在经过了三天，或者说是四天的饥饿之后，亚丝娜选择的食物，是NPC的面包房里卖得最便宜的一种黑面包，以及从城镇里到处都有的喷泉里免费打来的一瓶水。
虽然现实世界中的食物里也很少让亚丝娜感受到什么快乐，但是这个世界的饮食依然空虚得让她想要抱怨。不管是吃再豪华的食物，也不会让真正的肉体摄取一粒砂糖。那还不如将食物这个系统，以及空腹感、饱食感这些东西全部取消掉呢。但偏偏现在每天都要经历三次肚子里空无一物的感觉，在摄取到虚拟的食物之前，这种感觉是不会消失的。
虽然在迷宫里冒险的时候，能靠意志力将这种虚假的空腹感屏蔽，但是当回到城镇之后就总是想要吃点什么。虽说她选择了最为廉价的食物来做一些最低限度的抵抗，但是就连这种粗糙的黑面包，在细细掰碎慢慢咀嚼后味道都还算不错，让她有些莫名地不甘心。
这里是托尔巴纳的城镇中心——喷水广场。亚丝娜就坐在广场角落里一张朴素的木制长椅上，将头套拉下盖住眼睛，嘴里不停地嚼着。尽管只价值一柯尔，但是这面包的分量却出奇地足，就在她终于消灭了一半时——
“那个还挺好吃的吧。”
右侧传来了这么一句话。她停下了正在掰面包的手，以锐利的目光看向声音的来源。
站在那里的，是几十分钟前才在城镇入口处告别的那个男生。有着一头黑发，身穿灰色外套的单手剑士。正是他不知道用了什么手段将昏迷的亚丝娜从迷宫深处搬到了外面，将她本应就此断绝的道路强行打通，是个不折不扣的麻烦人物。
在认识到这一点的瞬间，她的脸颊发热了。她之前说的那些话几乎已经等同于在对他宣告“死亡即我所愿”，结果现在活下来之后马上厚颜无耻地吃起了东西。强烈的羞耻心浸染了她的全身，让她不知道该如何是好。
亚丝娜双手拿着已经成了半月形的面包呆呆地僵硬着，男生则是小声地干咳一下，轻轻地问：
“我可以坐在旁边吗？”
如果是平时遇到这种情况，她一定会沉默地从椅子上站起，然后头也不回地走掉。但此时，她却遭遇了在这个世界里很少经历过的惊慌感，导致她无法做出反应。男生将亚丝娜的僵硬当成默认，保持着最远的距离在长椅的右侧坐了下来，伸手在外套的口袋里掏着东西。然后他拿出来一个黑褐色的圆形物体——售价一柯尔的黑面包。
亚丝娜瞬间将羞耻与混乱抛在脑后，用惊愕的眼光看着这个男生。
有着能进入迷宫区深处的实力，再加上全身等级不低的装备，可以看得出这个单手剑士必然有足够的钱，让他能够毫不犹豫地进入餐馆吃大餐。也就是说，他要么是一个超级吝啬的铁公鸡，要么……
“你真的认为这东西很好吃吗？”
亚丝娜下意识地小声问道。然后男生似乎感到有些意外地扬了扬眉毛，然后用力地点头。
“当然了。来到这个城镇之后，我一天起码要吃一次的。当然，我做了一点加工。”
“加工？”
亚丝娜不明所以地歪了歪头套下的脑袋表示疑问。单手剑士没有回答，而是将手伸进另一边的口袋，拿出一个小小的粗陶壶。他将壶放在长椅的正中央后说道：
“把这东西用在面包上试试。”
“用在面包上”这句话的意思让亚丝娜一时无法理解，但是很快就察觉这应该是网络游戏里一种特别的说法，和“把钥匙用在门上”以及“把瓶子用在泉水上”如出一辙。她有些惶恐地伸出右手，用指尖轻点壶上的盖子。之后在弹出菜单上点击“使用”，她的指尖上就亮起了黯淡的紫光。此时她的右手在这种被称之为“对象指定模式”的状态下，触摸了一下左手拿着的那个吃到一半的黑面包。
随着一声微弱的音效，面包的部分表面被染成了白色。这个涂得密密麻麻，或者说是满满当当的东西，怎么看都是——
“奶油？你从哪里找来的这种东西……”
“在前一个村庄接到的‘母牛反击战’任务所给的奖励。因为完成时间是有限制的，所以很少有人去做就是了。”
单手剑士一脸认真地回答完后，以娴熟的动作“把壶用在面包上”。之后像是因为里面的东西被用完了，壶发出轻微的声音与光线后消失无踪。单手剑士张开嘴巴，狠狠地啃着涂满了奶油的黑面包。他那仿佛能听到音效的吃相，让亚丝娜也感觉到自己的胃传来的某种并不会让人不快的轻微疼痛，而是许久不曾感受到的、一种健康的空腹感。
她战战兢兢地咬了一口左手上那个涂了奶油的黑面包。
瞬间，一股舒爽的感觉在口中扩散开来，仿佛她吃的不是干涩粗糙的面包，而是口感十足的田园风味蛋糕。奶油甘甜顺滑，又有着如同酸奶酪一般清爽的酸味。口腔中充满了让人麻痹的满足感，让亚丝娜着迷地不停啃着面包。
等她回过神来，发现手中的食物道具已经完完全全彻彻底底被消灭殆尽，不留一丝痕迹。她猛地看向旁边，发现自己似乎比单手剑士还要早两秒左右吃完。一股强烈的羞耻感再次涌上心头，让她几乎要当场逃走，但又觉得别人刚请自己吃完东西，就这么走掉实在太没礼貌。
亚丝娜深呼吸了好几次，好不容易才让自己的精神镇定下来，然后才用几乎微不可闻的声音说道：
“……多谢款待。”
“不用客气。”
吃完东西的单手剑士拍了拍套着露指皮手套的双手，接着对她说道：
“如果你想做刚才我说的那个牛任务，我可以告诉你诀窍。效率高一点的话两个小时就能做完。”
“……”
老实说，亚丝娜确实有点心动。只要有那种酸奶酪奶油的话，价值一柯尔的黑面包也能变成美食。虽然这只是味觉再现引擎制造出来的虚假满足感，但她还想再尝一次……不，如果可以的话，真希望每天都能吃到啊。
但是……
亚丝娜低下头，头套下的脑袋轻轻摇了摇。
“算了。我不是为了吃好吃的东西，才来这个城镇的。”
“哦，那你是为什么而来的？”
单手剑士的声音听起来并不悦耳，但是也完全不会让人感到难听，还带着一丝少年的稚气。因此，亚丝娜下意识地吐露了自从来到这个世界之后，完全不曾和别人提到过的内心想法。
“为了让我……能够做我自己。与其在第一个城镇的旅店里闭门不出，最后慢慢死去，我宁愿保持自我直到最后的瞬间。即使是输给怪物而死，我也不想输给这个游戏……或者说这个世界。”
亚丝娜，或者说结城明日奈这十五年的人生，就是在不停地战斗。从幼儿园的入园考试开始，或大或小的无数考验接踵而来，而她一次都没有输过。她认定只要输了一次，那么自己就会成为毫无价值的人，在这种想法的驱使下，她一次又一次地将那些重压击退。
而在经历了十五年的战斗后，她迎来了这个名为“刀剑神域”的考验，但她觉得恐怕这次是赢不了了。这里有着太多的未知，太过于异常的规则与文化。这次的战斗，怎么看都是无法以个人力量取胜的。
需要达成的胜利条件，是爬上足有百层的浮游城的顶峰，打倒最后的敌人。但是游戏开始才一个月，已经有五分之一的玩家退场，而且他们几乎都是有一定水平的网游老玩家。剩下的战斗力太少，眼前的道路又太过漫长了……
亚丝娜如同拧开了心底的水龙头一般零零碎碎地讲出了这些事情。黑发的单手剑士沉默地听着她这些支离破碎、前后完全不连贯的独白——直到亚丝娜的声音如同被黄昏的风打断似的沉默下来，他才以微弱的声音说出了一句话。
“对不起。”
过了几秒之后，亚丝娜才为对方为何说出这种话感到惊讶。
她今天才遇到这个单手剑士，应该没有什么让对方向自己道歉的理由才是。她从头套下看向旁边，只见那个穿着灰色外套的男人浅浅地坐在长椅上，手肘撑在膝盖上垂下了头。之后他的嘴唇微微翕动，再次开口说道：
“对不起……造成现在这种状况的……换句话说，让你感到如此走投无路，从某种意义上来说是我的……”
但是，之后的话就已经听不清了。因为就在此时，由风力驱动的时钟，在耸立于城镇中央的那个特大风车塔上敲起了响亮的准点钟声。
下午四点，正是“会议”开始的时间。仔细一看，就会发现离这里稍远处的喷水广场上，已经不知不觉地聚集起了许多玩家。
“……走吧。毕竟是你邀请我来参加会议的。”
亚丝娜说完后站了起来。单手剑士也点了点头，缓缓地站起身来。他到底想说什么呢？反正以后也不会再和他说话了，这种事也就无所谓了——但在这个想法的角落里，却依然存在着一点小小的、如同倒刺一般的情感。
想知道。不想知道。这两种想法到底哪边更占优势呢？就连亚丝娜自己都不大明白。
