三人在中央大道分别之后，马塔一路小跑地返回位于巴伦西亚城西南方的军事驻屯区。帝国的中央集权还不足百年，维持常备军的时间还不长，各项规章制度也不够完备，所以平时在本地家乡入伍的士兵在没有任务的时候是可以回家的。而今天马塔擅离职守大半天，为了避免不必要的麻烦，他还是决定今晚返回军营。
驻屯区的外围由泥沙憨实的圆木围栏包围，仅有北面和东边的两扇营门和紧靠城墙楼梯的地方可以出入。马塔抱着侥幸心理，祈祷着自己今天的离开并没有被长官发现。他进入营门后，小心翼翼地朝着自己所在的海军营区移动，摇曳着的火光将他的身影映照在沿路路过的帐篷之上。
由于近几年军队人数的增长和军费的缩减，本应该居住在木屋中的新兵们，更多地只能居住在简陋的帐篷。远处由木屋组成的营房，全部用来提供给高级军官与精锐的老兵们。
“马塔吗？”已经尽量放低了走路的音量，但是才刚刚踏入海军营区，没走几步就从路过的一顶帐篷里传来了叫住他的声音。因为过于心虚，使得马塔整个人顿时汗毛倒立，犹如在夜晚被猫头鹰从高处锁定的老鼠，心脏急剧加速跳个不停。
“是！……是……”马塔还是出于本能回应了那个问话。确信了自己的回答传达到位，马塔感觉到从帐篷里有人走了出来，几秒钟后，从帐篷里出来的，正是他所属军舰的舰长，福腾。
“你下午去了哪里？”福腾的语气并没有马塔想象中的那般愤怒，使得他暗暗收获了些许安心感。但自己擅离职守的事实已然被长官知晓，事到如今并没有什么可以狡辩的借口。马塔只好挺直身子，向福腾行礼，战战兢兢地回答道：“今天下午，我临时接受委托，协助去调查有关海盗在巴伦西亚的活动。”
“喔？是谁让你去的呢？”福腾轻轻捏着自己嘴角的胡须，盯着马塔。
“额……奥古斯都·冈萨洛！”福腾的如炬目光令还想有些隐瞒的马塔不得已吐出了实话。
“中将的……儿子？”得到了马塔的肯定，福腾严肃地回道：“我知道你和中将的儿子是好友，但这并不是你不经报告擅自离开的理由！这个事情我也会告知中将，就算他的儿子也不能擅自调动军队的士兵，这可是会给中将的声誉蒙羞啊！”
焦虑和羞愧使马塔深深地低下头，福腾接着说道：“虽然帝国常备军初创，但是我们仍要以职业军人来要求自己。这次我会给你相应的处罚，但是，明天早上，我们有重要的任务要执行，处罚内容就等回来以后再通知你！下去休息吧！”
“是！……”看着转身离去的福腾，马塔战战兢兢地屏住呼吸，直到长官进入了营帐，他才放松了身子。对于未知的处罚，马塔的心中还是惴惴不安的。但暂缓执行的决定，还是给了马塔一丝用良好表现来换取重获长官信任的机会。
“哦？终于回来了？”马塔钻进自己的营帐，对他说话的是住在同一营帐的卡雷斯·阿尔坎德雷。不大的营帐里，他正盘腿坐在地上，摆弄着面前各种奇形怪状的零件。
“是啊，回来还撞见了福腾舰长，唉……还好他平时就是个待我们挺好的长官，换个脾气爆的，今晚我估计就没得睡了。”
“反正你不见了的事他下午就知道了。所以，你去了哪里？”卡雷斯一面摆弄着一根铁管子，一边漫不经心地问道。
“跟奥古斯都去了洛斯波雷斯。”
“那是谁？你们为什么会去那种地方？”卡雷斯停下了自己手上的事，疑惑地看着马塔。
“哦，你不认识他。”马塔将脱下的衣服挂在床边：“他是冈萨洛中将的儿子，我们一起……算了，没什么，一起去办了点事。”
“诶？你和这样的公子关系还挺不错的嘛。”卡雷斯转过头，语气中附着着淡淡的尖酸。
“我们从小一起长大的。”马塔没有听出卡雷斯的口气。
“那你当了兵，他却能指挥着你违反军纪到处玩乐，这不太好吧？”
“我们可不是去玩的。”马塔从脸盆中拿出浸湿的毛巾，擦洗着面颊。
“那也只有你们自己知道喽。”卡雷斯拿起手中的铁管，用眼睛往孔中瞄了瞄。
“下午我有错过什么重要的事吗？”马塔擦洗完毕，向卡雷斯问道。
“我哪知道，我又不是士兵。”卡雷斯摆弄着自己的东西，并没有看着马塔。
“你，不是负责舰上的炮吗？”
“我们弄炮的只是工匠啊，又不能享受士兵的待遇。真打起来，你们那些士兵啦，骑士啦，哪会管我们的死活。”卡雷斯看起来相当的不满：“明明现在能造成最大杀伤的就是我们炮匠，却总是被瞧不起，嘁！”
“怎么会，你们知道怎么操作大炮制作火药，我觉得挺厉害的。”马塔瞪大了诚恳的眼睛，对卡雷斯的话感到有些不可思议。
“你不这么想，不代表你的大公子朋友和其他贵族们也不这么想啊。我们炮匠的出现，可是狠狠抢走了这些贵族们在战场上的风头啊。”
“纠正你一点，奥古斯都可不是什么贵族公子，冈萨洛中将也是平民出身的呢！而且他啊，知道新兴技术的力量，要是认识你了，他一定会很高兴的。”
“是吗？反正我可不相信那些所谓的上层人士。”
“相信我……你这是在做什么？”马塔看见卡雷斯将一些黑色的粉末从一个小布袋中拿出，利用铁管不知在拨弄着什么。
“调配黑火药。”卡雷斯淡淡地回答。
“咦……那不是很危险么？”马塔躺在床上，将身子缩进了麻制的被子中。
“害怕的话你可以离开啊……就像那些人一样……”后半句只停留在了卡雷斯的口中，并没有吐露出来。
“有你这个专家在，我也不会过于担心啦。早些睡啦，明早可是要出海的。”马塔说完，缓缓地进入了睡眠状态。白天的各种劳累早已使他昏昏欲睡，若不是福腾舰长的训话使他稍微精神起来，他的体力可不足以撑到这个时候。
卡雷斯没有接话，而是专注于摆弄着自己面前的黑火药，直至周围的营帐都陆续熄灭了灯火，他才收起自己的工具，独自在黑暗中洗漱完毕后，上床睡觉。
