沉重的冲击从绑在左臂上的盾牌上传来，后退的步伐变得紊乱起来。鲁库修斯不断后退，他的体力逐渐流失，而他的敌人越发凶猛。透过盾牌的缝隙，他注视着不停挥舞石斧的野蛮人，那个野蛮人身高将近两米，红色的胡须扎成辫子，布满沟壑的脸部符合北地人的典型特征，沧桑而彪悍。
身后传来惨叫声，一名同伴倒下了，他的头部被石锤击碎，尸体不住地痉挛，越来越多的野蛮人从城寨的缺口处涌了进来，城寨内的帝国军士兵已经被消灭了半数。抓住野蛮人喘口气的空隙，鲁库修斯果断出击，将剑刺进了他的胸膛。擦去脸上的血水和汗水，他摘掉了视野不良的头盔，放眼望去，原来防守缺口的盾牌阵已经彻底崩溃，到处都在混战。箭塔上的帝国军弓箭手拼命向敌人射箭，直到自己的脸部被弓箭射穿。
这样下去会输。
强烈的败北感笼罩着鲁库修斯的心头，他只是个新兵，今年不过十六岁，父亲是帝国西部重镇塞拉尼的一名工匠，继承家业无望的他加入了帝国军，希望能在对外战争中争得荣誉衣锦还乡。然而，他的梦想却在这冰封的北地破灭了，随着进攻寒冬城的第十九军团的败北，北方的野蛮人好像打了鸡血一样拼命进攻帝国设置在北地边境的要塞和堡垒。
耳边响起了集合的哨声，一切都太迟了。
鲁库修斯用盾牌挡住迎面而来的石锤，盾牌发出一声闷响，木屑乱飞。哨声短促而响亮，他用眼角的余光看到十几名士兵正在队长周围重新组成队列。然而，敌人的数量太多了，成百上千的野蛮人正顺着陡坡爬上来，进攻这座孤零零的边防城寨。
“所有人集合！组成队列！”队长高声命令。
能动的士兵大部分行动起来，鲁库修斯也且战且退，野蛮人虽然凶猛，但是却缺少装备和武器，只能以皮毛裹身，武器也大多是石器。帝国军装备精良，训练有素，纪律严明。严明的战场纪律不止一次拯救过帝国军。鲁库修斯跌跌撞撞的加入队列，追赶他的野蛮人被同伴一枪刺倒。十几名士兵组成了一道坚固的阵列，背靠着粮食储备所的小屋。
凛冬将至，这些野蛮人看上的是这座城寨中储存的食物。
“烧毁所有物资！”队长命令，“不要让一粒米、一滴酒落入这些蛮族手中！”
两名士兵立刻离开队列，准备放火。
也许是察觉到帝国军的异动，一名野蛮人咆哮起来，其他人也跟着哇哇大叫，他们一起冲向盾牌阵，用身体撞击帝国军的盾牌。沉重的撞击进一步消耗了鲁库修斯的体力，他跟着其他人一起缓缓后退，始终维持着盾牌阵的完整性。红色火苗从储藏库中冒了出来，浓烟滚滚，看来两名士兵已经完成了自己的任务。
野蛮人变得怒不可喝，他们发疯似的攻击着帝国军的盾牌阵，试图在食物完全被烧毁之前抢得一点残渣。在连续不断的重击之下，有人摔倒了，盾牌阵随之出现缺口，而这个缺口不断扩大，最后造成整个阵列的崩溃。队长拔出佩剑亲自加入战斗，与一名高大的野蛮人展开搏斗。鲁库修斯被击倒在地，盾牌保护了他的身体，但是左臂却因为冲击而麻木。在对手抡起的石锤砸下来之前，他抢先一步用剑划开了他的肚子。
周围全是敌人，士兵一个个倒下。帝国军在熊熊燃烧的粮食储存库前展开了最后的战斗，鲁库修斯奋力割开了一名野蛮人的喉咙，还未等他把剑拔出来，来自身后的石锤突然击中了他的头部，他眼前一黑，什么都不知道了。
不知昏迷了多久，鲁库修斯猛地睁开了眼睛，白色的雪从天而降，覆盖了烧成废墟的城寨，他身上只剩下一件薄薄的衬衣，盔甲和武器恐怕都已经被那些野蛮人抢走了吧？但是，即使身体被埋在雪中他也感觉不到寒冷，试着转动头部，银白色的长发出现在视野中，一位身穿毛皮大衣的美少女正用红色的眼睛注视着他。
突然惊醒的鲁库修斯从地上弹了起来，但是僵硬的身体无法好好活动，他又一个踉跄作倒在雪中。白色的美少女撩起耳边的银发，缓步向他走来，与那红色的眼瞳再次对视，就连鲁库修斯也被少女的美丽征服了。但是，理性却提醒他，少女的打扮完全就是北方的蛮族，只有他们才穿着毛皮的衣服。
“能听懂我的话吗？”少女用流利的帝国语问。
但是，鲁库修斯却发不出声音。
“看来能听懂呢。”少女在他面前蹲下来，“呼吸，驱动你的肺部，舒张膈肌……没错，就是这样。呼吸，然后你的声带就可以震动了。”
深深地吸入一口空气，鲁库修斯感到自己身体中的某样东西又回来了。
“谢谢你……”他用颤抖的声音说，“是你救了我吗？”
“救了你？”少女露出一丝苦笑，“实际上……你就当我救了你吧。”她把脸凑近了鲁库修斯，十六岁的少年脸上不由得染上了红晕，“我的名字叫澪。”
“鲁库修斯，”少年回答，“鲁库修斯·布莱克·奥德利亚斯。”
“果然是帝国的人呢。”澪好像放心似的叹了口气，“我还以为弄错了，不过看来没有弄错的样子。”环顾四周烧焦的建筑，她用悦耳的声音问道，“这里应该是帝国军的前进基地或者边防哨站吧？你们在一个小高地上筑起了堡垒，水源问题……是依靠那口井吗？不错，相当有水平的防御工事，比北方的蛮子们高明多了。”
名叫澪的少女自顾自的说着，这让鲁库修斯不知道该如何开口。
“不要一副愁眉苦脸的样子啊，”澪转向他，“我是在夸奖你们，还是说你听不懂我在说什么？”
“不，全都能听懂。”鲁库修斯说，“只是不知道该如何回答。”
“很好，”澪握起了小小的拳头，“语言上完全没有问题，看来我能很好的使用帝国的语言了，唉嘿嘿嘿。”
她沾沾自喜的笑了起来，这让鲁库修斯更加为难。
“澪小姐？”他问，“还有其他人幸存下来吗？”
“很遗憾，此时此地这里只剩下死人。”澪微微一笑，“不过，我想到南方去，你能作为向导和我同行吗？”
“当然，”鲁库修斯站起身来，“我必须向黑石要塞的盖乌斯将军报告79号边境城寨陷落的情况。”
“很好，我们出发吧。”
“请等一下，澪小姐。”
“叫我澪就行了。”
“啊，澪，请等一下。”鲁库修斯转向被烧毁的储藏库，“我想清理下那片废墟，如果运气好的话，地下室内的物资可能没有被运走。”
“那堆废墟吗？”澪指着焦黑的墙壁残骸，“好像被烧得很严重的样子，即使有地下室恐怕也不会剩下什么了吧？”
“地下室有防火的魔术式，”鲁库修斯说，“其实，我们早有准备。”
“原来如此。”
在澪的帮助下，鲁库修斯抬起来烧毁的屋梁，在一堆碳化的木头下面，露出一个不太明显的入口。打开入口，黑色的铁门散发着金属的光泽，周围的灰烬和尘土原封不动，看起来它并没有被打开过。
“我们运气真好，”鲁库修斯拉动把手，“澪，外面比较冷，你先跟我进去吧。”
“好吧，”澪苦笑，“虽然我不太喜欢地下。”
两人一前一后走下了陡峭的阶梯，感应到有人到来，两盏魔石灯自动点亮，在那幽幽的光芒之中，摆放整齐的武器和盔甲，挂在天花板上的肉干，以及成套的御寒衣物，整齐的堆放在这个小小的地下空间之中。
尤里乌斯拿起一件盔甲，熟练地穿在身上，然后他挑选了一把剑，从剑鞘中抽出来检查剑身。闪亮的剑身上稍有锈迹，大概是长时间储存在地下的缘故吧？这些兵器每个月都要进行保养，看起来负责保养的军需官偷了懒。穿戴整齐，尤里乌斯在盔甲外面套上了御寒的白色外套，然后将斗篷披在身上。
“能提个建议吗？”澪说，“我不建议你穿太厚。”
“抱歉，我们南方人不耐冻。”鲁库修斯苦笑，“我们需要翻越整座山脉，如果不穿厚点，我大概会冻死在路上吧？”
“好吧，”澪叹了口气，“我只是觉得肉会腐烂。”
“你说什么？需要带上肉吗？”
“没什么，”澪露出了笑容，“如果是肉干的话，还请务必带上一些。请原谅，对我来说这里太闷了，我还是上去等你吧。”说完，她沿着梯子爬了上去。
将大量肉干和黑面包装进袋子，鲁库修斯做好了出发准备。黑面包几乎不会变质，在北地的寒冷环境下更是如此。而腌渍的肉干更是帝国军传统的军粮，存放十年都没有问题。做好了一切准备，鲁库修斯背着大包走出了地下室，而澪已经在外面等候多时了。银发的少女坐在烧焦的废墟上，近乎无色透明的发丝在风中飞舞，给人留下奇幻的印象。对年仅十六岁的少年来说，这份美丽实在是太过于冲击性。
“怎么了？我脸上有什么吗？”
澪从废墟上跳下，向少年走来，直到这时鲁库修斯才注意到自己的失态，尴尬的移开了目光。
