空虚混沌，渊面黑暗，在这个我们称夜为昼的亚空间中，上千名学员被零散地放置在深渊的各个角落。
这是令人颤抖的世界，最确凿无疑的理由便是黑白与灰色主宰了这个世界。这已会令人在心中升起不详的预感。如若再添上潮水般的魔物，虽说有一定实力的学员足以应对这些智慧程度极低的生物，但仍是一个颇有用处的衡量标准。
慌乱地奔逃，库柏已快被恐惧撵倒在地，匆匆躲进灰白的森林，藏匿在长满败枝的林木，腕间的计分器搁在树干上，闪烁着。待追赶而来的魔物离去，前往他处，库柏这才松懈紧绷的神经，开始观察四周的环境。计分器闪烁着冒着与死神共舞的风险而所获的酬劳——430分。盯着刺眼的数字，他一时有些丧气，顾不得泥泞，蹲坐在地上。
“还差22570分。”他呢喃道。想到这场死亡游戏可能要持续一年，库柏一时有些胸闷。毕竟像之前追赶自己的虺怪，如今并不清楚在这这片漠土上该种类的数量。自背包中拿出偷藏的杜松子酒 ，小嘬了一口，自舌尖扩散的异味，令他有些兴奋，隐去了右臂传来的阵痛。在这无趣的死亡游戏中，这大概是唯一的乐趣吧。
库柏谨慎地穿梭于森林中，身体忽然僵直，森林阴森的气息桎梏了他的勇气。随着枯枝上垂下了银白的纤丝，一只只魔蛛出现在库柏的面前。恐惧溶于他的喉间。密林间狭窄的空隙中，他无处逃脱，右臂的伤口刺痛着他的神经，使他勉强用昏沉的大脑思考如何拜托这个糟糕局面。脑袋忽一沉，摔倒在泥地上。
数道银光闪过，落地的魔蛛后，一张熟悉的面孔出现在库柏面前。“怎么倒在这里，这可对不住你着高大的身板。”
望着挚友那揄揶的神情，库柏的心田却充满暖意，“怎么会呢？我们可是约好要登上顶峰。”说完，即压抑着疲惫与痛苦，起身。
亚伦扶住了站立不稳的库柏，两人并肩漫步在森林中。
“我说，亚伦，我们真的能获得那些东西吗？”
“怎么，丧失了信心吗？库柏，听着。你知道吗，我们是多么幸运，处在如今的这样的一个世界，等级森严却又以实力至上。这个世界亘古不变的铁则即是血汗与收获对等。若不为权力、名誉、金钱、美色起舞，那即是对生命的辜负。”
“是呐，亚伦。”望着亚伦狂热的神情，库柏挤出笑容，将怀疑抛在身后。
高纬的冷湿气候维系着覆盖在赫尔福群岛的陆地上那厚厚雪层。凛冬的刺骨寒风笼罩着群岛，漆黑的石堡矗立在白雪皑皑的科尔勒峰顶端。穿过第九层石砌的走廊，自左起的第三个房间，垂挂着破落的木牌，仍可自斑斑的磨损中识别那暗青色的字体，“903室”，屋内燃烧的黑石闪烁着，照亮了数十个闪亮的屏幕。
房间中，背靠在躺椅上，隐隐痛感维系青年的意识。灰墙上数十个分屏播放着各处的学员奋力挣扎的场景。青年斜眼盯着立在会议桌上的计数器，所显示的数字飞快地跃动着。短短一秒，数字便从“2506”跳至“2474”。青年拨弄着额前地刘海，慵懒的声线在一名身着西装的事务官耳边响起：“古斯塔夫，才进行了7个小时，为什么人数已减少近一半？”青年紧皱眉头，指着跃动的数字问道。
青年的不满传递到事务官中，流淌的空气已透着阴冷，无形的压迫已令几名事务官不禁颤抖，微热的汗滴磨过冰凉的肌肤，近乎崩溃。
站在排头的男子，扶正头上的圆顶礼帽“毕竟第一日会淘汰其中的劣等品以及自视甚高的家伙，大人。若到了第二日，情况会有所好转，精英们也应适应这个环境了。更何况，这一批的质量有些差强人意。究其原因，与您也有一定的关系。”
摇晃着剔透的冰杯，青年忽然笑了，“古斯塔夫，我犯了什么错？”古斯塔夫保持着僵硬的面部神情，压下了心中的敬畏，缓缓言道。
“大人，您下达了使炼狱的训练标准下调的命令。”
青年饮尽杯中的琥珀色液体，暖意抑制了宛若蚊虫叮咬的啮痛。 “是吗？我可是希望我们的公主殿下能健康成长罢了。”
“大人，但今年的标准分数是往年的三倍……”
青年竖起手指示意暂停：“无妨，即使只有格蕾丝一个人过关也无大碍。只是现在实在是过于无趣。”他侧目盯着身旁不远处的一个屏幕，正放映着那名金发少女在艰险中的一点一滴。
整齐却透着焦躁的铁靴声不断加重，敲击古斯塔夫的心神。厚重的石门被重重推开，年迈的骑士闯进了会议室。青年依旧靠在躺椅上，挑弄着刘海。
不待老人开口，青年便起身热情地欢迎老人：“原来是科斯林卿啊！是来要求增加暖炉热度吧，如此冷湿的天气确实会诱发风湿。我们塔尔塔罗斯向来优待老人，去509室，找克尔勒谈即可。”
老人的鼻息有些急促，死死地盯着青年：“那颗云龙索尔茨伯里的蛋为什么会出现在炼狱？您想让他们全灭吗？”
“一只刚孵化的幼龙罢了。那位公主殿下并不会死在那里。需要来一杯威士忌吗，科斯林卿？”
老人回绝了，转过身去，缓缓走出了903室。
演员已至舞台，满怀着期待的心情，塞缪尔用指尖叩击着桌面，等待着未来的美妙情节。
“不知道回收站里的莫道夫斯基伯爵和萨利公主未来会不会派上用场，你说呢，东乡？”
“大人，这是不定的事，取决于那位少女的能力。”声音自光影未及处传来。
“格蕾丝吗？”敲击的频率渐渐加快，等待着结果。
