丝情感，甚至未正眼看过他的学生。自此日开始，每日便被划分为文化课和训练两部分。
瘫软在床上，格蕾丝脑海里浮现出黑衣青年的身影，听说日程安排是由他定的，在心中不由得暗骂他不人道。新的日程表自今日起开始使用，加倍的训练量，逼迫大多数学员必须以闲余时间填补削减一半的训练时间。
今日三名孩子被鞭打至死，无人哀悼，亦无人会怀念他们的存在。
每周的日程表上多了一次文化课测试，检测孩童们的学习进度。倒数三十名将惨遭毒打。或许唯有在严惩学生时，才可见这名叫做塔克的男子嘴角上翘。他似乎很享受每一次挥舞鞭子，惩戒之后，脸上尚残留意犹未尽的神情。
第七个月，课程开始转向关于世界本源。挥舞着教棒，冷酷的声音向端坐在座位上的孩童们传授知识。大多数的孩童们认真地聆听课程，甚至有孩子一字不落地记下所有内容作为笔记。毕竟，没有人会不渴望力量，没有人不会有打破阶层亦或命运之梦。
塔克老师用低沉的声音开始了课程：“世界是由各类要素叠加混合而诞生，充盈着世界每一个角落的魔力便是各类要素的具象化实体。”
“要素即是世界的原点，亦是世界的框架，也是世界的血肉。如若追溯本质，所谓众神，亦或是无尽强者，也只不过是比弱者拥有更多对要素的认知罢了。不要小看要素，毋庸置疑，它就是一切的基石，对他的认识决定了你们能够在这纷繁的世界中最终取得什么样的成就，虽说你们中间大多数人甚至一辈子也无一次机会碰触到他的轮廓。”
塔克轻推了推眼镜，开始了下一篇章的授课。“六个智慧种族自混沌中诞生，那便是混沌时代的序幕。环境恶劣的世界中，六个种族的先烈们先后发现了溶于血液中使役魔力的方法，这使六大种族摆脱了残酷环境的压迫。历经数代开拓，混沌时代终结了，智慧种族跨过黑夜，进入了黄金时代。龙族、晶簇、魔裔、精灵、血族、蛛魔六大种族以血为墨，书写的悠远诗章中的序篇。随之，各大要素自混沌要素中分离，永夜帷幕取代了混沌开始了无止境的统治。自黑暗原点中诞生的黝黑侏儒从此开始在历史长河中留下属于自己一族的印记。极黑之夜后，黑暗要素衰退，秩序与混乱共同暂摄一角，人类、兽人、矮人的始祖自混乱与秩序交融处走出。数千万年的开拓，令各个种族的命运交织在一起。”
格蕾丝趴下书桌上，无神的双眼盯着前方，无视了已听过数遍世界历史简述。虽与皇室教本叙述方式不同，但内容却无二。她心中已多了一分厌倦。
塔克按下讲台上一个深蓝的按钮，一张虚拟的立体地图铺盖了整个教室。无际的海洋中分布着用斑斓的色块标记的大陆、群岛、海沟以及褶皱山脉。人类的文明起源于浩瀚海洋南部法纳斯大陆。人类便是在这里受到水源要素的指引，燃起了人族崛起的烽火。
塔克在教室中来回走动讲解着地图的各个角落，述说着一个又一个词句，大多数孩子们似懂非懂地听着玄妙的世界规律，看着地图中的异景与标识，频频点头。只有少部分本就出生于士官家庭，仍旧端坐，怀揣着一副了然于胸的样子。
塔克忽然指向一个区域，说：“这便是我们所在的地区，克里尔岛，位于央陆西南方向，被混乱的枷锁缠绕的地域。虽然整座岛屿仍受日月交替影响，这里的时间却永远停滞于黄昏，黄昏即是这片混乱之地永恒不变的景观。毫无疑问，这里的生存环境极其恶劣，大多数土地受凋零要素侵蚀严重，寸草不生，更无需提及耕作了。在这片混乱之地，亡命徒的天堂，普通人的地狱，在暴乱中一日复一日逝去。崇尚混沌的组织几乎都扎根于此。”
格蕾丝仍死死地盯着地图上距离自己不远处的那块大陆，眼角不知何时已多了一丝泪滴。“亚平宁！”低喃声又有何人听到，难忘却那块大陆南部的每一寸土砂，眼中竟是帝国落幕图景。日暮里，泪眼朦胧，惆怅未断。
