在我的话音落下的刹那，一股阴冷的气息便是蓦地弥漫而出，像是深渊中喷涌出的黑雾，又像是地狱中蔓延的瘴气，转眼间便是将这偌大的山顶淹没殆尽。
事实上，这股气息并不具备实体也不具备色彩，纯粹是一种感觉上的刺激，仿佛直接作用于神经之上，营造出一种特殊的实质感，正如致幻的药物一般。
滴答。
一滴漆黑的液体忽地落在地面的冰层上，竟是来自于菲利斯手中的蝶纹短剑，晶莹剔透的剑身此刻竟仿佛遍布血丝，一缕缕黑线犹如寄生虫那般从剑体深处浮现，最终凝聚到剑尖处，化为一滴浓稠的黑水悄然坠地，像是能吞噬世间所有光华。
「什、什么鬼！？」
菲利斯自身竟显出几分错愕，而很快，落地的黑水突兀地变幻起来，像是挥发般化为黑雾升腾到半空，并勾勒出一道模糊的人影，只是无法窥见其一丝轮廓与模样，只有一对深邃无比的眸子外露着，宛如无底的深渊，好似冰冷的深海。
「老大！？」
菲利斯漏出愈发意外的话音，而我神经自然而然地紧绷起来，眯着眼冷静地说道：
「果然在吗，斯堤克斯。」
「为什么猜到我在这里？」
斯堤克斯很是平静地说道，一如既往既不显得漫不经心，也不显得一本正经，就连疑问听着都像是在陈述事实。
「上一次他们四个请我去喝茶，没能请成，于是后来你来了，我只能半推半就地喝下了半杯茶。这一次他们四个请我去洗礼，还是没能请成，但这一次没有那么空余的时间，所以我猜你肯定早就来了，有一就有二，这是历史的必然性，事实证明我的猜测没有出错。」
「不错，我一直观察这里的动静，他们输得不冤，在目的暴露的那一刻，就已经处在了绝对的劣势，人质这一手很有人族的风格，可惜准备得太过匆忙。」
「但你的语气听上去，似乎并不觉得有多么遗憾……而且，你来的也不是本体吧？上一次见面的时候，给人的感觉还更有威胁一点。」
我冷静地分析出眼前的斯堤克斯的问题，单就威胁程度而言，一个斯堤克斯抵得上其他〈虚零〉的成员之和，但如果来的不是本体的话，自然是要另当别论的，至少我不觉得他凭一道分身或是幻影能翻盘。
「来的是不是本体并不重要，人质还在就行。」
斯堤克斯变相地承认自己并非本体，但后半句话却令得我心头一沉，不得不强作平静地说道：
「怎么，你还打算强开世界碎片不成——」
「〈世界之子〉。」
「——」
一个词汇瞬间打碎我幼稚的幻想。
「不过你好像更愿意称之为『奥尔菲琉斯』？」
斯堤克斯的语气中罕见地浮现出一抹玩味，但立刻又恢复到近乎压抑的平静腔调，说道：
「同样是人质，这一个应该比上一个更能让你动摇。」
我忍不住眯起眸子，面部肌肉无意识地僵硬起来，想来此刻的表情应当很是严峻冷酷才是，毕竟斯堤克斯这一手是真正意义上戳在我的痛点上的。
奥尔菲现在究竟在哪里我都不知道，自然不可能如方才营救狄亚娜那般，瞬间反制，取回主动权，而相比狄亚娜，奥尔菲对我而言无疑有着更大的意义——无论是从客观而言还是主观而言。
「这是你第二次拿奥尔菲的事情来威胁我。」
我内心难免升起几分冷怒，眯眼逼视着斯堤克斯，沉声说道：
「上一次她受了我无法处理的重伤，只有你能解救她，所以我让步了，这一次你居然还想走这一步，真当我没有脾气的吗？」
「错了，上一次是你变相地威胁了我，你实际上没有付出任何代价，就得到拯救她的机会，还得到了我的一份馈赠。」
斯堤克斯的视线落向我手中的〈冥冰夜羽刃〉，而后漏出一声诡异的冷笑，说道：
「为了让你在面对〈界律〉时能有自保之力，我才送给了你剩下的那部分断剑，没想到这反倒成了这次计划的障碍，连我都不得不现身说法，世事当真难料。」
「威胁别人的源头，反而成了被用来威胁的材料，对我来说才叫是世事难料。」
我心头忽地微微一动，满是慎重与戒备地冷声道：
「慢着，我怎么知道奥尔菲是不是真的安然无事，也许她早就遭到了你的毒手，没被撕票的人质才有意义，你至少得让我看到一些诚意，否则你们这些人里，我总要留下一个送去陪葬的。」
「事到如今你还在算计，但，这是合理的要求。」
斯堤克斯很是平静地说道，那片黑雾顿时一阵变幻，勾勒出一片无比恐怖的尸山骨海，而其间有着一潭漆黑如墨的泉水，此刻奥尔菲正无声无息地漂浮在水面上，胸口依旧有着一道断十字伤痕，但面色瞧着却是颇为正常，似乎只是未曾恢复意识。
我暗暗松下一口气，又立刻紧绷起神经，说道：
「她现在是什么状态？」
「〈界律〉的力量基本已经处理干净，现在只是让她陷入沉睡而已。我随时可以将她唤醒，但〈世界之子〉闹腾起来也是挺棘手的，我可不想再经历上一次的失策……总而言之，你所看到的就是我目前所能给出的最大诚意。」
斯堤克斯的话语让我陷入短暂的沉默，我当然可以怀疑这是一幕人为制造的幻影，从而威胁斯堤克斯将奥尔菲带到此地来，但显然他不可能接受这一要求——恐怕也根本无法做到，否则他的本体就该降临的。
再者，他的某句话也让我有些意外。
——上一次？
从时间线上来推断，〈大葬月〉事件疑似是上一任〈世界之子〉所引发的，莫非那背后有斯堤克斯的影子？甚至可能他便是罪魁祸首，可摧毁〈月想乡〉的意义何在？
拜月一族？时空乱流？还是说……高维粒子？
唰。
我将鸦纹黑剑刺入到一旁的地面中，而后从虚空中摸出自己的笔记本，翻到其中一页确认完上头的内容后，冷冷地开口道：
「我们当初约定的时限是年末。」
「前提是你没处理好与人族之间的问题。但现在战争已经结束，一切都尘埃落定，否则你也不会寻到拜月一族这里来。天时地利人和全都齐全，此时不动手何时动手。」
「……向恶魔挑战？」
我将当初斯堤克斯的话语甩出，而他平静却充满狂热地答道：
「没错，向恶魔挑战。」
闻言，我不禁缓缓地阖上眼眸，到这一步事态已经失控，不是简单的权衡利弊便可以取舍的，很多问题在我脑海中浮现而出。
为什么斯堤克斯执意要我觉醒〈恩赐〉？而我觉醒〈恩赐〉，又为什么会成为攻讦〈界律〉的有效手段？
为什么必须得由人族圣女进行我的觉醒仪式？这与教会的常规洗礼是否存在决定性的区别？
所谓的觉醒，究竟是什么？与高维是否又存在关系？
