噼啪作响的篝火燃烧着，驱散了春夜的寒意，轻便的两轮马车停在篝火旁边，拉车的灰马正一脸幸福的嚼着胡萝卜。在篝火前，三位年轻女孩席地而坐，旁边的睡袋中，头上长着猫儿的幼女已经进入了梦乡，发出平稳的呼吸声。锅子中的炖菜散发出浓郁的香味，令人食指大动，但是篝火旁边却弥漫着阴暗的气氛。
澪坐在篝火旁，背靠着行礼包，橘红色的火焰在她红色的眼瞳中跳动着，温暖的火焰却无法驱散眼眸深处的冰冷与黑暗。坐在火堆另一侧的艾美喝着汤，将硬面包塞进嘴里，注视着一脸阴郁的澪。而第三位女孩，头上长着犬耳的兽族女祭司，却被迫承受着弥漫在火堆之旁的无形压力。
“澪，”艾美站起身来，“来陪我打一场。”
澪抬起头来，注视着艾美，红色眼睛里闪过一丝疑惑。但是艾美已经开始做伸展运动，活动肩膀和四肢，然后抽出了腰间的长剑。剑刃闪烁着寒光，从拔剑的那一刻起，艾美身上的气氛发生了巨大变化，那是锐利的杀意，追求剑术极致之人身上才有的剑气。澪意识到，艾美是认真的。
“如果可能的话，”她说，“我想早点休息。”
“陪我打一场嘛，”艾美微笑着，“反正现在还早。”
澪叹了口气，站起身来，她脱下了保暖的斗篷，从腰间摘下拟造圣剑，嗡的一声，液态金属构成的剑身上缠绕上了蓝色的破坏力场。望着这把来自另一个世界的高科技武器，塔拉夏不由得发出了一声小小的惊呼。
“附魔武器……”
并不是哟，澪想向她解释，但是又觉得太过麻烦。这个世界的科技水平很低，塔拉夏不可能理解这把剑的运作原理。望着淡蓝色的破坏力场，艾美露出了无畏的笑容，她拉开架势，握紧了长剑。澪望着干劲满满的她，为了不损伤她的长剑，她关闭了破坏力场。
“喂，澪，不要放水啊。”
“我只是觉得把你的剑弄断了比较麻烦，毕竟到了下个城镇还不一定能买到同样品质的剑，而且掏钱的一定是我。”
“好吧，”艾美微微一笑，“我要上啦！”
她的身影瞬间从澪的视野中消失了，澪向左撤步反手挥剑，金属碰撞的声音响起，长剑和拟造圣剑碰撞在一起，在黑暗的森林之中擦出一道火花。刚才的一剑蕴含着杀意，如果不是应对得当，澪的头一定已经和身体分家了。
“艾美，你……”
“这是实战哦，”艾美挥剑攻来，“不好好应对的话，会死哦！”
沉重的剑击从剑柄上传来，澪咬紧牙关，认真的弹开了艾美的剑，她的剑是如此的沉重，根本不像是一位少女能够挥出的力量。变幻莫测的剑路让澪应接不暇，寒光闪过，她的脸颊上冒出了温热的液体。
那是毫不留情的一剑，剑锋划开了澪的脸颊，深达颧骨，艾美完全没有手下留情。
“继续，战斗！”艾美喝道，“战神巴尔德在注视着我们！澪，认真的杀了我吧！用你全部的力量，与我厮杀！”
“艾美，今晚你到底怎么了？”澪接下了沉重的一剑，“先声明，我现在心情也超级不爽！”
“那就发泄出来吧！”艾美露出明亮的表情，“放手与我厮杀！”
剑影闪烁，金铁交鸣，两位少女在篝火旁展开了激战。塔拉夏坐在火堆旁，一副欲哭无泪的表情，虽然她只是个祭司，但是也看得出来，眼前的战斗绝对不是什么热身运动，两人都抱着杀了对方的冲动挥剑，展开厮杀。回忆起来，澪自从离开了那座遗迹，就变得有点奇怪，她总是发呆，自言自语，而且笑容永远的从她脸上消失了。塔拉夏虽然想问问发生了什么事儿，因为就结果而言，澪很成功的净化了那座毁灭的神殿。但是，澪身上弥漫的气氛，却让胆小的她不敢开口。
结果，就变成这样了。
眼前的两人都以杀了对方为前提挥着剑，也许这场战斗的结果是两人中的一位丢掉性命，塔拉夏抱着头，垂下犬耳，想要逃避现实，但是现实却就在眼前，根本无处可逃。
“住手……”她试着发出声音，“请……住手……”
但是她怯懦的声音立刻被金铁交鸣之声吞没，澪和艾美以常人难以看清的速度互相剑击，随着时间的推移，澪身上的伤口开始积累，逐渐体力不支。她用手背擦掉了额头上的鲜血，银色的长发被血染成了红色，粘在额头上很不舒服，但是这并不影响她继续战斗。澪感觉到，自己身体深处，有什么东西正在渴望着，她发现自己居然沉浸在这场厮杀之中，无法自拔。咬紧了牙关，澪反手挡开了艾美的剑，趁着她撤步后退露出破绽的刹那，转身一脚踢在了她的腰部。
艾美发出苦闷的声音，她后撤一步，迅速补上一剑，澪原地转身以毫厘之差躲开了剑锋，掉转剑柄对着艾美的面部就是一剑，但是咔嚓一声，艾美居然用牙齿咬住了澪的剑刃。
居然还能这么做！剑圣都是怪物吗！
刹那的迟疑让澪露出了破绽，艾美一剑扫向她的腰部，击中了挂在腰带上的惩戒者左轮手枪，冰冷的枪身虽然挡住了剑刃，但是却无法卸去冲击力，澪被打飞出去，撞在旁边的树干上，肋骨传来一阵疼痛，恐怕要断个两三根吧？
“心情好点了吗？”艾美扛着剑走向澪，“把事情都藏在心里很难受啊，虽然我是个不识字的粗人，作为倾诉对象也许不合格，但是要是打一场发泄一下的话，我可是个非常不错的对手。澪心情不好的时候，欢迎随时找我打架哦！”
“这还真是敬谢不敏，”澪翻了个身，喘着气，“下次大概会死吧。”
“变强就不会死了。”
“与你这样的剑术白痴对战，变得再强也会死吧。”
艾美伸出手，把澪拉了起来，澪用喘着粗气，她的身体正在迅速再生，额头上、脸颊上、身体上的伤痕，很快就消失不见，只剩下斑斑的血迹。她捂着腋下折断的肋骨，在火堆旁边坐下，扫了一眼身旁的塔拉夏，犬耳少女急忙缩成一团。艾美看了哈哈大笑，澪跟着露出了苦笑，她眼中的黑暗已经消散了不少。
“塔拉夏！”艾美把碗伸了过来，“添饭添饭！运动之后肚子就饿了，真没办法。”
“晚上吃这么多，”澪擦着额头上的血迹，“小心发胖。”
“到时候澪再陪我打一场不就好了嘛。”
“这种事儿还是去找别人吧。”
“讨厌，澪好冷淡啊~~”
“跟我撒娇也没用，我这个人也是有底线的。在干掉妖烨之前，花式自杀这种事儿，我还是不会去做的。”
艾美张开双臂抱了过来，澪用手推着她的下巴，强硬的把她推开。塔拉夏出神地望着两位少女亲昵的打闹，很难想象就在几分钟前，她们还拼上性命互相厮杀。也许是两人闹腾的太厉害了，本来已经睡着的琥珀突然翻了个身，澪和艾美急忙安静下来。
第二天一早，阳光明媚。一行人收起了行礼，驾着马车继续赶路，现在已经离开西部萨德行省，正式进入帝国的中央区域。中央区域自古以来属于皇帝直辖，也是帝国最初的领土，在历经数百年的对外扩张之后，帝国才从平原上的小小共和国，变成了今天的超级大国。直到今天，纯正的帝国人，也仅仅指出生在中央区的，血统纯正的帝国公民。
宽阔的帝国大道直通帝都，这些道路宽度达三十米，地面被压实，非常平整，马车在上面可以以很高的速度行驶，虽然澪不会刻意消耗灰马的体力，但是移动速度依然要比在西部的林间小路上快了很多。许多的大车与一行人擦肩而过，那些车上装着巨大的铁笼，铁笼里面关着的，是帝国特有的商品——奴隶。
形形色色的奴隶被运往帝都，他们的生命和自由被作为帝国繁荣的基石，帝国在数百年的扩张中，形成了严密而高效的奴隶制度，征服！奴役！再征服！再奴役！帝国在这无止境的循环中，掠夺财富，不断繁荣。
澪坐在驾驶台上，手握缰绳，在头顶八百米的高空，一架灰色的隐形无人机正在盘旋，无人机的光电吊舱监视着周围的一切，通过战术网络与澪连接，虽然这具少女的身体没有进行任何电子化改造，但是只要进行概念抽出，即使没有物理上的电子植入体，也能够再现所有功能。视野中突然弹出一个对话框，无人机发现了一队骑兵正在接近。
身穿铁甲身披红袍的骑兵很快从前方接近，那是帝国军正规军团的装备，他们的数量为一百人，队长身后的旗手举着军旗，从旗帜上的编号来看，这支骑兵属于帝国第一军团，也就是守卫帝都的近卫军团。
澪停下马车，注视着骑兵们在前方展开队列，他们骑着高大的骏马，与拉车的灰马形成了鲜明的对比。火力方案已经规划完毕，无人机锁定了骑兵的队列，只要澪一声令下，空对地导弹就会降下无情的杀戮。
“我们奉元老院之命，”队长出示了一封文牒，“前来护卫第三位王选者，请随我们一起进入帝都，尊贵的女士。”
“什么意思？”澪注视着队长。
“请与我们一起行动，”队长清了清嗓子，“我们会保护您。”
澪接过文牒，扫了一眼上面的内容，那是一份类似授权书的命令，这位名叫卡尔利诺的百人队长，目前负责澪的安全。
“有劳了，”澪把文牒还给他，“卡尔利诺百人长。”
骑兵队长露出惊讶的表情，因为在帝国，识字率非常低，很多人根本看不明白文件上的内容，只要认识元老院的印章就万事大吉。没想到，眼前这位美丽的少女居然能够读懂帝国的文字，还读出了自己的名字。
“下官定当全力以赴，”卡尔利诺敬了个礼，命令部下，“准备出发！”
一百名骑兵展开队形，开始护卫马车，塔拉夏从车上探出头来，当她看到周围全是身穿铠甲，外面罩着红袍的帝国骑兵，顿时发出了一声绝望地呻吟。两名骑兵对她投来冰冷的目光，吓得塔拉夏急忙躲进了车厢。
“发生什么事儿了？”艾美探出头来。
“帝国元老院给我们派来了一队护卫，”澪说，“这位卡尔利诺百人长是他们的指挥官，他们会负责护送我们进入帝都。”
“元老院居然会这么好心？”艾美哈哈一笑，“我一直觉得那群老头各个心术不正。”
“也许吧。”澪露出无畏的笑容，“反正我又不打算当皇帝。”
马车和骑兵们一起前进，在遥远的地平线上，两条河流的交汇之处，一座壮丽的都市耸立在午后的阳光下。
